在顧清羽給白芷指路的地方，已進入了顧家核心的勢力範圍。這從周圍人的表情上就可以看出來，幾乎所有人都帶著一種回家的喜悅。白芷卻發現這其中有一些有著不同尋常的緊張，輕聲問顧清羽：“他們在戒備什麼？”
顧清羽道：“一個月來我們兩處開戰，這裡也是戰場要防止有漏網之魚。”
“哦。”
“你的劍法還算熟練，只是我與你師兄給你喂招終究與實戰不同，現在最好不要離開我們身邊。你總愛到處找病人，四年了也該休息一陣了。實在閒不住，有的是傷者給你治。”
“好。”
“入城之後你還要準備一個月，開宗祠的禮儀十分繁複，在這裡，與人相處要相敬如賓不可狎暱。”
“好。”
顧清羽又囑咐幾句就得回顧鬱洲身邊了，留下白芷舉目四望，只見四野一片平坦，秋收已經結束了。
顧鬱洲像個巡幸歸來的皇帝，先被“監國太子”派來的“好皇孫”顧守仁道旁迎接。然後在顧守仁的陪同下接見了田莊的管事，先問收成，繼而問：“還安寧嗎？”管事是個中年男子，垂手答道：“近來有逃躥的肖小之輩試圖隱匿，小的們聽從大爺吩咐協助甄別，已揪出十七人。”
顧鬱洲道：“這些你們都跟他講吧。我只管等著過年了。”
白芷開始還用心聽著試圖找到一點線索之類，越聽越無趣，等幾個管事都回完了話，才醒過味兒來——儀式感未免太濃重也太壓抑了。哪怕顧鬱洲面上含笑，不明就裡的人看他就像一個尋常人家的祖父一般談笑風聲。
好容易親民的戲演完了，顧鬱洲便宣佈加速前進。白芷跑去看商陸，這熊孩子恢復得挺不錯已經能自己騎馬了，撥轉馬頭跟他並行：“你悠著點，後面那兩刀刀口還沒長好呢。”商陸道：“你不懂，我得快點好起來，你以為我想自己一身窟窿啊？那不是沒辦法嗎？不過你放心，師父管護衛，我是師父的得力干將，我們會給你配最好的護衛的。”
白芷翻了個白眼：“謝啦。”
白微百忙之中也抽空過來，順勢插了一句：“住處已經安排好了，服侍的人也準備好了。”
商陸問道：“住哪兒？”
白微道：“朱鳥閣。服侍的人卻不是我們準備的，細辛和蘇子是帶不進來的。”因為要安排護衛，所以住處會提前通知到顧清羽那裡，顧清羽的許多庶務都是兩個大弟子協助，是以他們也都提前知道了。
商陸“哇”了一聲，說：“挺近啊！”所謂挺近，乃是離顧鬱洲的居所近。整個連天城從山腳往上疊房子，山勢的原因不是完全規整的水平切片，依舊層次分明、等級分明，底下平原鋪開的是田莊，往上依各人的身份、地位而分住在不同的層次。
最高是顧鬱洲的永樂殿，略往下一點，偏左是顧熙宮的永延閣，永延閣偏下是顧清羽兄弟、師兄弟們的居所，顧虞商沒出嫁前也住這兒，現在也不時帶著兒子回來小住。商陸他們在顧清羽的驚鴻閣裡蹭著住，並不去更往下的地方居住。九司十三部在這裡也有一席之地，上上下下一大團在偏右的地方。由於顧氏子弟許多都在九司十三部執事，有些人樂得住在辦公的地方，幾代下來左右的界限變得不明顯。
朱鳥閣的位置稍有點微妙，它應該是比驚鴻閣偏低一點，但是山勢的關係，又只低那麼一點點，這是一個既方便驚鴻閣走動，又離顧鬱洲不太遠的地方。對於一個半路收回家裡來的孫女，這個規格未免有點高，畢竟顧熙宮的兒子們大多數也沒有單闢一處居處的待遇。
白芷在路上已知道了這些常識，馬上說：“什麼朱鳥閣呀？乾脆改叫藥廬算了。”肯定不是叫她敞開了住，而是讓她工作的，她最大的利用價值也就在這上頭了。
商陸道：“藥廬有地方了。司藥管著呢，沒把你編進司藥，你偷笑吧。”
白芷嘲笑道：“針尖大的地方，也分中朝、外朝嗎？”
白微對白芷道：“現在知道有多麻煩了吧？”他的心情很複雜，白芷不來，商陸不死在當場也要英年早逝，他再說不出“你不應該回來”這樣的話，然而情況確實很複雜。真師妹那德性肯定入不了宗譜——除非憑臉聯姻，反而是假的憑本事得到了承認，不明就裡的人羨慕，然而師父根本不想自己的孩子踩進顧家這個大坑裡。
顧家是個什麼地方呢？外面看繁花似錦、暗地裡鬥角勾心，看商陸的一身傷就知道了。老爺子召顧清羽回來根本不是什麼逼小兒子回來繼承家業的！“大師伯”他雖然受傷，依然沒被老爺子放棄，還主持了這一次連天城的清剿。老爺子依舊掌控一切，你以為他是個年老的昏君帶著寵妃巡幸，結局是被逼宮篡位，他一轉身一勺把作亂的都燴了。
白微承認，白芷得是個有心眼兒的姑娘，當然良心不壞，對他們也夠義氣，越是這樣他越不想這個人留在這裡。顧清羽和陸英也是這麼個心情，所以他們也很為難，“造化弄人”四個字聽起來像推卸責任，只有說的人才知道那種無力感。四年了，從到了連天城開始，他們就在坑裡撲騰，越撲騰越見不著底。白微自認聰明才智不輸於人，也憑本事站住了腳，依舊不斷被教做人。
白芷道：“你以為我想？我那兒養蟲子剛入門，天降屍首扔門口了，我還住下去嗎？”
師兄弟默然，商陸一提韁繩：“二師兄，回去肯定得忙，你快去幫大師兄吧，師妹這兒有我照顧呢，我再給她好好說說道理。”
白微道：“師父把你安排巡守朱鳥閣附近，不過你們也別玩得太瘋了，規矩還是要的！朱鳥閣的防守也加強了，你帶幾個人常駐，老爺子會派黑麵下來。”
“啊？他怎麼……”
【太子深肖朕躬。】白芷腹誹，沒敢說出來。黑麵大人常年帶著張黑色鬼面具，沒人知道他叫什麼，是顧鬱洲身邊的侍衛，顧清羽說過，他的武功未必及得上這位。白芷是不值得這個人出動的，估計為了是在顧熙宮痊癒或者死掉之前讓主治醫師活著。
白微道：“你兩個別再沒心沒肺了，都小心一點。互相監督！”說完縱馬而去，留下白芷與商陸瞪眼。
商陸道：“既然以後住得近了，那就不急於一時了，慢慢走吧，哎，進去之後先管好嘴啊。”
“好說，我能忍著四年不罵人呢，”白芷衝他皺鼻子，“哎，要是有常駐的崗哨，我要求有一、兩個女孩子，方便。”
商陸道：“還用你說？朱鳥閣啊，我想想，哎喲，到了，回去安頓下來再跟你說！”
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連天城就在眼前，顧熙宮帶領一大群人在山下迎候。