時值盛夏，烈日炎炎，書房裡的冰甕不間斷的冒著涼氣，然而皇太子心頭浮躁卻不曾削減半分，反而愈發濃重。
“為什麼！為什麼要這麼對我？！”
皇太子面目猙獰，狀若瘋癲，死命的拉住心腹衣襟，大喊道：“既然這麼不待見我，為什麼不直接廢掉我？一天一天的這樣折磨我，很有趣嗎？！啊？！”
心腹聽得冷汗涔涔，一個勁兒的勸道：“殿下——殿下！您冷靜一點！”
“冷靜？你讓我怎麼冷靜？！”
皇太子癲狂大笑，兩手捂著頭，神經質道：“今天父皇在大殿之上怎麼說的，你們也都聽見了，說我不孝不悌、無儲君之態，可當年立儲的時候，不是他說我天資粹美、可承宗廟的嗎？！老七那個小兔崽子，生母不過是一個賤婢，他憑什麼同我爭鋒？還有石貴妃，該死的賤人！”
陳貴妃暴病而亡，宮外陳家獨木難支，太尉周定方不知所蹤，皇太子的日子一天天艱難起來，起初皇帝只是偶爾申斥，漸漸的斥責之言便多了起來，上行下效，御史言官蜂擁而上，皇太子雙拳難敵四手，頹勢漸顯。
越是這種時候，皇太子便越是應該冷靜下來，畢竟他是長子，皇帝又未曾立後，諸皇子之後無人可堪匹敵，只要能穩得住，不要犯錯被抓住小辮子，即便是皇帝，一時半刻怕也難以將他廢黜。
可皇太子畢竟年輕，前二十年順風順水慣了，沒經過什麼挫折，又或許是因為陳貴妃的死對他打擊太大，兼之夏日炎炎進一步激化了他的暴躁情緒，皇帝尋故申斥之時，起初倒還能隱忍下來、叩頭請罪，漸漸的便浮躁起來，生了對峙之心，到最後幾近口不擇言，堂堂儲君，竟被皇帝下令轟出朝堂，著實令滿朝文武大跌眼鏡。
皇太子是儲君，但也是人臣，只要開口同皇帝對嗆，便跟忤逆掛上了勾，朝堂之上東宮臣子們幾乎要將眼珠子從眼眶裡翻出去了，都沒能阻止皇太子繼續自爆，這時候局勢糜爛到快不行了，又被皇太子抓過來大喊奧倒開，他們也很無奈啊！
心腹勉強將衣襟從皇太子手中解救出來，再三委婉了語氣，道：“殿下，現在的局勢對您很不利，宜靜不宜動啊！依臣之見，您應當上表請罪，閉門反思，做出悔改的樣子來，再請皇太子妃代為去陛下面前謝罪，周家畢竟還在，太子妃殿下在陛下面前還是很有幾分體面的……”
腦海中那股暈眩感逐漸淡去，理智和清明緩緩回籠，皇太子跌坐椅上，只覺頭腦鈍痛，抬手柔了半晌，終於回過神來：“啊，就，就先照你說的辦吧……來人！”
他加重語氣，對外喊道：“去請太子妃來！”
心腹見他理智有所恢復，略鬆口氣，又不好與皇太子妃碰面，便起身告退，只留皇太子一人獨坐椅上，神色陰鷙，皺著眉頭輕揉太陽穴。
垂簾一掀，茂珠兒從隔壁走了出來，眉頭蹙著，仿若煙雨朦朧：“殿下還是覺得不舒服嗎？”
她憂心忡忡：“或許是嬪妾多心了，自從進入夏天之後，殿下的精神一直都不太好……或許您該好好查一查這東宮了，據嬪妾所知，石貴妃自從收養了七皇子之後，一直就很敵視您。”
皇太子聽得心頭微軟，拉住她手，冷笑道：“石氏那個賤人，幾時不敵視孤了？！”
遲疑幾瞬，又壓低聲音道：“孤略微顯現出不得勢的樣子，東宮的人心就散了一半，那些個狗奴才，迫不及待的想去找新主子了！皇太子妃……”
說到此處，他隨之停住。
茂珠兒秀眉微蹙，不解道：“皇太子妃怎麼了？”
皇太子的神色很複雜，有忌憚，有厭惡，還摻雜了一絲懊惱：“太尉一直沒有訊息傳來，孤近來同皇太子妃鬧的不甚愉快，她又有太孫，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，說不定她早就想好退路了！真把孤的身家性命交付到她手上，說不定孤連自己怎麼死的都不知道！”
“珠兒，周氏我是信不過的，現下能叫我放心的，也只有你了！”
皇太子自腰間取下一枚令牌，又提筆蘸墨，寫了一份名單遞過去。
他換了個親暱的自稱：“憑藉這枚令牌，可以號令東宮衛戍，這些都是母妃早年幫我安插的心腹，太子妃是指望不上了，吳氏也是個廢物，不中用的，現在我把這些交給你，珠兒，你要幫我！我一向體健，頭腦清明，可這段時間也不知是怎麼了，時常控制不住自己……”
茂珠兒那雙燦若星辰的眼眸裡滴出淚來。
她心疼的抱緊了皇太子：“殿下！”
皇太子緊緊將她擁在懷裡，喃喃道：“珠兒，我只有你了！”
吳側妃去接了兒子下學，母子倆牽著手進了東宮，視線隨意一掃，正瞧見皇太子妃和閔側妃狹路相逢。
皇太子妃雍容高範，閔側妃姝色絕世，兩兩相對，周遭的空氣都有短暫的凝滯感。
吳側妃心頭一個激靈，趕緊拉著兒子繞路走開，人家神仙打架，她這種凡人可不敢去看熱鬧，一個不好就得濺一身血。
溜了溜了。
……
這天也不知道是怎麼了，大清早起來天就烏濛濛的，不見一絲光亮，上了年紀的內侍見了，都說這是要下暴雨的徵兆。
果不其然，剛過午後，瓢潑大雨便落下來了，旋即電閃雷鳴，鬧騰了一個多時辰，雲銷雨霽，天空放晴，持續數日的高溫也暫時被這暴雨打壓下去。
皇帝上了年紀，愈發禁受不住烈日炎炎，見狀大為開懷，傳令當晚在涼風殿行宴，六宮妃嬪與皇子公主皆可列席。
皇太子的狀況時好時壞，但好在還有些控制能力，遵從幕僚所言上表請罪，閉門靜思，又請皇太子妃代為請罪，皇帝倒也不好過分苛責，這晚既行宮宴，又叫人請他一併列席。