沅州的日子清靜如水，但又別具滋味，白駒過隙一般就流淌過去好些年。
冊立新皇后的皇榜貼到沅州城門口，我才知道嵐月只在位一年就被廢了。祖父也告老致仕，去年過世，家裡沒有人通知我。
或許他們都以為我早就活不成了。
我小心翼翼地活著，不知道“墨金”吞噬掉了我多少年的壽數。我不捨得太早死，我喜歡的人他也喜歡我，我想和他白頭偕老。
虞重銳也是這麼想的，所以他天天逼我去爬山。一開始是爬遙園後山，後來他覺得那山太矮太平緩了，沒有效果，帶我去爬江邊野山。百丈高的山頭，半個時辰就要爬到山頂，我差點沒被他折磨死。
到了山頂我癱在地上想，要不算了吧，不能白頭偕老就不能吧，等我死了讓他娶鳳鳶做續絃，也算我沒有失信於人。
但是等虞重銳把我從地上拉起來，讓我倚在他懷裡，我們一起坐在山頂石臺上看流雲聚散、聽竹林風起，他從背後抱著我，親親我的面頰，我就又後悔了。
我還真捨不得把他讓給鳳鳶。當然，鄧子射也不會答應。
“這裡的風景真好，綠草如茵，也沒有旁人來打擾，天地間好像只有我們兩個人。”
所以你要幹嘛？！
唉，我就知道，他喜歡光天化日。我對自己夫君的瞭解真是越來越深刻而全面了。
總之這樣苦練了一年多，我的腳程越來越快，到後來只要一刻半鐘就能登頂，臉不紅氣不喘，虞重銳都被我甩在後頭。
成婚後的第五年，我們有了第一個孩子。
虞重銳很是懊惱，說這是他的失誤。慈幼院裡那麼多女童，男童也有，想要孩子可以去過繼領養，我完全沒必要冒這個險。
慈幼院是我創辦的，專門收養被遺棄的嬰孩，其中大部分都是女童。沅州政令嚴格還好些，但是周邊的邵州、平州等地，殺女棄女依然屢見不鮮。不知賀家人是否還篤信風水洗女惡俗，但我知道這樣的事一直都會有，再過幾百年也未必會斷絕。
我反覆問過鄧子射，確認我身上的餘毒已經拔清不會禍及胎兒，身子骨能夠經得起生養。鄧子射檢查完說：你現在比隔壁孫伯家的母豬還壯，生一窩都沒問題。
狗嘴裡吐不出象牙，我能跟母豬比嗎？不對，母豬能跟我比嗎？也不對……總之我不是母豬，我才不要生一窩呢，有一個就已經很好了。
得益於我每天爬山練出來的體力，這個孩子出生得很順利，是個女孩。
虞氏下一輩女兒正巧行“辛”，我問過當地人，苗人是沒有避諱之說的，名字還會父子相承，於是給她起名“辛瀾”。
認識了苗人之後我才知道，原來他們的名字叫法和我們不一樣，名在前，姓在後。所以我孃親的苗名應該叫做“辛久冉”。
之後四年，虞重銳都很仔細，沒再失誤過。
短命的人不止我一個。信王終究也未能逃脫年不過四十的魔咒，三十三歲便英年早逝，在位僅十載。
這十年裡，虞重銳的新法得到更大範圍的推廣，但很少有人知道，後世習慣稱為“治平新政”、歸功於信王的這場變革，其實在延興年末就已經開始了。
信王膝下只有三位公主，未能生育皇子，只得又傳位給堂弟——先帝的七皇子。他蹭嘲諷先帝言而無信為人作嫁，結果自己亦重蹈覆轍，也算應了他發下的誓言。
七皇子登基後還寄信來，言辭懇切地邀請虞重銳出山。虞重銳上表辭謝，說什麼內子體弱多病，只適應沅州氣候水土，不能遠行雲雲。
其實他寫這些的時候，我正興致勃勃地翻看與圖，盤算接下來先去哪裡好。信王駕崩，新皇帝看起來還算友善，那我們就不必夾著尾巴一直窩在沅州了。天下那麼大，我得出去看看，還要闖蕩江湖呢。
虞重銳也沒駁新帝面子，向他舉薦了沅州別駕陳禺。陳禺後來官至右僕射。
我們坐船沿江一路往東，到了大鎮再換車馬，走遍了江南各道。我去蘇州看望四叔公和仲舒哥哥，回毗陵見過父母大人——虞重銳果然長得像爹爹。
仲舒哥哥在蘇州成了家，是四叔公為他做的媒。聚宴時我特地看了，嫂子細眉細眼，是江南水鄉女子的溫婉長相，但聽說性子爽利，精明能幹，家裡的事都聽她的，和我完全不同。我悄悄放下心來。
在梁溪途徑太湖邊上時，我望著湖面問虞重銳：“我們要不要順道坐船去一趟歸安？”
太湖煙波浩渺，一眼望不到對岸，大海也不過如此吧？我太喜歡坐船了，以後還要去海邊看看。
虞重銳把我的臉掰過來：“歸安不順路。”
我忍著笑故意說：“十多年沒見了，歸安郡王今年好像有廿四歲了吧？不知現在長成什麼模樣，娶了王妃沒有？褚昭儀那麼美，想來他相貌也不差吧？”
他捏著我的臉說：“十幾歲時喜歡年輕英俊的少年郎，現在也一樣，你的喜好倒是一成不變。”
“對呀，我的喜好一成不變，”我腆著臉對他說，“一直就喜歡你。”
旅途期間，可能是舟車勞頓，也可能是水土不服，抑或是風景太美，虞重銳又失誤了兩次，於是我們又添了二兒和三女。
我們在嶺南見到了四丈多高的大水車，在沿海的船塢裡觀摩遠洋帆船建造的全過程。虞重銳很受啟發，回沅州後又跟柳太守商量出新的灌溉方案。
我終於發現自己比虞重銳強的地方，那就是我看這些木工圖紙比他快，畫得也比他好，後來這些事他就都交給我去辦。
我還學會了修橋造房子。模仿船塢制船的龍骨結構，我造出一種新的竹樓，既適應沅州的多雨氣候，又堅固耐用防震，還很節約材料。當地人叫它“齊樓”，我很是得意。
我比自己預期的活得更久。四十九歲那年，我的第一個外孫女出生了，而我依然健步如飛，每天都要翻好幾座山頭去巡視那些滴灌渠道。
六十八歲時，虞重銳離開了我。他比我年長十歲，我們成婚相伴整整五十載，我已經十分感激上蒼垂憐。
我曾經說過他若死了我也絕不獨活，我又食言了。失去他以後，我又獨自多活了十幾年，因為他有太多未竟之事做到一半，臨終仍念念不捨，我得繼續為他做下去，不讓他泉下留憾。
八十歲時，我還能下地行走，但需要拄著柺杖了。我聽說淮陰出了一位奇人，能借助風帆流水之力，讓渠水自行從低處往高處流。若有這等巧技，梯田就再不用擔心旱澇年景，我必須去向這位奇人討教，親眼看一看他是怎麼做到的。
我已經受不了車馬顛簸了，孫兒陪著我坐船緩行，到揚州再取道運河北上淮陰。
途徑洪州，孫兒執意要去看贛水支流上的水壩。“那是祖父親自督建的！已經用了七十年了！”孫兒激動地說。
我也很激動。我的夫君二十歲就已做下這等壯舉，我真為他驕傲。
水壩底下來了一隊官兵，在壩口布告欄上貼上告示。我湊過去眯眼細看，在我們坐船出行的這段日子裡，朝中又風雲突變，大行皇帝駕崩，太子即位。
算起來，這應該是延興皇帝的曾孫了。加上信王，我一生共經歷過五位皇帝在位。
我又回頭去看虞重銳在洪州做太守時造的這座水壩。七十年過去，它依舊巋然屹立在江上，滋養一方土地、庇護沿江百姓，以後還會繼續延用下去，而江山已不知改換了多少次主人。