“嗯。”
“屍兄，你覺不覺得有點熱啊，我脖子都出汗了……”
“咳，略熱……”
“怎麼感覺脖子好癢……”
“咳——大約是有蟲……”
二人就這般並肩坐在樹梢，有一搭沒一搭輕聲聊著天，望著山林迎風翻濤，聽著朗書蕩蕩迴音，一直到了晌午時分。
“今日早課到此結束，大家可回去歇息了。午後在各自宿處完成今日課業。”韋山長起身，開啟書箱一一取出卷軸，“現在，我將課業發給大家，每人都要按時完成，明日晨習上交。”
二十三名學子從最右側的首位開始，依次上前領取卷軸，領完後便紛紛離開。
而最後一個，正是新入學的朱佑樘，領完卷軸卻被韋苓之喚住：“連堂，你且留一下。”
“山長有何吩咐？”朱佑樘抱拳。
韋苓之露出慈祥笑意：“讓你的書童先回去吧，我有幾句話要問你，稍後讓李監學送你回去。”
朱佑樘頓了頓，抱拳：“是。”
說完，走到門邊，提聲對堂外的南燭道：“小南，你且先回去。”
南燭眸光一閃，低頭：“是，少爺。”
便躬身離開。
“連堂，過來坐吧。”韋苓之招呼朱佑樘到坐下，點燃桌上的香爐，淡淡菸圈飄繞，散出似苦似甜的味道。
“這個香是？”朱佑樘不禁開口問道。
“定神香，我年紀大了，時常覺得勞累，用此香可以解乏。”韋苓之道。
“果然味道雅緻。”朱佑樘點頭。
韋苓之微微一笑，給朱佑樘斟了一杯茶，慢聲問道：“連家在江南乃是大商，卻不知連少爺二位高堂是做何種營生的？”
“家父身有功名，開了一家書局，生意雖不及二叔，但餬口尚可，家母——在我五歲時就離世了……”
“原來如此……”韋苓之輕輕嘆了口氣，“連少爺想必連孃親的樣貌都不曾記住吧……”
煙香繚繞之中，韋苓之的聲音變得飄渺恍惚，表情愈發高絕莫測，而話音卻如一根細細的針，無聲無息刺入了朱佑樘的心口，激起一陣痠麻苦澀。
朱佑樘神色微黯，喃喃開口：“孃親……是非常溫柔的人……我最後見她的時候，她很開心，說我就會見到我的父親，以後都會好好的……”
“令尊定是人中俊傑。”韋苓之輕聲道。
“家父……管理了一個很大的家族，他是族長，很是辛苦……”朱佑樘眸光朦朧。
“族長？那令慈的身份定然也十分尊貴。”
“不……孃親只是一個普通人，攀不上族長的身份，族中另有主母，那位主母並不喜歡我……”
“所以便送你到了連老爺處？”
朱佑樘輕輕點了一下頭，垂下眼睫。
爐中香氣愈發濃郁，燻得朱佑樘整個人都變得昏昏沉沉，意識漸漸飄遠。
“連堂，你的孃親是怎麼死的？是病死的嗎？”韋苓之的聲音猶如從遠古傳來，飄渺得不可思議。
“孃親……不是病死的……她是自縊的……”朱佑樘眼角閃動瑩瑩水光，“在我去見父親的那一日……可我卻什麼都不知道……孃親，是為了我才去死的……好多好多的人，都為了我……死了……”
韋苓之慢慢撩起眼皮，定定看著眼前神色悲傷的少年，嘴角微微勾起：“連堂，你真是罪孽深重啊——”
“是，我真是罪孽深重——”連堂慢慢闔眼，眼角一道水光滑落，“這一生都無法贖罪——”
“這是你的罪，你要揹負的罪……”韋苓之慢慢貼近朱佑樘耳畔，低吟如鬼語，“你是重罪之人，是最孤獨的戴罪者，天下沒有人會認同你，沒有人會可憐你，在這茫茫世間，只有你孤身一人，終有一日，你會孤獨地死去，帶著你的罪孽，無聲無息地離開——只有那一天，你才能放下你的罪孽，得到真正的救贖和解脫——”
“這世間，只有我一人，孤獨的離開……”朱佑樘慢慢抬頭，雙瞳虛空，“解脫……”