白芷說得非常含蓄，顧鬱洲壓根就不想接受連天城受到削弱的現實！競標會結束之後江湖很是平靜了一段日子，顧家還沒倒依舊能讓所有敢在它身上討便宜的人連本帶利還回來，這是立威。
在老爺子的眼裡，勢力的迴歸也會滋生當權者的野心，無論是兒子還是孫子孫女都應該生出一股睥睨天下的渴望來。則接下來由晚輩在武林中再度建立威望豈非順理成章？
然而兒孫都是鹹魚，顧翊徵只想讓連天城像個家的樣子，顧清羽只想再度跑路，顧炯等孫子只想著相幫父親把現有的情況經營好，白芷比顧清羽還想跑，顧婉已定給了韓家，顧琳還傻了。
上巳節過後，顧炯的第二個兒子降生，顧鬱洲還高興了一回。白芷也乖乖到他面前去“交功課”，讓顧鬱洲覺得情勢在往好的方向發展。不想到了三月末，兩個不孝子居然結伴而來，請他出面同意顧方一脈分出去！
顧鬱洲大怒：“他敢？”怒完又問，“是不是你們的鬼主意？混賬！”
父子雙方的爭辯都是老生常談誰也說服不了誰，一個顯而易見的事實卻是，兒子們倒也還顧念著這個從小生長的地方，顧鬱洲也不能把兒子們真的怎麼樣。
白芷正在永安殿看書，她這幾個月與大總管顧揚也算熟了，兩人對望一眼，顧揚就朝她使眼色做口型：“勸勸去？”白芷悄悄將書放回書架上，躡手躡腳避在柱子的陰影裡看父子相爭。
顧翊徵雖然不大敢跟親爹大小聲，態度還是很堅定的：“心不在這裡留著人也沒有意思。”
顧鬱洲卻不會被帶偏：“是心不在了？難道不是你們弄的鬼？”
顧清羽道：“離心的事情不是早就開始了嗎？還用我們去做嗎？”
他總能戳到顧鬱洲的雷點，顧鬱洲怒得一巴掌拍碎了扶手。之前雖然有種種的危險，但他總以為自己已經在力挽狂瀾了，在自以為有成績的時候被現實扇了個大嘴巴，老爺子是絕忍不下的。
以往會不歡而散，這次不歡而無法散——兒子們得不到同意就是不肯走，他們是必要老爺子來主持這件事。如果老爺子現在不同意，事後再阻撓，那後果就可怕了。
顧鬱洲一怒，親自出手要將他們丟了出去。顧鬱洲雖老，兩個兒子卻不敢跟他以命相搏，眼看要被踢出大門。
白芷不得不現身阻止：“這麼大把年紀了，再被打出去怪不好意思的。”顧鬱洲給了她一點面子，收回了腳：“他們還會不好意思？”
白芷道：“有本事的父母都想子女像自己，不然就是‘不肖’。能弄到與您相持的局面，可見心智本領已經很‘肖’了，那還有什麼不好意思的？您存活的子孫沒有一個是願意任人宰割的羔羊，不是挺好？”
說到“存活”，顧鬱洲也冷靜了下來。白芷又說：“現在家裡不剩幾個人了，是時候休養生息了。已經是這個樣子了，再吵下去能有什麼好結果？”
顧清羽又一次讓白芷大跌眼睛，他乾脆利落地當地一跪：“爹，事到如今只有您的威德智計才能讓咱們家度過難關了。”顧翊徵也不笨，跟著跪下了：“爹，我們也是您的兒子啊！”顧清羽接著說：“您當初不也由著我出去了麼？顧家在外又不是沒有旁枝。只有您主持，才是真正的分出旁枝而不是樹倒猢猻散。”
無論怎麼打感情牌，無論他們說得再如何動感情，還是把冰冷的現實擺在了顧鬱洲面前——現在就這樣了，您老加入還能讓這攤子不那麼爛。幹是不幹？
這根本就是攤牌！
顧鬱洲威風了一輩子，到老卻被人給威脅了，只因為對方是自己的子孫！顧鬱洲咬牙切齒：“你們乾的好事！”顧翊徵道：“我們只是想活命而已。”顧清羽勸顧鬱洲：“種花的時候如果枝杈太密，要麼修剪要麼扦插。阿炯幾個已經娶妻生子，不出十年，咱們家又是枝繁葉茂。”
顧鬱洲冷冷地說：“讓他們來見我！”
這就是答應了，在老爺子七十年的生涯裡，還沒有當面反悔這一說。
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有了顧鬱洲主持，這次“分家”就格外的順利，分家也要分家產，老爺子面前沒人敢爭。顧翊徵兄弟倆倒也沒虧待了顧方父子，允許他們將私產帶走，又允許顧方帶走一些人手。
顧鬱洲參與之後，先把顧翊徵、顧清羽罵了一頓：“顧方是串通出去的就罷了，怎麼後面不分旁枝而分近枝？留下人多的旁枝好給你添麻煩嗎？老子費了多大的功夫才壓下的他們？你們就把自己當肥羊送到他們眼皮子底下，還把看守給支開了？！重列名單！”
老爺子憋屈得厲害。白芷說得對“已經是這個樣子了”，從顧熙宮身死開始，顧鬱洲能操作的空間就不大，只是老爺子一直不肯認輸直到撞了南牆。
有了一個開頭，後面也就打不住了，顧熙宮週年的時候，已分出了三家。平均一兩個月出去一家，都是開宗祠另抄了家譜。親手把偌大的顧家掰開，顧鬱洲的心在滴血。他承認白芷又說對了，顧清羽與顧翊徵的狠勁確實很“肖”他，除掉老大就是穩準狠地掐住了他的脈門，顧鬱洲就沒有選擇只能配合。
“希望他們不要只是對自家人有本事，”顧鬱洲喃喃地說，“但願是真的像我。”
顧揚恭敬地說：“三爺將城裡打理得井井有條，幾位少爺也各司其職。五爺少年時孤身闖蕩江湖，不幾年便已揚名，如今又有能幹的弟子襄助，必能將威名發揚光大。三小姐雖年輕，卻很用心……”
顧鬱洲糟心的感覺更濃了：“不要提她！”他本是很看好白芷會再反水的，沒想到她也是條鹹魚！
自己捅自己這種事，捅著捅著也就習慣了，今年顧鬱洲沒有再出去避暑呆在家裡分家。到中秋前又分出兩家，顧清羽則是呆到了給顧鬱洲慶生的九月，顧鬱洲生日之後，顧清羽也離開了連天城。
算來一共分出去七支，按照顧鬱洲最後的意見，從旁枝開始分，除了顧清羽是自己非跑不可，走的都是血緣已經遠了或者是不大安份的旁枝。留在城中的除了顧翊徵一家還有顧鬱洲一個侄子、兩個族兄弟以及顧鬱洲僅存的兩個徒弟，能活到現在憑是因為他們只聽顧鬱洲的，什麼破事都不參與。
除了一些人跟著旁枝走了讓朋友們懷念之外，連天城居民的生活並沒有受到太大的影響。顧家內鬥如果說有什麼值得表揚的地方，那就是不牽涉到下層，農夫還是種他們的田，饕餮家還是賣他們的烤兔肉。
江湖上也還是一片平靜，有識之士已經回過味兒來了——顧家這是要變呀？再一品，發現不是“要變”而是已經變完了。即使從連天城分出去，各分枝也是人丁興旺的，有兩支本身就是別府的主事，此時直接搬過去也不算是新人。顧方早就與鑄劍莊熟識，又有一個“忘年交”日子也過得挺好。
顧鬱洲這個生日過得也似模似樣，分出去的各枝都派人送來了當地的特產，其熱鬧程度並不比往年差多少。只是顧鬱洲終究不大快活，分出七枝——自己親兒子不算就是六枝——可帶出去不少人手，也分薄了一些當地的資源，更是讓兩個別府形同虛設。
雖然來賀壽的人不似做七十大壽那麼多，顧鬱洲還是不失場面地看完了歌舞才退席。這一回卻再沒有刺客了。
顧鬱洲壽宴之後的第三天，賓客走得差不多了，顧清羽也通知白芷：“收拾行裝，咱們也該走啦。你先跟我回家，可好？”
白芷早知有今日但對自己接下來的行程是真的沒有規劃，自從被顧鬱洲說：“自由都是計劃好的”之後，她下意識地避免了這種計劃。如今顧清羽有提議，白芷也就順坡下驢：“好！”
顧翊徵是十分不捨得弟弟走的，也十分不願意讓白芷離開——顧琳的病還是沒有起色。他對白芷說：“朱鳥閣我還給你留著，裡面照在時一樣有人看守，藥材也會經常換新的，什麼時候想家了就回來住一陣兒。”白芷道：“我當然要回來，一旦有什麼新的辦法，我還要回來看琳姐姐呢。”顧琳還是痴痴呆呆的樣子，提到她的名字她也沒有反應。
顧翊徵長嘆一聲：“前世的冤孽。”又讓白芷跟顧鬱洲道別。
白芷頭皮一緊，她知道顧鬱洲的盤算還在老爺子面前裝了好久的乖，自打主持分家開始，顧鬱洲虐她就特別不留情。打從混江湖到現在，除了捱了衛鈞的一巴掌，就數顧鬱洲揍她最多。除了不會真的殺了她，顧鬱洲比所有的敵人都兇殘，收拾她的絲毫沒有“年老氣衰”的樣子。
畢竟是顧清羽的親爹，不看僧面看佛面，白芷準備了幾瓶藥裝在錦盒裡孝敬顧鬱洲。顧鬱洲眼皮也沒撩一下：“要走了？”白芷道：“嗯。”顧鬱洲點了點新椅子的扶手，顧揚捧著個托盤進來了，上面放著白芷曾經用過的重劍。這劍她黑衣時用過，那時烏漆麻黑樸實無華，現在重配了更華麗的劍鞘續上了明珠美玉的劍穗很襯“顧家小姐”的身份。
顧鬱洲道：“不可過份依賴兵器，但有一件趁手的兵器確實令人心情愉悅，你現在適合用它。什麼時候不適合了，也不用我告訴你。”
白芷老老實實接過了。此後再也無話，兩人終歸是道不同不相為謀，虛與委蛇了這麼久也都累了，算計之類的事情都暫時放到了一邊。
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顧清羽離城時顧鬱洲並沒有送他，只站在高高的永安殿前臺的廣場上目送車隊離開。顧翊徵對他這個弟弟卻是盡心盡力，不知道裝了幾十車的東西，兩處還互通了令牌。
給白芷送行的人就更多，她在此兩年把城裡上上下下都跑遍了好些人家都得到過她的救治，也似安州那般，人們拖家帶口出言挽留、央她得空再回來。
顧清羽看著不大像樣，說：“都回去吧。”把白芷先塞進車裡，跟著的人才慢慢散了。