祁母的心在嘔血：“那咱們這麼多年的感情，又該如何了斷？”
顧青青早就計劃好了：“你收我為乾女兒，便跟以前沒什麼兩樣。”
祁母一聽，便明白顧青青這是已經將樁樁件件都想明白了，不然也不會拿出來說。
然而她此時只有一個念頭，這婚不能退，乾女兒更是不能認，一旦認了，青青和祈望之間，就真再沒轉圜的機會了。
祁母一咬牙，開口道：“青青，望兒春闈在即，這婚不能退，起碼現在不行。”
顧青青一愣，才想起來這茬。明年春闈，正是祈望最緊要的關頭，此時說退婚，確實可能會影響到他的學業。
顧青青當即點頭，表示自己願意配合：“那行，一切等祁望春闈結束後，咱們再談。”
聽到顧青青這麼說，祁母總算小小地鬆了口氣。她知道自己很難說動顧青青改變主意，但好歹也算是暫時穩住了她。
距離春闈還有四個多月，說不定還有破局的機會。
*
天黑前，祈望回來了。
他今日跟著丁三順在外面跑了一通，心情舒暢了不少。
一進家門，卻發覺家裡的氣氛好似有些怪異。
祁母和顧青青一向一條心，但今日兩人不知怎的，互相不怎麼講話，像是鬧了什麼彆扭。
這景象實在稀奇，祈望左看看右看看，主動出面當和事佬：“大家都是一家人，吃一鍋飯，沒什麼過不去的。”
顧青青倒沒怎麼，祁母卻是狠狠地瞪了他一眼，暗道：哪壺不開提哪壺，還一家人？人家都不打算跟你吃一鍋飯了！
祈望不知事情的緣由，見祁母瞪他，也不敢胡亂勸了，只悶頭吃自己的飯。
晚飯吃到一半，沉默良久的顧青青終於開口說話了。
“祁望，你的行李都運回來了，等會記得回去收拾下。這幾個月，你也不要再往外跑了，把心思都放在讀書上，其他的雜事一律不要管，需要什麼就跟你娘提。”
祁望乖乖地應了一聲。
之後的日子，祁望真就不出門了，開始為來年的春闈做準備。
他在家中苦讀，祁母便盡全力照顧他，每天換著法子給他補身子。或許是為了不讓他分心，倒是再沒提過讓他去給顧青青獻殷勤的事了。
祁望剛開始還覺得一塊石頭落了地，過了兩天，又莫名有些失落。
但顧青青也不常在家，九月下旬，她去了慶州一趟，等她回來時，已經快十一月份了。
正是工坊生意最好的時候，殺豬，做臘肉等等，顧青青忙得是不可開交。
她每日早出晚歸，就連晚飯，都不一定有空回家吃。
兩人雖住在一個屋簷下，但祁望也就每天清早，能在家中瞧見顧青青的身影。話都說不上幾句，人就又急匆匆地走了。
祁母見兩人沒交集，心裡其實也暗暗著急，但苦於沒有機會。像以前那樣讓祁望去給顧青青送飯的事不能再做了，太過明顯，反倒惹得對方警惕。
事已至此，就如顧青青所言，最緊要的還是考取功名，那些兒女情長都得往後稍稍。
*
各種農產品都得趕在過年前，把貨給送出去。
每年這個時候，工坊的人手都不夠，得從外面再招一批短工。
顧青青就怕裡面混進來幾個別有用心的，一旦使壞，後果不堪設想。畢竟現在家大業大，不似以前的那個草臺班子，就放在眼皮子底下，便於管理。
對於招進來的短工，都是顧青青親自去挑的，為防出亂子，就算是進了工坊，也大都是做一些粗重的雜活。如果短工表現不錯，明年才能繼續過來上工。
每年的流程都相差不多，只是需要顧青青時刻盯著。
直到臘月二十四，工坊才正式放假。
顧青青給工人們結完工錢，又發了節禮，還提前將工坊的車都派了出來，一些人家裡住得遠，顧青青便讓車去送他們一程。
一些離得近的，早就收拾好行李，各自結伴回家去了。
今年的雪遲遲未下，但溫度早早就降了下來，人往外面一站，被風一吹，冷得人直打哆嗦。
可工人們卻好似察覺不到一樣，站在工坊外等車，沒有絲毫不耐。
他們這次回去，懷裡揣著銀子，手裡還拎著東西，心裡就別提多熱乎了，哪裡還在乎這區區寒冷。
就連那些只幹了不到兩個月的臨時工，也都分到了節禮，臉上的笑容就沒下去過。
只不過工坊裡的工人也不是個個都回去的，有些是離得太遠，有些是無家可歸。
正巧，工坊裡也需要有人值守，他們便自願留在工坊裡繼續上工，反正食堂也在正常供應一日三餐，他們還能多拿一份工錢。
工坊這邊一片歡聲笑語，人人都心滿意足，唯獨祁老三卻是黑著張臉回了家。
他剛從鎮上回來，現在他手上是一丁點錢都不剩了，不得不去外面找活。
回來的路上，因看見大家手裡都拎著一塊肉，便好奇地問了一句，這才知道這是工坊那邊發的節禮。除了豬肉，還有一大包不知道是什麼的東西，甚至連短工都有份。
人人都稱讚顧掌櫃大方，祁老三卻聽得越發怨憤。尤其是這次招短工，他也去試了，結果人家沒選他，選了個坡腳的老頭。
他心裡認定這是顧青青在故意羞辱他，尤其是今日得知大家都分到肉了，而他家裡卻一點油星都沒有，更是不甘心。