“郭爺？”展昭詫異。
金虔眼珠子轉了轉：郭爺，貌似有些耳熟——啊，好像聽那幾個混混提過。
“就是今日那些地痞無賴的主子。”範瑢鏵一旁介面道，“也是這西華縣和草橋鎮的主子，這草橋鎮的大小事項，無一不是那郭爺做主。”
說到這，少年臉上不由漫上層層慍色。
“嗯——難不成這鎮上水梨十文錢一個的價格也是那郭爺說了算？”金虔猛然醒悟道。
“那倒不是，”範瑢鏵微微搖頭道：“他只是讓每個入市集賣貨之人每日都需交 ‘入集錢’，大家為了湊這‘入集錢’才不得不提高貨價。”
“‘入集錢’？”展昭臉上顯出疑惑之色，轉頭向金虔問道，“何為‘入集錢’？”
“類似於黑社會的保護費。”金虔見展昭詢問，直覺脫口答道。
“黑社會？”
“保護費？”
展昭、範瑢鏵還有老婦臉上皆顯出莫名之色。
金虔頓覺失言，趕忙補言道：“黑社會就是——那個——咳咳，地頭蛇…街頭混混、地痞無賴的團伙；保護費則是……則是——地頭蛇向百姓強行收取的錢財銀兩，若是不交，混混便會日日找你晦氣，使百姓惹禍上身，難以立足；若是依言交納，便可受地頭蛇的‘保護’，可換取暫時安寧，不受侵擾，所以又稱‘保護費’。”
一席話說完，金虔只覺自己舌頭都有些打結。
再看其他三人，範瑢鏵垂頭不語，展昭劍眉緊蹙，只有那名老婦神色未變，只是闔目點頭道：“‘保護費’……這位小哥說得確切、說得明白，確是如此……”
屋內一片寂然。
半晌，才聽展昭沉聲道：“這‘入集錢’如何收法？”
“每日每人一兩白銀。”範瑢鏵悶聲答道。
展昭劍眉壓眸：“如此荒唐之事，你等為何不告知官府？！”
“官府？！”範瑢鏵猛一抬頭，貝齒緊緊咬住朱唇，提聲道，“官府和那郭爺根本是一丘之貉，何況官府又何嘗不是從中大嘗甜頭！”
展昭星眸一沉：“此話怎講？！”
“開店要交‘常管錢’，過節要收‘過節錢’、幹活要有‘常例錢’，打官司要交‘公事錢’，即使像孃親這般待在家中老人，也要收犬人頭錢’。如此之多的名目，官府難道就不從中分一杯羹？！”範瑢鏵水眸含怒，憤憤道。
咔吧！
金虔身形一晃，一個沒坐穩，險些從凳子上跌坐地面，心中呼道：強，太強了！這郭爺果然是高人一個！
如此斂財手法，咱實在是難以望其項背。
咔吧！咔吧！
身側木桌發出痛苦響聲，金虔穩住身形轉目一看，只見展昭劍眉緊蹙，星眸黑沉，一股沉重氣壓籠罩周身，竟是將身旁一張木桌擠的吱吱作響。
“大、大人……”金虔往後縮了縮，小聲試探道。
“……恩公？”範瑢鏵見到展昭如此臉色，也是不由一愣。
老婦雖是目不能視，但也覺對面之人氣勢驚人，面色微變。
許久，才聽展昭沉聲打破沉默道：“不知那位郭爺是何許人物？為何會有如此能耐？”
“人物，自然是個人物，否則官府中人也不會唯他馬首是瞻。”範瑢鏵憤然答道。
“難道說這郭爺大有背景？”金虔介面問道。
“二位從外地而來，自是不知道此人身份，”範大娘緩緩道，“可在這西華縣之內，卻是人人皆知、路人皆曉，這郭爺，乃是宮中一位公公的義子，身份非比尋常，這西華縣乃至草橋鎮內的大小官員，自是不敢得罪，唯他馬首是瞻。”