老太太前些年一直在幫祁老三帶孩子，可是這幾年三房的日子是一日不如一日，她的身體也漸漸被拖垮了。
老大幾次接她去家裡住，她都沒肯答應。她心裡明白得很，老三手頭快沒錢了，就等著二房每月的孝敬錢，她這一走，三房這邊就更加揭不開鍋了。
她生了三個兒子，最疼的就是老三，但現在日子過得最差的也是老三。
如今老二這一脈，眼看著就要飛黃騰達了，兩家的關係卻還那麼緊張。
二房那個姓顧的攪家精，她之前鬧過很多次，但都討不到什麼好。好不容易等到祈望來了，她自是要好好叮囑幾句。
老太太說著說著，便聲淚俱下地說起了祁老三現在有多麼慘，讓祈望多幫襯下他，給他找個管事的活幹。
這話祈望哪敢胡亂答應，只模稜兩可道：“那等我回去問問青青吧……”
老太太頓時變臉：“你一個舉人老爺，難道這點事都做不了主嗎？”
老太太這是在故意激他，然而祈望這些年被顧青青打擊得都快沒脾氣了，此時便實話實說道：“家裡的事確實是她做主。”
老太太：……
房間裡頓時沉默了下來，這天沒法再繼續往下聊了。
祁母趁機告辭：“娘，這雞蛋給你放桌子上了，還有這些果脯，特意從府城帶回來的，給你甜甜嘴。我們就不多留了，望兒等會還得去鎮上看望曾夫子呢。”
祈望適時起身，跟老太太告別。
母子倆剛走，祁老三的那幾個孩子，便一窩蜂地湧入老太太的房裡，把那幾包果脯給帶走了。
隨後進來的祁老三，看了看那籃子雞蛋：“就拿這麼點雞蛋？”扭頭問老太太，“他們拿錢了沒有？”
老太太咳了咳：“沒拿。”
祁老三顯然不信，又去老太太的床上翻了一遍，見真沒有，才恨恨道：“這是打發叫花子呢！”
*
祈望和祁母回了家，把給曾夫子準備的東西拿上後，便要去工坊那坐車了。
現如今工坊每天要出那麼多貨，各種騾車驢車應有盡有。
祁母閒著沒事，過去送他。
見祈望上車了，她自己便一路沿著河岸回來。
幾個婦人正在河邊洗衣服，因低著頭幹活，都沒瞧見祁母。
一個身形胖胖的婦女說道：“這中舉了就是不一樣哈，上午打我門前過，走路就已經很有派頭了。”
“要說有派頭，還得是那位顧掌櫃，不像姑娘家，說話做事都威風得很。”
祁母聽到這裡，哪裡不明白她們談論的就是祈望和顧青青。她心裡也沒當回事，平日村裡新鮮事少，祈望回來，總是得說道幾句過過癮的。
為了避免尷尬，祁母正打算抬腳走人，就聽到有人陰陽怪氣了一句。
“再威風又如何，我聽說兩人現在都還分房睡呢。”
“不會吧，顧掌櫃都二十三了，祁家的也有十七了吧，咋可能還分房睡呢？”
“肯定是舉人老爺沒看上，畢竟是從小訂的婚事，休是休不了的，估摸著到時候會在外面再找個小的。”
“那顧掌櫃能答應？”
“她答不答應有啥用，男人嘛，不就那點事，她又不在身邊看著，肯定是管不住的。”
有人附和：“你別說，我聽戲裡唱的，像舉人老爺這樣的，八成是個負心漢。”
“那顧掌櫃也太慘了吧，我聽說祁家現在的家業，都是她張羅起來的。”
“她慘什麼呀，一個女人性子那麼強勢，遲早要和夫君離心。”
一向好脾氣的祁母，聽到這裡，可是被氣壞了：“胡說什麼呢！我兒子和兒媳婦感情好得很，那都是從小到大的情誼！”
幾個村婦回頭一看，總算瞧見了祁母，面面相覷。顯然沒想到背後說人壞話，還被人給抓了現行。
有兩個村婦想到自家還有好幾個孩子都在工坊裡上工，不敢輕易得罪了祁母，忙道：“嫂子消消氣，是我們多嘴了。”
有人打圓場：“我們說了胡話，嫂子別放在心上。”
旁邊的一個婦人還在挑事：“你們巴結她，我可不怕。”
祁母仔細一看，說話之人正是住在隔壁的大嫂李氏，剛剛那些惡毒的話也基本都是她說的。
李氏見祁母看她，繼續拱火：“你兒媳婦那麼厲害，你兒子被壓得死死的，你也甘心？”
祁母冷聲道：“我兒子就是要人管的，我兒媳婦隨便管一管，他就能考個舉人回來。你兒子行嗎？現在連媳婦都娶不到吧？”
祁母刺完這一句後，便轉身回去了，只留李氏還在河邊罵罵咧咧。
祁母到了家，這心裡也十分不痛快。中午飯都吃不下去，偏偏這事還不好跟顧青青說。
直到下午，祈望從曾夫子那回來。
祁母趕緊把他給叫進屋來，細觀兒子的面相，怎麼看都不像是負心漢。
祈望一臉莫名：“娘，你咋了？”
祁母拍桌子，破釜沉舟道：“望兒，你夜裡到青青房裡睡去。”