熬了將近大半個月，縣試總算是結束了，到了案的日子，一大清早參考的學子等在了外頭，待等得吹鼓炮竹聲響起，差役們手裡拿著團案過來，將結果貼在了牆上，所有人都伸著頭往前擠著看。
裡三圈外三圈的，兩個小孩子根本擠不過人，看榜的事也就只能交給大人去做，桂家兩兄弟費了好大的勁才擠進去，急急地在案上找著自家孩子相應的座號，桂老三心裡念著兒子的座號，仔仔細細地一個一個對，待看到了玄字伍號時心一下收緊了，默默唸叨著清哥的號同案上的足足對了三回，他這才一下子笑了起來，邊上桂老二也叫道“有，有，老三，我家漣哥的座號上頭有。”
“好，好。”桂老三連著應了兩聲好“二哥，清哥的也有呢。”
“哪呢？你指我瞅瞅。”桂老二得弟弟這麼一說，忙跟著去看。
裡頭兩個樂得沒邊，外頭的人卻急得出汗。
看榜的人太多保不齊有些心思不正的混在裡頭摸魚，施茂沒讓兩個小的靠太近，陪著他們在離人群略遠些的街角，桂月漣手緊捏著袖，幾次伸頭往人堆裡瞧，看不到一會又數度低頭，他還是個孩子，這一場又不比之前的那四場，心裡緊張再所難免。
莫要說桂月漣，就是周曉晨在這個時候也是手心出汗，五場考試每一場都是逃汰制，過了這一場才能再考下一場，雖說這次不中還能有下一回，但像她這樣的貧民子弟哪是那樣輕鬆的，家裡又哪裡有條件供養著不是生產的讀書人。
“來了。”施茂遠遠看到了桂家兩兄弟從人堆裡擠了出來輕叫了一聲，見他們臉上都掛著笑，心中一下有了成算，“怎麼樣？”人才到跟前他就開口問。
“有，都有，他倆都過了縣試了。”桂老二走到兒子跟前，大手一拍他的肩“漣哥，你考上了，你給爹長臉了。”
桂月漣先是一愣，隨後一直緊繃著的臉露出了笑“爹，是真的，你沒看錯？”
桂老二被他這一問，倒又有些猶豫了，轉頭看看自家弟弟。
“沒錯呢，你的座號明明白白地寫著呢，三叔和你爹都看見了。”桂老三嘿嘿笑應，接著對兒子道“你娘要在這兒就好了。”
周曉晨原本還在笑，被這一句說得一下就熱了眼框，想到孃親姐姐和弟弟，還有那個深藏在心底的人，吸了吸鼻子他努力強忍著，睫毛到底還是被打溼了。
“傻小子。”桂老三低罵了一聲卻半點沒有責怪的意思。
“那阿爹，咱們排第幾名，你數了不？”邊上桂月漣又開始追問。
桂老二再次被難倒，拍了拍腦門子“哎喲，我還真給忘了數了，老三你數了沒？”
桂老三也是一怔隨後攤攤手“我也給忘了。”
“急啥，咱們再等一會兒，用不了多久人就得散了，到時候再過去仔細看不就成了。”施茂插完嘴，兩手一拱“二哥，三哥，小弟我先給你們道喜了。”
“瞧你，客氣個啥子，外道。”桂老二笑應。
“同喜同喜。”桂老三也跟著回了一禮。
周曉晨沒有多注意，趁著這個岔兒偷偷把眼角的淚擦去。
他們在這邊說著話，那邊的人也看得差不多了，沒考上的喪氣而歸，考上的也樂呵呵的離開，等人少了才重新走了回去。
周曉晨看著張貼在牆上的團案，如願在內圈找到了自己的名字，數了數排了第十八位，再看看漣哥的號，他在外圈排在二十二位。
桂月漣此刻也看到了桂月清的座號，一處內圈一處外圈，排名先後一目瞭然，先前的興奮勁一下便去了大半，心情也複雜微妙了起來。
看完了榜，一道把後頭的手續全都處理了，五人到小飯館痛痛快快地吃了一頓，回客棧準備第二天回家。
五場縣試每場都有被淘汰的，先前來的人66續續地離開，到了第三場時他們已從通鋪改住到了客房，兩個孩子都是讀書的便住在了同一間，回到房裡，周曉晨坐在桌邊長長的舒了口氣，桂月漣也坐到了床上，兩人互相看了一眼。
這會兒單獨相處，桂月漣心情又複雜了起來，打小母親就愛拿自己和堂兄比較，每每揹著人時，娘總會和他說，一定要比堂兄強，說真的有時候他也覺得挺煩的，偏日子久了遇上堂兄時也就不自覺的有了那一爭高下的心思，要說讀書他自認不算差，入學之後從不曾懈怠夫子也時常誇讚，可內圈外圈雖說排名差得並不算多，卻也是差了一個等次，堂兄還是這幾年才開始和自己一樣去鎮子上學的。想到此，不由得生出了一股子難言的喪氣來。
周曉晨卻是不知道對方想那麼多的，她見漣哥不說話只當是緊張後的疲累，拿了杯子倒了水遞過去“你是不是累了？要不先躺會歇了吧。”
桂月漣接過水抿了一口，對上那雙帶著笑的眼，心裡一時又慚愧了起來，兄友弟恭想到夫子教導的話兒，再想到這幾日每每他緊張難眠時，總是堂兄在那兒好言開解，眼下自己卻那般計較勝負，著實太過小人了。
“你這是怎麼了？哪裡不舒服嗎？”周曉晨看他還是不說話，倒有些擔心了。
“沒呢。”桂月漣忙搖搖頭試著轉開話頭“四哥，你說咱們府試還能考過嗎？”
周曉晨被問得一時也不知道怎麼答才好，經歷了縣試才曉得古時科考的艱難，這樣金字塔一般的篩選，府試將會如何她也沒有底，“我也不曉得，不過，無論府試如何，咱們總都是要盡力去考的，”見漣哥面色不太好忙又添了一句“咱們這回名次也算不得後面，府試還有一個多月，太過擔心反倒不好。”
桂月漣聽他這麼說想想也確實是這麼一回事，他有心緩和一下氣氛開口道“四哥你說得對，四哥，等府試咱們還象這次一樣一塊住。”
“好呀。”周曉晨答應得很是爽快。
第二天，結了房錢五人坐上了馬車一道回去，這趟施茂也不算白跑，趁他們考試的時候四處轉悠，還真叫他談成了兩筆好買賣，又順道收了許多東西回去轉賣，來時車廂還有空餘回時已經滿滿當當。
匆忙趕了一天的路，先到了鎮子“大牛，先回你家把東西卸了，你也回去好好歇，車我來趕，等明兒我再送過來。”桂老三坐在車轅上，這會兒天色已經有些晚了，他也不好意思再讓施茂往返送。
“行，”施茂也不客氣，離家這麼多天他著實也想家了。
行到鋪門，店裡的小夥計已經準備裝門板打洋了，眼瞅見掌櫃回來了忙迎了上去，施茂吩咐了幾句，便邁開步子往裡頭走。
桂老二和桂老三幫忙搬貨，周曉晨和桂月漣也幫著搭把手，不一會兒施茂帶著妻女走了出來。
見了禮之後，紀氏先道了喜，又將兩個小的誇了一番。
施詩很是矜持地站在母親的身後，行禮道賀一絲不差，只在與桂月清目光相對時才偷偷擠了下眼。
周曉晨是知道這丫頭不喜生人的性子的，趁大人們寒暄的時候，主動湊了過去低聲道“詩詩，你送我的筆寫得很順手。”
女孩的眼果然因這句瞬間明亮，“月清哥，我知道你一定能考上的。”說完兩人便一起笑開了。