一騎絕塵。
白芷跑得極其豪放，她的騎術沒有經過什麼人指點毫無章法可言，風直往口鼻裡灌，不得不停下來把口罩再給戴上。所幸路上並沒有下雨，終於在初五的午夜時分看到了小城的城牆。
這是一座小縣城，依山傍水，城牆不太高，卻很麻煩——顧氏打前站的人已經到了，隱蔽處有他們的暗哨。顧鬱洲出行的排場比白家可大得多了，貿然圍觀並不安全，白芷掉頭就走。她本來打算先進城觀察，守株待兔等白微等人更好，此時果斷改在驛站眯一陣兒。
反正已經歇了一晚了，第二天白芷便不著急了，吃了早飯騎著馬慢慢進城，城裡再沒有人注意她。她的口罩已經換成了斗笠，窄袖布衣薄布靴子，腰間一把短刀腰後別根竹笛，一人一馬一隻藥箱，標準的江湖客的打扮，暗哨沒有搭理她。這樣的人江湖上不知道有多少，他們混得不大好，沒有錦衣玉食也沒有僕從相隨，露了臉也沒人認識但還要遮一下臉。混不下去的有回鄉的有死的，也有試圖投奔大門派、大家族充當打手的。
城裡裡外帶刀帶劍的人密度比當年安州尋寶時還大，小縣城的包子都比安州貴了，客棧幾乎住滿了，茶樓酒肆也滿是人。街上人聲鼎沸，只要坐在馬上尖起耳朵就能聽到江湖人打探訊息的問話。
白芷只用耐心地聽，就知道這幾天縣城宵禁的點都被提前了，天沒黑就關城門。顧鬱洲並不住在城裡，城東有大湖經水道與城內小湖相連，顧鬱洲一行人在東湖邊上住著，本縣最大的樓船與幾乎所有的船隻都被顧鬱洲包下了。小姨娘的老宅子外面擺了一條街的流水席，只招待本地鄉親。
牽著馬，白芷先去小姨娘的舊宅子，兩進院落，本縣中等人家的樣子，聽說父親以前是個官兒但是家道中落。之前宅子已經賣了，這回顧鬱洲很客氣地加價給買了回來。他們今天要先到城外休息，明天掃墓，後天才是到宅子裡來看看、拜訪故友。
流水席沒她的份兒，白芷順手買了兩個包子轉去城外山上，發現那裡也有暗哨。白芷彈了幾隻蟲子過去，薅了兩把藥草，擱口袋裡裝了，牽馬下山到了東湖。
東湖邊的人沒有想象的多，顧氏的人在、好些江湖人也湧了過來。本地百姓與許多江湖人則被關在了城內，宵禁的時間又被提前了，過午就關了城門。
太陽接觸到山尖的時候，湖面上熱鬧了起來，各艘船上陸續響起了練習的聲音。岸邊的賞景臺裡也有人出現，先是雜役擺桌椅陳設，繼而是有管事模樣的人對花船指指點點，就有人劃小舟去安排花船移位。
天黑下來的時候，管絃絲竹聲大作，所有燈燭一齊點亮，穿著一式宮裝的少女們捧著酒饌魚貫而出。白芷摸摸口袋，發現沒買晚飯，舉目望去，遠遠的看不大清顧鬱洲的面目，不從移動的速度和模糊的姿態來看應該很健康，旁邊一個人也不知道是不是顧清羽。白芷身邊不少江湖客也往那邊看去，好些人躍躍欲試，試圖在顧爺面前表現一下自己。
賞景臺上諸人舉了一回杯，便有人按捺不住往前湊了，白芷也不在意，依舊站在岸邊，她在找白微。從下午開始，她就沒等到這個人出現過，照說他師徒四人此時應該在這裡，大半天了四個人裡至少應該有一個出來透個氣。但是都沒有。
【要出事。暗哨，制高點，關城門……】白芷微一皺眉，小心地站在岸邊的蘆葦叢後，手伸進兜裡，那裡有一個粗製濫造的單筒望遠鏡，不能跟工業產品相比，在這裡也足夠用了。不過……白芷地手又縮了回來。依舊安靜地站著。
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初六的月亮從西邊山凹進去的地方露了一個小臉又縮了回去，天上只餘微弱星光。忽然之間，賞景臺上的蠟燭同時熄了。接著便聽到呼喊聲、刀兵相擊聲、花船上發出疑惑的聲音，很快有兩三點火光亮起，是身上帶了火摺子的人倉促間捻亮的。
夜風送來了一些指令吹進白芷的耳朵：“山上亮燈！指路！”、“舉火！”、“一、三左轉，二、四合圍。”、“兩人一組”之類。其中一個不大和諧的聲音應該是小姨娘的，帶著毫不控制的驚惶：“老爺！我怕！”
白芷翻了個白眼，看看旁邊柳樹上的幾個人已經躥了下去，便自己跳了上去，正要摸把瓜子出來，終於聽到了熟悉的聲音：“商陸！”
【艹！】白芷摸出望遠鏡一看，白天找不到的陸英出現了，正奔地上一個人形物體去，商陸臉朝下趴地上了！調了調焦距一掃，這熊孩子後背被叫人給剖了，傷口只有在安州縫過的一位勇士的背能與之爭長短。周圍幾個黑衣人趁他病就想要他命舉刀砍了過來，陸英離商陸還有三丈遠，刀鋒亮起時幾個火摺子又被打滅。白芷的計劃只得一變再變，摸出顆照明彈先彈了過去。
“嗖！”白光沖天。
望遠鏡一揣，白芷提起藥箱飛奔過去，之前得意位置選得不遠不近剛剛好，現在只恨離得太遠！
幾個提縱，於湖面荷葉數次借力，閃光的白光之下，落到了賞景臺上。心裡罵了一句：【MD！自脫馬甲。】人還得裝個逼，藥箱輕放在地上，摘下斗笠做了個歐洲紳士的脫帽禮，對著顧清羽的方向鞠了一躬。白芷的心在流淚：【我怕是要遭雷劈了。】
滿腔悲憤臉上還得不動聲色轉過頭去看商陸，這熊孩子拖了一地血滾到旁邊，算是躲開了致命一擊。白芷手裡斗笠飛去給他解個圍，陸英也衝到了商陸身邊，架住了砍過來的刀劍。猶有心抽空問白芷一句：“你怎麼來了？”
白芷道：“快把這貨拖過來吧，再不縫他就要死了。”
陸英往商陸大穴點了幾指，暫緩了一下流血，架著商陸回頭對白芷說：“快，跟過來，這邊安全，我們有計劃的，只是沒想到燈火被做了手腳……”白芷翻出顆藥塞進商陸嘴裡：“好計劃！”商陸一看是她，先罵一句：“死丫頭，誰讓你回來的。”接著回過味兒來問喂他吃什麼藥。
就這會兒功夫還有來添亂的，一個帶點驚喜的聲音說：“周姑娘？外公，這位就是我說過的周南周大夫。”
【我日！蕭韶你也在啊？】白芷知道自己有掉馬的一天，沒想到是這樣的掉法，蕭韶估計已經把她賣了個底掉了。商陸半死不活還跟陸英一起瞪她，彷彿在問她是怎麼回事，看起來大家都知道“周南”了。
深吸了一口氣，白芷面無表情地對陸英道：“就近找個地方，得快點縫。”說著提起商陸的右手開始診脈。
手才按到，天又漸漸暗下去了，照明彈在天上飄不久，它退休了。山野裡、湖面上、到處都是追捕的人，火把看來是真被搞完球了，照明彈一熄，他們又只能靠記憶動手。黑暗中，白芷翻了個白眼，又彈出去一顆。白光再起，亮如白晝，追捕的人重新認出了刺客。
白芷嘆了口氣，將裝照明彈的袋子扔給白微：“暗器手法還是你教我的，自己沒忘吧？”白微有無數話要講，此時只能接過袋子，嗖嗖往側方彈了兩顆出去。白芷忍不住嘴賤：“崽賣爺田不心疼啊。”白微一噎，瞪了她一眼，果然慢慢地一顆續一顆的往外打，輸出不再那麼狂放了。
顧家果然是有計劃的，唯一的漏洞被堵上，再沒有什麼波折了。刺客陸續落網，火把緊急紮了出來。受傷的人也不多，就數商陸受的傷最重，陸英對顧清羽父子一拱手：“師祖、師父，我去安置師弟師妹。”
蕭韶聽到“師妹”還想了一下，舅舅什麼時候收了個女徒，心裡一道靈光閃過——這是他表妹啊！頓時驚愕地看看白芷，又看看顧清羽，最後目光落在了白芷身上。怪不得看她覺得面善！怪不得她給自己續命膠還讓給親近的人用！他回來貢獻了一半給大舅，還極力向外祖父推薦周大夫！蕭韶的心情瞬間變得很糟糕。
陸英也知道自己說錯了話，白芷還沒認呢！白芷卻說：“行啦，我去縫他。既然我回來了，你們在包打聽那兒下的單是不是可以取消了？”
白微急忙問道：“包打聽？”
白芷一面往商陸背上插針止血，一面說：“走路上，叫個官差給堵了，說上頭找脾氣不好的花臂女人。縮房裡，姓包的敲門來問花臂。逃到冰天雪地裡，還有人衝過來說看我臉兒熟，還跟我求醫。你們逗我啊？嗯？蕭大公子？”
蕭韶被倒打一耙，眨眨眼睛，他知道包打聽那兒有人委託，他也是順口在包打聽那裡灑過一網。天地良心，他真不是已經知道周南就是白芷才去綏遠的！心情一轉，被欺騙的糟糕成了被冤枉的糟糕。
顧清羽的臉色也很難看，略帶僵硬地轉過身，對顧鬱洲一禮：“父親。這件事……”
顧鬱洲靜靜地看著他們。