卻說在十八路諸侯聯軍攻下汜水關的時候，威風凜凜的呂布，也已經火率部開出了洛陽城，一路疾行，向著洛陽最後的一道屏障——虎牢關前行。
在歷史上，虎牢關和汜水關一直被人混淆成一個地方，其實在漢代，虎牢關是虎牢關，汜水關是汜水關，並非是同一個地方。只不過到了唐代以後，執政者廢除了汜水關，將虎牢關的名稱改成了汜水關，這才讓兩座雄關被後人混為一談的。
虎牢關位於洛陽之東，南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為歷代兵家必爭之地，是名副其實的天險雄關。呂布率部趕往虎牢關，也正是想借著虎牢關的雄險，抵抗十八路諸侯的聯軍，將他們擋在洛陽之外。
與呂布一同前行的，除了他部下以雁門張遼和高順為的八部驍將之外，還有董卓強制派遣而來的朝廷命官——議郎鄭泰。
鄭泰此人，字公業，少有才略，好交豪俠。靈帝劉宏當政的後期，大將軍何進輔政時，徵為尚書侍郎，遷侍御史，進諫不用，乃棄官去。董卓專政之後，為了博取任人唯賢的好名聲，便威逼鄭泰回朝廷為官，官拜議郎。在歷史上，鄭泰還是有些名氣的，是難得的全能型人才，計謀出眾，同時處理國事也是十分的老到、周密。後來因為與他人謀劃想要誅殺董卓時，不慎走漏了訊息，不得已背井離鄉，逃到了揚州去投靠了袁術。
不過現在因為馬的到來，將十八路諸侯討伐董卓的事件，被稍微的改變了一下局面，所以此時的鄭泰還沒有將密謀誅殺董卓的事情提上議程，依舊還是在董卓的暴政之下苦苦支撐，希望可以將劉協救出水深火熱之中。
一路之上，鄭泰表面上和呂布相談甚歡，實際上則是在暗自思考著，該如何利用眼前的機會，將陷於董卓魔爪之中的劉協順利的救出來。
還沒等鄭泰想出妥善的辦法來，在呂布的連聲催促下，六萬大軍便已趕到了虎牢關，在李肅的迎接下，進入了關內，李肅也將一應軍事交割給了呂布。
交割完兵符之後，呂布向李肅細細的詢問了一番十八路諸侯聯軍的狀況，得知號稱神威天將軍、被劉宏親封為冠軍侯的西涼錦馬也來到了十八路諸侯之中，呂布心中戰意陡然升起，當即點起一千幷州狼騎，由呂布親自率領，奔出虎牢關，徑直來到汜水關前挑戰。
呂布其實並非像演義裡描寫的那樣，乃是有勇無謀之人，真正的呂布雖然貪財好色、見利忘義，但是在行軍打仗這一領域，還是頗有些獨到之處的，否則也不會創下“飛將”、“虓虎”、“戰神”等一系列的名號了。
別看呂布只帶了一千幷州狼騎前往挑戰，可是在出之前，呂布便已經做好了周密的安排，他暗中令張遼率領三千幷州狼騎埋伏在左翼的山後，令高順率領麾下最為精銳的八百陷陣營步兵隱藏在右翼的壕溝中，同時令部下八部驍將中的曹性和魏續共同率領五千騎兵，在自己的先頭部隊後面迤邐而行，鄭泰則是率領五千名步兵，跟隨在最後面，隨時做好接應的準備。
藝高人膽大的呂布，竟是將自己當做了誘餌，準備釣上幾條大魚來。
呂布清楚，虎牢關易守難攻，盡人皆知，十八路諸侯不會傻到用人命來鋪路，強行攻打虎牢關，所以呂布這才兵行險招，打算趁著十八路諸侯認為自己剛剛率軍來到，需要修整之際，起一次誘擊戰。
從這次的指揮上便可以看出，呂布的兵法造詣和用兵之道，其實並不像歷史上描述的那樣不堪，確有獨到之處。
在赤兔寶馬的飛奔下，汜水關很快便出現在了呂布的視線中。
來到關下，呂布縱馬高呼道“呔！爾等十八路諸侯聽真，吾乃是太師府溫侯呂布，十八路宵小之輩，快快出來受死！”
汜水關中，早有小校將呂布前來挑戰的訊息稟報給了十八路諸侯，各路諸侯在袁紹的引領下，一起來到關頭的城牆上，觀察著呂布軍的形勢只見關下數箭之地外，呂布頭戴三叉束紫金冠，冠頂處一左一右飄蕩著兩根鵰翎，身穿西川紅錦百花袍，外面罩著獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶，手中一杆方天畫戟，寒光閃爍，坐下寶馬嘶風赤兔，神駿異常，果然是“人中呂布，馬中赤兔”！
看到呂布的裝束後，各路諸侯均忍不住向馬看去，眼中無不帶著幾分似曾相識的詫異之色。
也不怪各路諸侯詫異，除了各自裝束以及戰馬的顏色不同之外，呂布和馬的裝扮簡直是太相像了，尤其是兩人無意之間流露出來的那種捨我其誰的霸氣，更是分外的神似。只不過馬用的霸王槍，而呂布使用的，是方天畫戟罷了。
馬似乎也意識到了這一點，打趣的指著自己額頭上的豎眼傷疤，笑道“呂布可是沒有第三隻眼的。”
馬的風趣，立刻引得各諸侯一陣笑，大戰前緊張的氣氛，在笑聲中也漸漸鬆弛了下來，令各路諸侯的心重新歸於平靜，不再像之前那樣畏懼呂布的威名了。
見馬談笑之間便化解了眾人緊張的情緒，曹操暗地裡對著馬伸出了一個大拇指，不由得也佩服起馬的手段來。
關下，呂布的叫陣依舊在繼續著“怎麼？都不敢來出戰了嗎？爾等十八路諸侯，還真是縮頭烏龜，待本侯送你們十八之箭，看你們是否還能龜縮不出！”
言罷，呂布收起方天畫戟，從馬鞍旁摘下畫雀弓，取出一支狼牙箭，搭在弓弦上，向著汜水關的城頭略作瞄準，便一箭射了出去。
只見那根狼牙箭勢如流星，在穿行了遠正常射程的距離之後，精準的將汜水關上公孫瓚的將旗射落，而後餘勢未歇，猶自向前奔射了一段距離，最後狠狠地釘在了內城的城牆之上，箭尾的鵰翎，兀自顫動不休，可見這一箭的力量之大！令大部分的諸侯忍不住齊齊變色，剛剛消散的緊張情緒，瞬間再次攀升到了頂峰！
在呂布一連串一氣呵成的動作中，先後十七支利箭凌空飛射，將十八路諸侯中的十七根將旗一一射落，唯一還懸掛在城頭上的將旗，便只剩下馬的金色大旗了。
汜水關城池並不太高，那也只是相對而言，不管如何說，從地面到城頭上的距離還是有的，一般人能在有效距離內將箭矢射上城頭便已經算是臂力絕佳了，像呂布這樣在城門前數十丈距離之外定點射箭，穿過立足點與城頭之間的空間，所需要的可就不僅僅是臂力了支撐了，需要對風向、風進行精準的測算，然後再最短的時間內取準，再透過箭矢飄飛的拋物線準確的刺穿城頭上懸掛十八路諸侯戰旗的繩子，這是一般人能做到的嗎？
當今世上能做到這一點的人屈指可數，滿打滿算恐怕也不會過十位。馬跟隨太史慈學習射術也有些時日了，他自然懂得這其中的種種艱難之處，對呂布的射術暗暗心驚，自愧不如。
在呂布展露了他精準無雙的射術之後，汜水關的城頭上一片死一般的沉靜，各路諸侯終於見識到了呂布的手段，難怪人們常說人中呂布，馬中赤兔！