立政殿。
熏籠中燃燒的炭火時不時發出些微響動——是新加進去的炭火燒到極致的瞬間,驟然裂開的聲音。
越發顯得殿中極安靜。
然殿中並非無人。
皇帝於御案後安坐，正提筆將奏疏一份份閱過去，而長孫太尉則沉默坐在下首。
半晌後,長孫無忌開口道：“皇后已然留居湯泉宮月餘,陛下還是該接皇后回宮。”
皇帝手中硃筆停頓，雖帶著笑容，卻很疏遠；“朕近來聽了些風言風語，魏國夫人處處求神拜佛,求皇后平安——朕倒不知,皇后住在皇家湯泉宮靜養,怎麼就不得平安了？難不成,朕還會害了皇后不成？”
“太尉不會也做此糊塗想法吧。”
長孫無忌蹙眉道：“臣不至於如此想陛下。”
皇帝頷首：“那就好。”
見皇帝再次低下頭，似乎無意多說,長孫無忌再次開口：“陛下。”
“太尉何事？”
“方才陛下說起外頭風言風語，臣倒是也聽了一些——陛下是否有廢后之意？”
皇帝平靜抬頭,似問詢一道尋常詔令一般,問道：“朕若有，太尉覺得如何？”
長孫無忌嘆道：“陛下,皇后是先帝為陛下所擇。廢后必使社稷不安。”
“不。”皇帝道：“父皇為我選的是晉王妃。”
長孫無忌一頓。
“朕做太子有六年之久，可終父皇一朝,柳奭最高的官職不過是兵部侍郎。直到朕登基，柳奭遷中書侍郎,次年，同中書門下三品，再為中書令。”
皇帝專注望著太尉：“此事……舅舅是如何想的呢？”
長孫無忌心下一鬆：已經許久，未聞皇帝以舅父喚之了。
他原就想著與皇帝切談一番，此時便直言道：“陛下,臣並非任之以親：以柳奭之能，在中書令任上並無疏漏，也是擔得起的。且太子生母出身寒微，太子也不能無母家護持，臣是為東宮安穩計。”
“柳奭將來護持太子……正如臣當年護著陛下一樣。”
似是為這句話觸動，皇帝的語氣變了：“是，就像舅舅當年一樣。”
大約是被觸動心腸，皇帝也直白起來：“那今日朕也明明白白問問舅舅。”
“皇后，堪為後否？”
長孫無忌來之前，也早就此事擬好了回答，此時道：“令陛下起廢后心思的，大約是皇后一無胤息嫡子；二則輕重不分，不行親蠶禮之事吧。”
“親蠶禮之事，不必陛下再提起，臣亦極惱火。”
長孫無忌當時得知皇后以病拒行親蠶禮後，當真是火冒三丈，直接就去問責柳奭去了——正好都在中書省，走兩步就到了。
柳奭也被太尉訓的抬不起頭來，簡直要被妹妹的幫倒忙愁死。
有段時間，長孫無忌都懶得管皇后與柳家事了。
直到後宮武氏獨寵，且生下皇子後，皇帝居然為其取名‘李弘’，似乎有偏愛幼子以立儲的心思，長孫無忌才率群臣上書，請立皇長子為太子。
這件事上，他自覺問心無愧。
無嫡立長，何錯之有。
不過此番長孫無忌做好了與皇帝切談的準備，也是有所讓步的。
不準備跟皇帝繼續僵持下去。
長孫無忌道：“陛下有廢后意，臣其實能夠明白幾分。是，如今皇后，不如文德皇后遠矣。但皇后篤生令族，又到底是元后，且為太子計，臣也請陛下勿有廢后之念，使東宮不安。”
“自此後，臣會約束柳、王二家。”
“魏國夫人為人糊塗，陛下可降旨令其勿復入宮。至於柳奭，臣來安排——他雖有其才，但皇后有過，未行勸諫之事，就先自中書令上退下來，以觀後效。”
“陛下覺得如何？”
皇帝聽完：“原來舅舅都替朕想好了。”
長孫無忌嘆道：“臣只願朝堂安穩，陛下安穩。”
*
長孫無忌離開後，皇帝看著眼前御案，輕聲自言自語了一句：“朝堂安穩啊。”
裙袂微動，媚娘來至皇帝身邊。
皇帝抬頭看著她，眼底似乎浮動一點猶豫的光：“媚娘，舅舅退了一步。”若是舅舅能與他一起壓制世家，能夠……
媚娘眼神毫無閃躲，也坐下來平靜回望皇帝：“不，陛下，不是太尉退了一步。”
“是太尉讓柳家退一步，再讓陛下退一步。”
太尉令柳家把伸的太長的手縮回去一些；再請皇帝原諒容忍一回維持現狀。
媚娘唇邊帶笑，笑意卻冷冽：“自來觀史書，只見臣子之間不和，皇帝居中調和，令兩方各退一步的。”