小宦官抬來的竹子，是用來做爆竹的幹竹。
此時還沒有火藥，更沒有什麼炮仗煙花。到了年節下，家家戶戶便在院中堆起竹竿，用火點著。竹子被燒爆時便發出‘噼啪’的聲響，是為爆竹。
姜沃見過煙花，還真沒見過爆竹，就特意請人挑來一小擔竹子。
送爆竹的小宦官，還特別仔細地帶來了引火的乾草，並把竹子擺出了一個柴火堆一樣的造型，憨笑道：“這樣比較好點著。”
姜沃數了錢給他，小宦官忙雙手接過來，見數目多，又忙道謝。之後歡歡喜喜的走了。
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除夕夜裡，姜沃和媚娘是跟著陶姑姑一起吃的，主菜是一道燒鵝。三人吃完後，媚娘望著這燒鵝，還說起了在家時聽說的一個神童。
“算來那駱賓王跟咱們年紀應當差不多大，他七歲的時候就做了首《詠鵝》，許多孩子都會背。”說著將‘鵝鵝鵝’背了一遍。
陶枳是頭一回聽這首詩，聽媚娘背完點頭道：“雖是七歲孩童之作，卻格外生動。閉上眼，倒似能想出白鵝鳧於綠水之上，鵝掌撥動的樣子。”
媚娘臉上也是一片讚歎嚮往：“正是姑姑這話了。七歲就有如此文采，真不知將來他能做出什麼樣的華彩文章詩篇來！”
姜沃將湯牢丸（餃子）蘸著醋吃了一個，又看了一眼媚娘臉上的期待，默默把話往肚子裡咽：將來駱賓王最出名的文章，是你臨朝稱制時候，他跟著反者徐敬業寫的《為徐敬業討武曌檄》，被後世稱為千古第一檄文，跟陳琳罵曹操那篇一般，流傳千古。
“試看今日之域中，竟是誰家之天下！”[1]
姜沃還記得檄文裡最慷慨激昂的一句。
人生際遇就是這麼跌宕起伏。
宮正司各院漸有‘噼裡啪啦’的聲音響起，伴隨著歡快的笑語。陶枳隔壁住的就是劉司正，姜沃隔著院牆都聽到了她的聲音：“哎喲，這火星子蹦到我裙子上了！多好的衣裳，給我燒個洞！”
陶枳就對她們笑道：“走吧，你們也去放爆竹吧，去一去舊年的晦氣。就是小心些，別燒了手燒了裙子的。”
媚娘和姜沃就起身：“等我們點完爆竹，再回來陪姑姑守夜。”姜沃又問道：“姑姑真不跟我們一起去點爆竹嗎？”
陶枳搖頭笑道：“你們自去玩。”
看著兩人挽手出去的背影，陶枳便想起，很多年前，她跟尹德儀一起放爆竹的舊事。真是很多年了，那時候，她們還在秦王府呢。
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爆竹燒出一片金紅色的小火花，在黑夜裡跳躍著，雖不比煙火璀璨，但配著‘噼啪’之聲，確實添了許多過年的喜氣。
姜沃是蹲在爆竹旁點火的時候，收到了系統郵件。
退回去邊看爆竹邊點開系統郵件，發現系統竟然發給了她年終獎，足足有六根籌子。
“小愛同學，是你幫我申請的？”姜沃又細看了一遍郵件，呼喚出自己的人工小客服。
小愛同學聲音了帶了些不好意思：“是的，姜老闆，我沒有那些星級客服手裡的許可權多，爭取了很久也只爭取到六根。”
“六為骰之極，也是六六大順之意，希望姜老闆將來事事通達。”
姜沃很感念：“來年，咱們一起努力吧。”
不多時，只見陶姑姑裹著皮裘從門口走來：“爆竹放完了？快來，李廚娘熬了一鍋好飴糖，吃了這糖，明年一年都是甜的。”
糖的香氣飄來。
媚娘與姜沃同時想到：這是我在這陌生的宮廷裡過得第一個年。
這樣的年，一轉眼過去了三個。
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姜沃想，她穿到原身身上也是有原因的：兩人不但姓名相同，連生辰也一樣。
按陰曆算都是臘月二十五。
貞觀十四年，臘月二十五日清晨。
哪怕年節下忙的腳不沾地，陶枳還是不忘抽出時間來，早起親自下廚煮了一碗麵，煮和盛的時候都很仔細，不肯夾斷一根麵條。
這是一碗長壽麵。
李廚娘在旁準備旁的小菜，見此不免感嘆道：“宮正待姜司歷真好，親孃也不過如此了。”