東都洛陽貞觀殿。
偏殿裡堆著許多裝滿器物的箱籠。
皇帝這次並不擺全幅皇帝儀駕往黔州。只是輕裝簡行,速去速回。
媚娘邊與皇帝一起走到一隻開著的木箱前，邊與皇帝道：“還好有蘇大將軍率親衛隨行護駕。”
皇帝頷首：“媚娘勿慮，路上所有船隻與館驛,都已然提前安排好了親衛駐兵。”
媚娘又道：“皇帝一應要用的藥，我都與程望山交代許多遍了。”
邊說話，皇帝邊伸手從開著的木箱中取出一物,是一隻精巧的羅盤——
這隻箱子是姜沃送進宮的,是她帶給大公子李承乾的謝禮。當年與他在師父墳塋前的一夜徹談,於姜沃而言，實在受益良多。
只是黔州萬嶺谷的所在特殊，無皇帝手書也去不到，沒法親自再去道謝。
此番皇帝下黔州,姜沃就把一箱器物送進宮來,經呈御覽。
除了羅盤、船隻模型等新鮮器物外，甚至還有一匣子錢幣。
皇帝開啟一看，裡頭是西域各國用的金銀幣,鑄造的工藝和花紋各不相同。
“姜卿有心了。”
皇帝不免感嘆人生際遇：兄長做太子時,姜沃還在太史局做太史丞,從未能單獨與東宮說過一句話。倒是兄長後來隱居黔州,她倒是成了朝上見兄長次數最多的朝臣。
看過這一隻木箱，帝后二人就往後殿走去。
“陛下早些歇著吧。”
見媚娘坐在妝鏡前，皇帝忽然想起一事道：“對了,媚娘，多給朕帶兩盒海棠色的口脂。”
媚娘正在取簪子的手就是一頓。
她從打磨的異常明亮的銅鏡裡,看到皇帝的身影。但到底是銅鏡，看不清面色。
媚娘就轉過頭來，看著披著厚絨衣的皇帝。
京中多幹燥,秋冬時皇帝也會賜給朝臣口脂。只是皇帝和朝臣們用的，多是隻用蜂蠟製成的無色口脂。
此時皇帝特意要海棠紅色的口脂……媚孃的目光落在他唇上，如面色一般淡白無血色。若是風疾發作時，還會泛起明顯的瘀紫。
“好。”
皇帝要遮掩唇色。
原來，朝臣們皆知皇帝聖躬不安，黔州，卻是不知的。
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十數日後。
洛陽紫薇宮的九洲湖上，一葉蘭舟劃過平靜的湖面。
站在船頭的船孃有些緊張，小心地儘量平穩地操縱著這艘小舟。
畢竟，裡面坐的可是皇后。
“就停在瑤光臺外。”
有聲音傳來，船孃連忙應是。將蘭舟穩穩停下，又拴於岸邊石柱，這才告退。
瑤光臺是賞景臺，無人居住。此時四下一片寂靜。
姜沃推開所有窗子，看外頭秋水長天一色，只覺神清氣爽。
隨口道：“不知陛下有無到萬嶺谷。”
皇帝此番出行的一應行程，都是蘇大將軍安排的，朝臣們也都不知——窺探打聽聖蹤也是忌諱。媚娘也從來不刻意去問，只是皇帝說起她就聽著。
此時便回答道：“若是路上沒有風雨耽擱，應當到了。”
聖駕離開洛陽城後，媚娘倒是比從前更忙——因皇帝不在，萬事才要更謹慎。有些小疏漏，皇帝在時還無妨。若是皇帝不在，鬧出什麼事兒來，才顯得她這個皇后無能。
因而直到今日，媚娘才有空歇歇，邀姜沃一起於湖上泛舟，還備好了酒饌。
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這日下晌，李治到了黔州萬嶺谷。
入谷後不久，轉過一道山彎，便見豁然開朗，疏落幾處房舍。
且說此處的房舍圖，還是當年李治親手交給兄長的，他自然在圖上見過萬嶺谷的樣子。
如今捲圖成真——山明水秀，有竹林有清溪的山谷，幾處房舍恰到好處地坐落在其中。
但真正走過去推門而入的那一刻，李治竟然有些恍惚：到底是畫卷成真，還是他自己走進了畫中？
大約是萬嶺谷沒有其餘人居住的緣故，李治發現，門上連鎖條都沒有，一推就開了。