三月初三,上巳節。
這日朝中休沐，姜沃卻未留在宅中陪曜初讀書，而是依舊乘車入皇城來。
只是,並非入大明宮，而是到了過去的太極宮。
入宮門時，她依舊是紫袍金帶,交由守衛驗過魚符而入。
太極宮內十分安靜,只零星有灑掃的宮人。
進入宮門後，她一路行至原本的太史局舊衙署,來到自己從前屋中，換了一件舊日的青色官服——這還是她剛到太史局，做七品司歷時的官服。
今日,她要去凌煙閣探拜平昭陽公主的畫像,便不願紫袍朱紋濃色而去。而宮裡無喪儀又不許穿素服,姜沃就來換回了自己最初的朝堂官服。
二十年過去，青色已經略有些黯淡,且七品官員的衣裳，也無甚紋飾,倒也勉強算是素裝。
但姜沃腰間還是帶上了自己三品尚書右僕射的金紋魚符——想帶給公主看看。
*
出得太史局，姜沃一路往太極宮東北角走去。
途經太極宮內流淌著的一條金水河，便見數個十來歲的小宮女,雙鬟上扎著紅色的棉繩，正帶笑在水邊伸手撥弄水。
是啊，今日是上巳節。
《漢書》中記載：“上巳,官民皆於東流水上，洗濯祓除。”據說可以祛除身上的疾病、災難晦氣。
姜沃看著她們，忽而想起自己十來歲的時候,每到上巳節，陶姑姑也會讓她和媚娘在這條金水河畔浣一浣手。
她想到不由含笑。但並未停駐，只是走了過去。
並不知身後的幾個小宮女倒是在議論她。
有一個眼神好的小宮女先開口道：“方才那位官員……似乎是位女子。”
立刻就有旁的小宮女搖頭道：“不可能！你肯定看錯了，朝上只有姜相一位女官。可宰相是要穿紫袍的，方才那人明顯是青衣朝服，必是七品以下的官員。”
剩下的小宮女也紛紛附和這個觀點：後宮女官的打扮和前朝官員不同。
方才那人分明是前朝官服。
可第一個小宮女覺得自己沒看錯，就強辯道：“真是女子！且生的極好，神采如玉府仙人——就像那些年長女官們描述的姜相一般！”
但她的話自然沒人信。
不過，既然說起了姜相，小宮女們很快就嘰嘰喳喳說起了相關的事兒，像是一群春日枝頭快樂的小鳥兒——
“說到姜相，你們可知，城建署今年還從宮女中招人呢！”
“誒，我可考不上，我素來不愛數算，城建署要考好多門，別的都罷了，數算可是裡頭必要考的——說來，你們都是怎麼把那些式子和口訣記住的？”鬱悶於那麼多數算好的宮女裡，為啥沒有她自己。
就有相厚的小宮女安慰她：“人都道，尺有所短、寸有所長呢。你雖不愛數算，但你最愛背書啊，那便去考尚藥局的女醫和助產士，那可是要背好些書。”
“是啊，我也想考助產士——可以不只待在長安城，能領著朝廷文書和俸祿去各州教授助產之術，一路還都有官驛，到了地頭還有當地官府的供應呢！據說還會參考咱們的戶籍，再安排去處。”
這位小宮女只想一想此事就眼睛發亮：“我若是考上助產士，說不定就能被派去我家鄉桐州！我不比你們家都在長安附近，一年還能見兩回家人，我自從被選入宮，已經三年沒見過家人了。”
另一位向來話多俏皮的小宮女介面道：“若是你爹孃見你穿著官服騎著馬回去，只怕要驚掉了下巴啊！”
幾人都歡然笑了起來。
又有一個挽了袖子正在抓金水河裡小魚的宮女道：“我可是要去考女兵衛的。”然後抬頭爽朗笑道：“畢竟助產士最遠也就只在這天下各州了，若是做了女衛，說不得能像吳女官一樣，去倭國做將軍呢！”
其實這些小宮女，並不知道吳英去倭國具體做什麼，也不清楚她還要經過劉仁軌的考試，要面對許多風浪。
但對她們來說，最先離開掖庭，如今走的最遠的吳英，就像外頭的傳奇話本一樣。
她與嘉禾的履歷，在掖庭宮女口口相傳中，已經被‘添油加醋’了許多。
以至於吳英自己都不知道的時候，已經變成將軍了。
說起話本，幾個小姑娘不由又說起掖庭中最流行的東女國系列話本，說起高產的丹青大師，說起她最近一本傳奇上，已經提起了‘混凝土路’……
聲音清脆如流水如銀鈴，為寂靜的太極宮添了幾分生機。
*
姜沃此時已經走遠了。
不過，她倒是也在想著方才見到的小宮女們。
只是她想起的是她們頭上纏著的紅棉繩。
就像現在隨處可見的棉簾、棉襖等棉花製品一般。
說來，棉花雖然是姜沃最早想到的事物之一，然因為並非從系統買到的具體指南，從種植到後續的紡棉，她皆非專業人士，就都不太清楚。自打交給司農寺後就很少再管了。
這算是她管的最少的事情之一。
可現在，棉花已經隨處可見，甚至連她都疏忽的地方——
從前沒有棉花的時候，蠟燭芯兒、燈油芯兒都是用麻繩、葦草、松木條等捻做的，不太耐燒。
然而棉花才出現沒多久，有一日將作監的於少監就來尋姜沃，說起他用棉花做成了蠟燭芯，發現更好燒——
就如這蠟燭芯，就如各種新鮮花樣的棉織物，就如民間已經更新換代了好幾回的紡棉的木機。