冷清的河岸邊上，一大一小兩人站著，兩父子對視沉默不語。
”阿爹您才是家裡的頂樑柱，我還小撐不起這個家的，這個家可以少了我可是少不了阿爹。”周曉晨抬著頭尚帶稚氣的臉上帶著成人的堅定，賣身湊錢是她能夠想到的唯一能夠保全這個家的法子，皇帝下這樣逼得家破人亡的徵兵令，若不是故意想要亡了這國就是形式逼得他不得不這樣做，阿爹上戰場是九死一生，遇上災荒家中沒有成年男子，女人和孩子一樣是難以生存的，與其這樣倒不如犧牲了自己總還是一條活路”我問過了，我這樣大又讀過書識字的男孩子要是籤死契能賣十五兩，還有五兩再想法湊些應該行，我還特意去過大妮家打聽了，陳嬸做牙人這行很久了，信譽也好若籤契時說好不去那些髒地方，她是不會昧著良心把人偷賣進窯子的。”
桂老三一字一句將話聽在耳中，兒子之前無端端非把他叫出來說有事講，沒想到這一開口竟是要自己把他給賣了，他低頭看著個頭才到胸前的小子，這孩子長得極好七分像他娘三分像自己，特別是那雙黑亮的眼，盯著人看時時常叫人忘記了他的年紀。
”阿爹，眼下的形式您是知道的，鬧災戰亂往後頭就是饑荒流民，世道會越來越亂，爺爺說過真要亂的時候殺人搶劫的未必是強盜，真沒得吃那些為了能活下去的老實人也會起歹念，娘和姐姐是女人弟弟也還小，將來真要有什麼事只能靠您。”周曉晨見父親不說話，繼續遊說。
”別說了，”桂老三終是聽不下去出言打斷”你覺著阿爹能忍心把你賣了？你覺得把你賣了你娘你姐姐就能安心了？”
”阿爹。”周曉晨知這話會傷了父母的心，也知道這事難以說服，可她必須要說”阿爹，這時候不能感情用事，娘要沒了您就成了寡婦，寡婦門前是非多，家裡要沒有男人護著女人少不得要受人欺凌，高嬸子日子過得多辛苦，阿姐要嫁人說親時有爹的和沒爹的要差上許多，還有弟弟，我打小就跟著爹爹做男子漢弟弟也不能沒有。”
”你這是什麼話，難不成家裡就能沒有你了？”桂老三聲音拔高。
周曉晨迎著他的目光，腰桿挺得筆直”家裡能夠沒有我，但不能沒有爹，壯士斷臂壁虎舍尾，賣了我是救家裡的唯一法子，阿爹您說過我們都是男人，是男人就得保護好家裡的女人，阿爹咱們不能感情用事得顧全大局，賣了我也未必就是壞事，我給人家當僕役，當書僮，當小廝也是一條出路，您靜下想想是不是這個理？”
桂老三半張了嘴，竟一時說不出話來，啞了好半會兒才穩住了心緒”傻孩子。”他的手重新撫到了兒子的頂”你咋就把事想得那樣壞呢，阿爹就那麼沒用？去了戰場就必定會回不來？家裡沒了我，可你二伯四叔呢？難道他們就護不住你們了？哪兒就已經到了你說的那個地步了？”
”阿爹，若不是到了破釜沉舟的時候，皇帝怎麼會下這樣逼人全家去死的徵兵令，二伯四叔有自己的妻兒，真到了生死關頭，要作取捨的時候總還是有不同的。阿爹，沒了我家還在，沒了您家會沒的。”周曉晨抬手拉住了父親的衣袖”阿爹，我曉得您是想得明白的。”
見他油鹽不進，桂老三心裡沒來由的一陣惱，”想明白啥，想不明白的人是你，你覺著賣了你你娘你姐你弟就能好了？你怎不想想他們會不會傷心難過，能不能繼續安心過下去。”
就這麼一句讓周曉晨說不出話。
桂老三沒好氣，趁著臭小子怔的片刻拉起他的手臂拖著走。
畢竟還沒育，力量上的懸殊讓周曉晨只得跟著阿爹快步向前，這一路像是後頭被人追著似的，只顧向前誰也沒說話，直到快至家門的時候，桂老三這才停了下鬆開手”這事你莫要再提了，千萬不能和你娘說惹她傷心難受。”
周曉晨垂眸到底還是開口道”我不和娘說，可，阿爹生離總比死別強，人活著才有指望，阿爹和我少了誰家裡人都會難受，可是，阿爹去了指不定就再沒有回來的日子了，可賣了我總還有相見的時候，到底怎麼選才好您應該能想明白的，阿爹您就成全了我吧。”說完她也不抬頭，邁開步子往家裡小跑而去。
桂老三看著兒子狠狠地跺了跺腳，想著在家默默流淚的妻子，想著偷偷哭泣的兒女，想著剛才的那一番話兒，胸口一陣悶竟有些不敢回去，猶豫了一下轉身離去。
周曉晨一口氣跑回了家，原本想直接進屋不想讓人看到她這狼狽模樣，偏偏剛踏進院門就遇上了守著的姐姐。
桂月梅在阿爹和弟弟離開後就一直守著等，見弟弟低頭進門便迎了過去，才靠近就看到他臉上被風吹乾的淚印，二話不說她拉了人直接進到小灶，手腳麻利地兌了熱水倒入盆中，再取了巾子遞過”你先洗洗臉，這麼吹回頭臉該痛了。”
周曉晨低頭接過，一言不地走到水盆邊開始洗臉，溫熱的水令她的手漸漸暖了起來，心也慢慢平靜，擦完後她輕吸了一下鼻子這才開口問道”姐，娘她今兒還好嗎？”
桂月梅見他不提淚痕的事兒抿了下嘴，低頭絞著指小聲應道”娘她在房裡給爹縫衣服呢。”
聽到這話腦海裡顯現出孃親垂淚縫衣的畫面，周曉晨連吸了兩口氣這才把剛擦去的淚逼了回去，輕嚥了咽也不曉得說什麼才好。
一時無聲，須臾桂月梅抬起了頭”弟，我……我聽說大妮讓她爹孃給賣了呢。”
周曉晨聞言微怔，沉默了一瞬才說道”姐，你別擔心，爹孃是不會賣你的。”只當是姐姐聽了這訊息害怕她忙開口安慰。
桂月梅卻輕搖了搖頭”我，我不是怕。”她重低下了頭”聽說，大妮爹已經交上了錢不用去戰場了，我是想……是想……。”
”別瞎想。”周曉晨一下便聽明白了她話裡的意思，竟是和自己打的同樣的主意”姐，你千萬別想著讓爹孃賣你，賣出去可不是什麼好事。”她說到這裡微微一頓，心思轉了轉才繼續道”姐，你是女子真要被賣身可不比男孩子，男孩子給人當個書僮小廝也算是一條出路只要老實安份總不會有什麼事，女子就不同了，進了宅院就算老實本份也不一定能夠平平安安，長得難看些還好，長得稍好看些的就慘了，我聽人說過有些當太太的心思惡毒，只因為丫頭長得好看就無端端隨便找了藉口把人打死，不打死的就找了牙子將人賣到最下作的地方去，還有直接喂絕育壞了身子的湯藥的，那些當老爺的也不見得好，看到漂亮些的丫頭就把人糟蹋了，事後也不給名份玩膩了再把人轉手送了繼續讓人糟蹋。”
桂月梅聽到這些一張臉瞬間慘白一片，她才十三歲哪聽說過這樣的事兒手都嚇得有些抖。
周曉晨決定賣身那是因為這世她是個男兒身，再加上有著成人的心智，她自信能夠好好過下去，可這事要攤在桂月梅身上她是半點不肯的，”姐，那宅門裡還有許多齷齪事呢，你可千萬不能想著去，爹孃不會肯的，我也不會答應的。”
”那，那大妮她……”桂月梅平時和大妮玩得也算不錯，聽弟弟這麼一說，暫時忘了賣身的事，反倒為朋友擔心了起來。
周曉晨這才意識到把人嚇過頭了，這會兒也顧不上”姐，大妮長得算不得好，應該會好些，可你不一樣，姐，你別亂想了，離阿爹走還有些時日，指不定阿爹有法子湊到錢呢，到時候就不用走了。”伸手抓住她的腕”阿姐，你答應我一定不要動賣身的念頭，你想想，這事要讓爹孃曉得了得多傷心多難過，不光他們我也會傷心的。”
手腕被牢牢的抓緊，桂月梅從不曾感覺到弟弟的手那樣的有力，”弟。”她忍不住輕喚了聲，見他一瞬不瞬的盯著自己，猶豫了下才輕點了點頭”弟，我不想了。”
得到了承諾周曉晨這才將憋著的氣緩緩吐出，心跳得仍舊有些快，她張嘴話說得有些艱難”姐，別擔心也別多想咱們家不會有事的，有阿爹……還有我呢。”
這一年的冬季對於很多人來說註定是難熬的。
小村本就不大，家家戶戶都是相熟的，多了一個人少了一個人不用半天全村都能知道，往日這個時候來去最多的是媒婆子，可這會兒進進出出的多是牙婆子，村子裡的孩子一天天的減少，大半是女娃也有少數幾個男孩。
這一天，天還沒亮周曉晨就被桂老三叫了起來，”收拾收拾，阿爹帶你去鎮子。”
周曉晨正揉眼兒聽到這話時手頓了頓，抬頭看向父親微微愣怔了一下這才小聲問道”衣服要帶上嗎？”