如果願意夾著尾巴苟且偷生，宮裡的日子，其實也沒有那麼難過。
平日裡大多的時間，我都在佛堂裡為姑姑抄經、製作經幡。雖然我知道，這些經文並不能真正使她安息，但多少總能讓活人心裡安穩些。
鄧子射的藥還是有效的，燻了四五天，咳血的症狀便徹底消失了。而且我發現每次一燻這個藥，我都睡得特別沉，導致咳嗽好了之後仍習慣點上薰香助眠，否則便難以入睡。
永嘉公主經常來看我。
“我聽說李明海死了，”她神情黯淡，“宮裡我認識的人又少了一個。”
不過並沒有聽到信王的訊息，大約陛下掌握的線索和證據還不夠充分。只是過了幾天，公主來告訴我說，兵部的裴尚書又被貶回邊關了。
“我嫁去回紇時，裴尚書擔任送親副使，當時他還是兵部員外郎。”公主回憶道，“他長年駐守北疆，對回紇十分熟悉。他跟我說，回紇人崇尚武力，大吳強盛時俯首稱臣，如今我們內亂紛爭，回紇人恐怕會志驕氣滿，輕視我朝。武不能護國安|邦，卻叫一女子承此重擔，他身為武將深感愧對於我。我一直記著他這些話，平亂之後葉護——就是現今的可汗——果然覺得我朝兵力薄弱自顧不暇，幾次挑唆大汗出兵南侵邊境城池，都被我據理力爭勸服平息。現在葉護繼位，邊境恐怕不會太平，裴尚書回去坐鎮，起碼可以牽制一二吧。”
說完她嘆了口氣，蛾眉輕蹙，憂心忡忡地問我：“瑤瑤，你覺不覺得，陛下好像變了？”
我只能搖頭：“我不知道……陛下原來是什麼樣子。”
“從貴妃，到昭儀，再到李明海，我回來才短短兩個月，就接連死了這麼多人，而且個個都不明不白、語焉不詳。還有裴尚書、婕妤和才人，從前他可不會御下如此嚴厲的。”公主追問我，“你姑姑真的是自盡嗎？是像他們說的，因為被褚昭儀散播謠言汙衊，難以自辯，加上疾病纏身，所以尋了短見？貴妃嫂嫂性子多堅韌啊，十幾歲的時候就跟陛下一起挑起江山社稷重任了，這麼一點小事怎麼會壓垮她？就算陛下一時氣昏了頭信了讒言，他們倆感情那麼深，等他清醒過來也會想明白的，何至於自盡以證清白……”
我該怎麼跟她說呢。“我原本也不信，但是……姑姑飲刃身亡是我親眼所見，大理寺少卿反覆查證，確實沒有他殺痕跡。後來我聽大夫說，姑姑的沉痾頑疾日深，就算沒有這回事，最多也只能活到四十來歲。”
“真的嗎……”公主放開我的手，失神喃喃道，“那她生前遭受的病痛折磨，一定非常痛苦吧……”
是啊，她一定非常痛苦，所以才選擇了結自己的生命。姑姑扛過了當年最難最險的日子，卻沒有扛過這十幾年裡累積下來、滴水穿石的點滴折磨。
哀莫大於心死，擊潰她的不是強大的敵人，而是身邊最親近的人已非當年。
陛下偶爾還會召我去甘露殿的竹簾後，但有了上次損耗過度咳血的教訓，他暫時沒有再給我安排過重的任務。我也很聽話，他想聽什麼，我就全都如實說給他聽。
倘若我想求個心安理得，也有很多理由可以說服自己，我做的事其實並沒有那麼不堪，有時還能起點好的作用。
大事比如近年從西域傳來的遮那教在民間流傳甚廣，鴻臚寺卿奏請為其正名，另有不少人附議。陛下覺得這僧道教宗之事，本該歸禮部的祠部所管，鴻臚寺卿湊什麼熱鬧，還冒出這麼多人來支援，於是把他們都叫到甘露殿讓我察看。結果看出遮那教已滲透朝中多名官員，利益勾連，在民間則欺騙信徒捐錢代醫，致使很多人破財殞命，僅洛陽教眾已逾萬人。陛下嚴令取締該教，一干人等俱以嚴懲。
小事比如自姑姑和褚昭儀相繼過世後，後宮無主，爭鬥愈烈。陳婕妤告王才人下毒害她，王才人反告陳婕妤自己服毒誣陷，陛下無暇去親自斷案，派我偵查，實際王才人下了毒，陳婕妤也確實趁機誣告。陛下將二人重罰貶入冷宮，殺雞儆猴震懾眾妃，從此後宮便安寧了許多。
昭皇帝鼓勵後宮女子讀書識字，文華殿的藏書閣，宮中所有人包括宮女內侍都可以憑身份名牌前去借閱，這個習俗一直流傳至今。在家時先生逼我看的那些書，以前只覺得頭大催眠，現在再看，竟然能看進去了。
書閣裡專有一個架子，宮人可以把自己的藏書捐出來，放在架上與別人交換共享。那上面什麼都有，可比統編收藏的經史子集有趣多了。我還從中發現了鳳鳶提過的《玉郎傳》，書皮已經翻爛殘破，可見十分受歡迎。我好奇拿起來翻閱，書裡圖文並茂，好多頁都被人撕掉了，我居然沒看懂。
中秋月圓之後，信王和嵐月的婚期緊鑼密鼓地提上日程。大喜之日定在九月初六，據說這段時間信王都忙著張羅婚事，德太妃也得了陛下的准許，到信王府去幫他操辦。
陛下問我：“信王成婚，瑤瑤可要出宮去觀禮？”
我低頭回答：“請陛下示下。”
“畢竟是你們家的女兒出嫁，還是要去的。”陛下說，“正好你幫朕去看一看，那些賓客是不是真心實意去道喜。”
我懂他的意思。上回李明海畏罪自盡，沒能把信王黨羽連根拔起，最近信王愈發低調謹慎了，他又得動用我來查信王還有哪些支持者。婚宴賓客無疑是個絕佳的入手點，信王自己恐怕也不會放過這個籠絡交遊的機會。
既然陛下準了，那我就得備些禮物。我問了尚宮，家中姊妹出嫁，除了金銀珍寶，還應送些自己做的錦茵繡緞之類。我的繡工實在不怎麼樣，於是尚宮調了尚功局的司彩繡娘來替我趕製。
三皇子時不時就來我這裡鬥鬥嘴尋尋晦氣，他在我面前是越來越口無遮攔了，還問我：“聽說小時候父皇把你指婚給元愍太子，後來信王又去求親，沒想到最後居然嫁給我，你妹妹反倒嫁了信王！他們成親你還去啊，不嫌鬧心？”
我已經懶得糾正我還沒嫁給他了，只問：“那殿下去不去？”
“堂兄大喜，我當然要去了，據說外面還可以鬧洞房呢！宮裡都沒有這樣的機會！”他一臉小屁孩扎堆湊熱鬧的興奮，“我跟你一起去，給你撐場子，不讓別人看你笑話。”