九月的清晨,已經帶了涼涼的露水。
臨近重陽，坊間許多食鋪，晨起的早點,都開始賣起了麻葛糕、米錦糕、菊花糕等重陽花糕。
道光坊是離皇城頗近的一個坊子,住的多有朝臣富戶，故而門戶都修的鮮亮。
在街頭劃出的指定片區支攤子賣花糕的胡阿婆,就見一扇黑油宅門開啟，走出來一個女娘,各色早點都買了些，最後停在她的花糕攤前。
無論是行止還是口音，一打眼都能看得出這個分外利落颯爽的女娘,絕非本地人,更不是尋常人家的娘子。
到底哪裡不像……
胡阿婆仔細想了想：是了。此時太陽還未升起,天兒還黑濛濛的。尋常人家的娘子或是小女孩子，摸黑出門是極少的。
雖說皇城中晝夜有金吾衛巡邏（尤其是夜裡，會抓犯宵禁之人），但女娘們出門,自然還是更小心些。
胡阿婆常年擺攤,也見過早起不得不出門買早點的娘子，若是找不到伴,不得不單人出門，一旦被蹲在街角候著拉驢車馬車的力工,或是在街上游蕩的閒散男子多看兩眼,都會露出難以抑制的緊繃。
這時候，胡阿婆往往會招呼她們過來吃塊糕。
她怎麼不明白，有時候也不是真有危險，但,總是讓人害怕。
不過這位女娘就不同了。她生的雖不如何高大，但看起來很有力氣，哪怕就這樣隨意逛著早點的攤子，步伐也穩健而紮實，最難得是身上還有種她說不上來，但能感覺到的攝人的氣勢。
胡阿婆直覺：路上閒逛的男子，見了她反而要怵上一怵。
至於這位女娘是外地人這點，胡阿婆倒沒有多在意——今歲四月，可是有聖神皇帝登基典儀，那九日取消了宵禁，她還去南市擺過食鋪，南來北往的人的外地人她見多了，連‘外國人’也沒少見。
在女娘來買花糕的時候，阿婆只是好奇且關心地問道：“天兒涼了，你穿這麼少，不冷啊？”
陸棘笑了笑：“不冷。”
趁著阿婆給她包糕的時候，還道：“我們安西都護府那邊的晝夜冷熱可比洛陽大的多。”
開始她到洛陽城時，會具體說起諸如疏勒等西北地名，但發現很多人會再問：那是哪兒呢？
陸棘就全都改成說‘安西都護府’了。
她說完後，看向了今日的糕：重陽糕的表皮上，多會用草汁或是花汁染成紅紅綠綠的顏色。
陸棘看向其中一枚綠色的花糕，像是荊棘叢：這些年生活充實的很，她很少想起過去。倒是此番到了洛陽，適應了幾日無事做，又在與西北截然不同的異鄉，她才想起了許多往事——
她的家鄉在於闐，被引月部與吐蕃洗劫一空。她是躲在荊棘叢裡活下來的。
“娘子，糕包好了，你拿的過來嗎？”沉甸甸的花糕落在手上。
陸棘想，如果那時候的她，沒有勇氣出聲，叫住帶著女兵路過的大都護，她一定是默默化作荊棘叢中的白骨。
但後來，哪怕被李大都護救下來，她也只是慶幸自己活下來了，根本沒想過這一天。
聖神皇帝，神都洛陽，軍事學校……
哪怕走到了這裡，陸棘有時候回想過去，都不可置信。
*
“我自己去買早點也罷了，你們門都不給我開？”
雙手佔的滿滿的，陸棘還是自己提膝開門進來的。
院中，正在兩兩捉對訓練的女兵，這才停下來，其中一個跟陸棘最熟的，如今正是鎮守四鎮之一于闐的守將，她笑道：“誰讓這次咱們來了五個人，兩兩為訓，抽籤總有一個人要落單，得去買早點。”
陸棘招呼她們：“那就快點吃吧，今天開學第一天，總是趕早不趕晚的。”
說來，這幾位已經在安西之地，做到能夠鎮守一鎮一城，放眼朝堂雖然還是七品的下級將領，但在安西已經算是中級將領的女兵。對於大都護李文成忽然召她們來到洛陽，進入軍事學院深造，心態也是不一樣的——
“唉，這千里迢迢，讓咱們連手裡的兵也暫且交給副將，來到這神都‘唸書’。也不知學什麼？且咱們可是大都護教出來的，難道還有人比大都護教的好嗎！”這是喜歡實戰不喜讀書兼力挺自家將軍派。
“不一樣的！聽說裴相也是軍校的老師，會教授戰略學。他可是師承自李靖大將軍和蘇定方大將軍。不只如此——當年大都護打吐蕃的時候，他那招藉口送波斯王子回國，裝作路過突厥，然後直接急行軍拿下吐蕃的瞞天過海一劍封喉，咱們不也感嘆過？”這是準備博採眾長派。
“能學些新的戰略、軍械自然是好事。只是不知道怎麼才算‘畢業’，我可是打聽過，據說文武考都有，考不過還不讓走！”這是未雨綢繆兼害怕考試派。
此時，陸棘已經吃完了一個夾肉的胡餅。
曾經的過往，直到現在還在影響她。陸棘格外珍惜所有的食物和水，吃東西的時候也很專注不說話。
直到全部嚥下去才開口道：“說起考試，此番入軍事學校的女將女兵，可不止咱們。還有遼東歸來的女將，亦有一直跟在陛下和大司徒身邊的女衛。咱們可不能垮大都護的臺。”
“這是其一，且也是小事。”說來，與其餘女將女兵的比較，不過是內部的良性競爭，兼之文無第一武無第二的好勝心罷了。
這不是最要緊的。
“最要緊的是……”不等陸棘說完，已經有人接過話來了。
“我知道，你是說之前聖神皇帝行騎射賽事，結果十六府衛多不如番將之事吧。”
幾人的眉毛是整整齊齊全部緊緊蹙了起來：“那著實是丟人了！”
尤其是後來，拔得頭籌的前高句麗番將，還特別忠心耿耿上書道：“陛下令選善射者，今多非漢官，竊恐四夷輕漢，請停此射。”[1]
就……更扎心了。
這位泉將軍倒確實是很忠誠，自歸降以來還立過戰功。也是真心去陛下跟前說寧願不要獎賞和榮譽，也不想讓此訊息傳出去，萬一再讓四夷蠢蠢欲動，再起戰事就不好了。
但這話，實在是，堵心！
陸棘從宅院的牆頭望出去，看到天邊破曉之光。
“是啊，如今四夷安服，只是過去那些年被打怕了，又不是死心了。”