桂花的花期,多隻有短短一月。
英國公府秋日桂子落盡之時，梓州刺史，英國公長子李震回到京城。
比起遠在海外的李敬業,就在蜀地的李震得了詔命自然歸來的更早，與其弟李思文朝夕侍奉於病榻前。
說是侍疾,其實也只是陪伴。
他們眼見父親並非病得起臥不能,反而有時候還能在院中轉兩圈，摸一摸刀劍之類的。
與其說是病得厲害，不如說是……像花到了時日,該落了一般,搖搖欲墜於枝頭。
宮中二聖與太子屢屢賜下各類藥材和補品。
頻繁到李震幾乎每隔兩日就要進宮謝恩。
進皇城次數多了,李震也就明白了，為何父親囑咐他,待來日他去後子孫皆不許外出涉朝事,就在家關著門老老實實守孝三年。
冬日裡，李勣大將軍幾乎不能再起身於院中閒走時，李敬業終於晝夜兼程趕回了長安。
見到這個久未見到，最讓他掛心的孫子,李勣神色還是很嚴肅,只是打量了他良久，這才略微點點頭：“到底是,多了一分穩重。”
李敬業聞言落淚。
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姜沃是在尚書省見到李敬業的。
她下意識的評價跟李勣大將軍一般：“多了幾分穩重。”
李敬業臉上還帶著祖父病重的傷感與晝夜趕路的憔悴,聞此言露出幾分欲笑卻似哭的神色：“姜相謬讚了，祖父說只多了一分穩重。”
說完後垂頭道：“奉祖父命，請姜相過府一趟。”
姜沃頷首起身，又拿起桌上一份公文收入袖中——英國公病的這段時日，也依舊會聽一聽朝堂大事,這已經多年的習慣。
然而這一日，姜沃取出公文時，卻見英國公搖頭道：“不必了。”
姜沃手頓住。
旁邊侍立的李敬業還以為是祖父有什麼不適，忙上前急聲道：“尚藥局的大夫就在外頭。”
李勣抬抬手，打斷孫子的話。
然後對姜沃道：“你也知，我起自草莽，家中親眷多亡於戰亂中。並不似世家大族一般，多有宗族長輩。”
“今日我自忖將不起，自有些話要交代約束子孫。”
“姜相與我做個見證。”
然後轉向有些呆愣的李敬業：“去吧，將諸人都叫來。”
*
榻前站了數人。
李勣一一看過面前後代，最後將目光落在李震和他身後李敬業身上——不是他偏心，而是長子和長孫，終要承襲英國公府，要成為一府人，一族人的庇護。
若是行差踏錯，他們家可不是皇帝母族，能有一次容錯的機會。
就像……
李勣沉聲道：“都不必做什麼悲慼之色，世間哪有不死之人，自是修短有期。如今我年近八十，已然是福壽過人，何以悲哭？”
李震勉強收了悲傷之色，恭敬道：“請父親約束子孫。”
李勣這才點頭：“從前我便告誡過你們過多次，房相杜相一世忠勤，以功立身，卻皆因不肖子孫而受牽連蕩覆，家族凋敝。”
他對李震道：“這些年來我約束子孫甚嚴，然將來一族子孫愈多，擔子就都落在你身上了——你性寬溫，故而我今日有一厲言交代與你。”
李震站也不站了，直接跪於病榻前，其餘子孫亦跟著跪下敬聽。
姜沃原被安排了坐在一旁小凳上，此時也起身垂手而立。
只聽李勣大將軍叮囑襲爵長子道“來日族中子孫，你皆要嚴加管束，若有交遊非類，以英國公府之名胡作非為者，便逐之或按律殺之——若你有包庇之行，便是你的不孝！”
言辭語氣皆甚厲。
李震先是被這句話驚的渾身一顫，之後才在父親的肅然注視下，俯身叩首而應。
李勣大將軍這才似鬆了口氣，看了一眼姜沃道：“姜相為此見證。”
姜沃亦行禮而應。
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英國公府諸子孫退下時，李敬業是走在最後的。
雖然知道祖父還有幾句單獨的話要跟姜相說，但他還是忍不住道：“我就候在院外，祖父有事就喚我。”
見他身影退出，李勣大將軍搖了搖頭道：“說來，我雖然對敬業總沒有好臉色，甚至時不時罰他，但終究沒有狠下心使勁管束他。”
姜沃頷首：也是，李勣大將軍可是軍中出身，要是下狠手訓孫，總能扭過他的性情來。