白芷第一次見王百草正是在冬天醫館施藥的時候，濟世堂與王百草所在的李記生藥鋪子擺在了一塊兒，兩邊的棚子前都排起了長龍。很少有人知道，張百藥與王百草其實是同門的師兄弟，安州人只知道倆人平時王不見王，只有在一起施藥的時候才會見到兩人之間距離小於兩丈。
一見王百草，張媛媛就縮到了白芷身後，小聲說：“姐姐，小心，來了！見著他，我爹半個月都陰著臉。口罩給我一個，別叫他看著我，他偶跟我說句話，回去我爹一準給我加功課。”
誰也不能總往臉上塗果汁，面具又不大方便，白芷就縫個在腦繫繩的口罩。白芷縫紉上面是非常平平的，做出來不大好看。媛媛女紅做得不錯，就自告奮勇給白芷幫忙。她心大，縫完了一疊口罩一個沒留，這會兒開始擔憂起自己的安危來了。
白芷暗暗好笑，王百草要想氣張百藥，怎麼可能認不出媛媛來？還是遞了一個給她。旁邊橫七豎八伸出四、五隻手來，都眼巴巴的看著她。白芷往圍裙兜裡一掏，一人分了一個。
女兒徒弟人人自危，張百藥今年的心情卻出奇的好，居然沒能計較，反而微笑著說：“開始吧。”他挺得意的，今年多了白芷，雖然初學，要她在這個時候診個疑難雜症那是妄想，但是無論是手法還是效率來看，王百草只要不是瞎子，就能看出來他收了個好學生。羨慕死他！
張百藥心情一好，效率也就高了，看女兒徒弟也都順眼了。再看白芷就更順眼了，她當先坐著，先初判病人的病情，再決定分給誰去診病，不使張百藥太累，也不使大徒弟阿寶遇到難以診斷的病症。再簡單一些的病症她自己就處理了，效率比李記那分流病人的小學徒快了不知多少倍。
白芷卻看到了，王百草給了張百藥一個“熊孩子真鬧心”的白眼，可惜張百藥沒看見。
張百藥心裡美極了，人逢喜事精神爽，只覺得今天有使不完的力氣。晚間回家對張娘子說：“我還能再看二十個！”張娘子心細，拍了他一巴掌：“那是周南會分，到你我手裡的都是有趣的病症，粗淺的她都會做，人得病吶，總是小病的多、大病的少，多的都給徒弟們了，咱們不就輕鬆了嗎？”
經妻子一提，張百藥也想起來了：“不錯，是少了一些，哎，她今天判了多少？好像一直沒停手呀。”張娘子道：“孩子勤快，不好嗎？連媛媛今天也乖了一些，阿寶也認真了不少。這一群羊啊，還是得有個領頭的，才能叫旁的羊跟著走，別躲懶。”
張百藥道：“哎喲，我本以為阿寶已經很勤快了，現在看來呀，他還能更勤快一些！他們不是欠領頭的，是欠在後頭抽鞭子的。還得再抽幾下！”
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阿寶就開始很慘。
趙初寶，小名阿寶，張百藥的大弟子，也是內定的女婿。原本對師父既敬且畏，半年之後怕死了新來的師妹。兩年之後這種恐懼深入骨髓，連反抗的心都提不起來了。如果你有一個同學，他只能比你多考個三、五分，有時候還沒有你考得好，那你倆是競爭關係。如果每次都多個三、五十分，那是你有心學習的。如果對方考了滿分，那就只有跪的份兒了，甭學了，不是一個物種，沒得學。
這都不是最可怕的，可怕的是她一以貫之，趙初寶開始看媛媛被整得頭大的時候還欣慰：“媛媛終於有點淑女的樣子了。”輪到自己，就每天跪著醒來、跪著入睡，膝蓋生繭。
趙初寶以為自己夠刻苦了，不想新師妹是個醫瘋子。
自開啟始學診病了，白芷又從作息裡擠出時間來，每天都要出去轉悠，撿病人。路上撿不到了就直接衝進南城去看病，有這麼幹的麼？南城都是什麼人呢？窮、髒、亂，各種疾病、受傷等死的人。街上的乞丐她也治，牢裡的犯人她也治，城裡的治完了跑鄉下去，全安州的病人都見過她了，她又開發了新的地方——義莊。
開始是一個外鄉人，以為死了，義莊看守的老賈發現他還活著，總不能活埋吧？找了一圈兒，沒大夫肯去，她去了！從此又多了一個常去的地方，還跟仵作們混熟了，常給仵作們開藥去去毒氣。
只要她多學會治一種病症，那就是全城窮病人的一次狂歡。
“師父！不是弟子不努力，這個真是學不出來啊！”趙初寶哀嚎了。
張百藥很沒良心地笑了：“你當然學不出她的樣子來，你師父我年輕的時候，也做不到這樣。可是這份心，總是要有的，不要懈怠就好啦。”
趙初寶才略略放下了心，依舊覺得日子很苦，只盼著師妹的親爹快點來接她回家。他不來，師妹就心慌，一心慌就天天治病去了。
這不，又來了。
白芷提著個藥箱子，看看天色，說：“我出去了。”張娘子從後面叮囑：“才吃了飯，別走太快。”
“哎。”
每天晚飯後到敲閉門鼓前，就是白芷跑出去找病人的時候了。由於日常揀病人，衙差、乞丐乃至於流氓無賴都有認識她的人，白芷在城裡行走總能保證安全。
今天不是揀病人，而是目的很明確，之前南城有一家的女人在濟世堂看的病，白芷給看的，得抓七副藥喝，當時只抓了三副。濟世堂的人都明白，這是為了省錢，三副能好個大概，剩下的就硬挺過來，如果喝不好呢？也就不再浪費錢多買那四副了。白芷都給他們記著，掃藥庫的時候又配了幾副，親自給送過去。
一路都有人跟她打招呼，白芷也點頭致意。開始他們見她戴著個口罩都當她是怪人，後來知道她臉上有胎記，又都可憐她，現在終於當成尋常事了。
濟世堂在城東，拉個不長不短的斜角，路過當初住的那家客棧，白芷又留了一袋配的糖丸咳嗽藥給老闆娘，老闆娘塞給她一包自家醃的小醃菜。晃過了挎刀的衙差，扔給他一包自己做的山楂丸讓帶給他閨女治積食，順便問他：“我要去媳婦兒生了病的老林家，您看這路上有沒有順路的，讓他給我指個路？省得到南城再找了。”
衙差自己先捏了個山楂丸吃，攔了一個短衫的中年人：“就他吧，你帶周大夫去老林家。”
中年人無精打采的臉上忽然有了一點精神：“是媳婦兒病了的那個吧？我知道！”
衙差笑了：“就你明白！”
“周大夫嘛。”
中年人腳步很大，白芷腳步輕盈，很快到了一個院牆低矮的門前：“就是這裡啦。真是好命，叫您惦記著呢。”頓了一頓，又猶豫著添了一句，“您看完他們家，能到那一家看一看嗎？就斜對門兒那個。別說是我說的。”
白芷記下了地址，點點頭，中年人如釋重負地走了。
白芷先拍門送藥，看到大夫上門一家人既喜且愧。老林的手在襟擺上搓著：“周大夫，那啥，您坐，家裡太亂了。哎，我去倒水，不是，您喝不？”
白芷跑南城不是一天兩天了，知道這些人的生活，搖搖頭，開啟藥箱：“我先給大嫂摸個脈。”
老林一家子，夫妻二人、一個老孃、五個孩子，都開始掉眼淚，林老孃就要跪下了，白芷一把將人挽了起來：“我都來了，您還哭什麼呢？鍋裡是什麼呀？”稀拉拉一點小米、豆子配各種雜菜一鍋煮了，白芷拿出小醃菜來：“他們給我的，見者有份。”
林老孃又打著孩子叫磕頭道謝，白芷垂下眼瞼：“還得謝大嫂肯信我。”她知道，林家人的眼淚裡，感激是真的，做樣子將她架起來使她得管下去也是真的，就像她撿病人有醫者仁心，也有堆經驗值的私心。大家都覺得她醫術上頭學得極好，她自己知道，這只是靠大量的、重複的練習堆出來的。她從不敢寄希望於自己有學醫的天賦，只能靠這樣的笨辦法去歸納總結。
拉過林大嫂細瘦的手腕，白芷往上按時略有分神，忽然之間整個人都放空了。
就好像八百度的近視突然往眼裡塞了副隱形眼鏡，又好像見天對著莫爾斯碼一字一翻查密碼本，突然之間眼前出現的不再是點劃線而是母語文字。
她讀懂了天賜的密碼。