一場圍獵，草草而終。過程雖然有些草率，曹操卻得到了這就想要的答案。
別看滿朝文武平日裡辯論之時，一個個激昂亢奮，口若懸河而滔滔不絕，實際上，在曹操的威壓之下，關鍵時刻他們連半個字都不敢說出口，和劉協最近親的國舅董承尚且如此，其他人就更不用說了，說白了，這些人就是一堆牆頭草，只要曹操這股勁風不停歇，他們是絕不敢直起腰來的。
相比滿朝文武，割據一方的幾個諸侯就不一樣了。朝中大臣名為朝廷大員，實則有名無實，不過是掛個空銜罷了，朝廷從上至下哪個機構的權利，不是被曹操麾下各級將官所把握的？而各路諸侯們身在各個州郡，他們的手中是握有實權的，是掌有兵馬的，說起話來自然要比朝臣們硬起了一些。
不過，各路諸侯的態度也不一樣。兵馬最少且苦於身無立錐之地的劉備，不管其真實身份究竟是不是中山靖王之後，但至少也是當今天子親口承認的皇叔，以他皇叔的身份，因受制於自身的限制，而不敢對曹操有任何的怨言，可見在他心中，自身實力的強大才是他所追逐的，一心只為大漢，不過是他口頭上騙人的幌子而已。
再說呂布，呂布素來無情無義，這是世人皆知的。誰來當大漢的天子，他並不關心，他只關心自己能夠得到多少的利益。只要有足夠的利益，他連先後兩任義父都可以出賣，更遑論其他人了。但也正因呂布的這個特性，引起了曹操對他的殺心。
呂布就像是一隻永遠也吃不飽的狼，曹操可沒忘記，在自己征討陶謙的時候，呂布屢次在自己的身後搗亂，逼迫的曹操不得不放棄攻打徐州的大好機會，回過身來先對付呂布這頭惡狼以穩定後方。現如今徐州落入了呂布的手中，徐州與兗、豫二州相連，有呂布這頭貪慾不滿的惡狼在旁虎視眈眈，曹操豈能安心？想要揮兵北上與袁紹一爭長短，必須先要解決了這頭惡狼才行！
還有孫策，馬曾稱讚孫策是江東猛虎，且不論馬是否有挑撥曹操與孫策之間關係的意圖，單就孫策本身而言，馬說的一點也不錯。孫策青春年少，正值銳氣最盛的年紀，從他短短時間之內連克三郡便可以看出，此人絕非易於之輩，縱然他的性格上有著較為明顯的缺陷，但也稱得上是不容小覷的對手了。假以時日，誰敢說孫策不會成長為一代霸主？
綜合以上的考慮，曹操在和麾下眾謀士商議過後，決定採用遠交近攻的策略，將馬定位在了臨時盟友的位置上，準備藉助馬強勁的兵鋒，和他一起討伐袁紹，進而一統河北之地；
將江淮之地封給孫策來管轄，看看他是否能在豪強林立的江淮開創出一片天地來，退一萬步說，即便最後孫策能掌控江淮，那也是很久之後的事情了，絕非三年五載就能完成的，在這段時間中，他根本無力在曹操背後興風作浪，也等於是為曹操進攻袁紹創造出了一個機會，令他不必擔心背後挨刀子了。
至於呂布，臥榻之側豈容他人酣睡？在進攻袁紹之前，曹操的當務之急就是解決掉呂布這頭惡狼。當然，想要佔住大義的名分，就不能在許都動手，必須要等呂布回到徐州之後。不但不能在許都動手，曹操還要假借劉協之手，大肆封賞呂布，令他喪失戒心，認為曹操是相信他的，等到呂布滿心歡喜的回到徐州，曹操再率兵尾隨而至，趁著呂布離開徐州日久，對徐州的各種情況較為陌生之際，打他一個措手不及，把徐州從呂布的手中搶過來。徐州之戰，曹操還是很有底氣的，他手中握著一張呂布不知道的王牌——陳登父子。有這對父子做內應，憑著他們在徐州根深蒂固的關係脈絡，呂布早晚必將敗亡。
計較已定之後，曹操當即起草了一份奏摺，奏請天子劉協對征討袁術的戰役中，所有的有功之士進行封賞。
這份奏摺在第二日，便被遞到了劉協的面前，對於曹操的請求，劉協還敢說個不字嗎？大略看了幾眼，劉協便批准了下來，命人起草詔書，按照曹操的意思去辦。
這是一道很長的詔書，詔書中對數十人做出了封賞，可謂是劉協登基以來所賜封賞最多的一次了。
在詔書的第一位，赫然是馬的名字。馬的爵位依舊是冠軍侯不變，但品級卻從原先的郡侯，即一等侯，提升到了品的國侯。嚴格來說，國侯這個爵位在漢代是不常見的，侯爵一般到郡侯就是頂峰了，再往上，就是王、公了，只有王爵的封地才能被稱為“國”。為了促成馬和自己聯手進攻袁紹，曹操也是煞費了一番苦心才想出品國侯這麼一個爵位來的。這樣一來，馬除了在爵位上低於王爵，其他的一切權力，都和王爵一樣了，不必稟告朝廷便可以設定國中百官、鑄造官印了。再加上之前馬到手的開府儀同三司的權力，馬可就是名副其實的“西北王”了。
爵位上升到了國侯，馬的官職也相應的有所變動。其新官職，在原有的驃騎將軍之中，加了一個“大”字。別看僅僅是加了這一個字，這其中的區別可是大不一樣了。自古以來，官職之尊崇者，官位之前皆以一個“大”字來彰顯尊榮，例如大司馬、大司空等官職莫不如是。馬新被敕封的驃騎大將軍之職，位在三公之上，與曹操的丞相齊平，行事大將軍的一切權利，可見是如何的尊貴、如何的有實權了。
當然了，曹操如此大方，也是沒有辦法的事。人家馬早已是割據雍涼了，官職上有沒有這個大字，實際效果都是一樣的，既然如此，曹操索性也就大方一些了。另外，袁紹的官職乃是大將軍，馬這個驃騎大將軍一出，便等於是間接廢除了袁紹在政治上的一些特權，令他再也不能像之前那樣為所欲為的封賞武將官職了。此舉既是對袁紹的掣肘，同時也將馬推到了袁紹的對立面，進而將馬綁在了和曹操的同一條戰船上，一舉兩得。
對於朝廷的封賞，馬並沒有表露出任何的情緒，十分平淡的領旨、謝恩。反正日後也是要和袁紹兵戎相見的，也就無所謂被曹操利用了。
馬之後，便是曹操的封賞了。雖然曹操在征討袁術的時候半路折返，可謂是半途而廢，未能戰到最後，可平心而論，曹操的功勞也是不小的。他以兗、豫為根據地，向前方戰線輸送了數不清的糧草，導致自身後期陷入了糧草不足的困境之中，卻保證了整個戰場各條戰線的運轉。而且在前期，若非曹操一次性投入十七萬兵力，袁術佈置在徐州防線的三十萬主力大軍，哪裡有那麼容易便被擊潰？
鑑於此，以荀彧為的百官，一致上書劉協，請求為曹操晉位。故此，在詔書中，劉協冊封曹操為魏公，封地為魏郡，依舊代行丞相之職，掌管朝廷大小事宜。前文說過了，公是介於王爵與侯爵之間的爵位，亦屬於品的爵位，曹操的魏公大體上和馬的冠軍侯相當，都是屬於國侯的級別，但在正統的序列中，卻要比馬的國侯稍稍高出一線。
前兩位的封賞，是沒有任何爭議的，至多是封賞的稍微有些寬恩了一些，但是第三位的封賞，卻引起了百官們的一陣竊竊私語。
位列第三位的，是現任奮威將軍、爵位為溫侯的呂布。
朝廷將其封為了徐州牧，都督徐州一應軍政要務。這個封賞，可就有些格了。需知，奮威將軍只是雜牌將軍的名號，屬於中上游的官職，如今連升數級，一躍封為了徐州牧，成為了一方封疆大吏，掌管一個大州的兵馬錢糧，這樣的破格封賞，怎能不引起人們的一片譁然？
要知道，呂布之前可是董卓的心腹大將，更是董卓的義子，深得董卓的信任，他的身上早就被貼上了叛國之賊的標籤，哪裡又能配得上徐州牧的職位？而且因為馬的到來，打亂了一些歷史原本的軌跡，呂布並沒有在最後關頭反水，親手將董卓刺死，所以直到現在，很多人依然將呂布當做叛賊來看待。
不過，誰都知道對呂布的封賞，實際上是曹操所決定的，所以百官們儘管譁然，卻也無能為力，誰也不敢站出來公然質疑對呂布的封賞。
相比百官們複雜的心情，呂布卻是樂的差點沒跳起來，連聲謝恩之後，才喜上眉梢的退了下去。徐州牧這個職位，他可是覬覦已久的了，如今終於得償所願，他心裡的激動，就不用提了，整個心都要從嗓子眼跳出來了。
第四位被封賞的，是孫策。孫策原有的討逆將軍職位不變，爵位則是提升到了吳侯，封地為吳郡。郡侯可是僅此於曹操、馬的的侯爵了，更令孫策歡喜的是，朝廷還封他做了揚州牧，也就是江淮之地的最高軍政掌管，與呂布是同樣的級別。
看著前面幾人個個都成了封疆大吏，站立在百官之中的劉備，心裡頗不是個滋味。他的舊地徐州成為了呂布的地盤，心心念唸的江淮之地又被封給了孫策，憑什麼大家一起與袁術血戰，別人都被大加封賞，而自己連一塊底盤都撈不到？
劉備不甘心、不服氣，卻不敢將心中的不甘、不服表露出來，只能將自己的頭埋在胸前，壓的低一些，再低一些，來掩飾自己漸漸扭曲的面目。
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