“沒有商量的餘地？到了這把年紀被拋棄，你能體會我心情有多糟糕嗎？”
一個婦人雙手交差於胸前，鼻子哼著氣，眼神冷漠，一直盯著桌子中央的信件。
海倫坐在對面，她的臉幾乎貼著桌面，“真的很抱歉！”
“抱歉管用嗎？能幫我還房貸？可以為我剛訂下的蛋糕買單？還是能為那昂貴的減肥課程付款？我告訴你，它什麼作用都沒有。”婦人伸出微胖的雙手，將信件撕得粉碎，灑於空中，“我為機甲公司服務了二十年，揚總沒收購這公司時，我就呆在這裡了，今天居然被掃地出門，不給出個理由，絕不罷休。”
“對不起，波士打算用機器人替換這工作。”海倫的頭已經不能再低了。
“哼，機器人有我這樣勤勞嗎？能有我身材那樣好嗎？”婦人高聲嚷嚷著，雖然表面理直氣壯，心裡卻虛得很。不只是因為她那一站上體重儀就報警的身形，還有一個更嚴峻的時勢。
科技日新月異，機器人越來越智慧化，時至今天，人類有6o%工作已經被機器人取代，看似美好，也許還有些專家迫不及待跳出來說“機器人能讓人類從繁重的勞動中解脫，改善生活質量。”
現實卻是另一番光景，機器人帶來了大量的失業人口，在資本主義的弱肉強食特性下，沒有收入就意味著失去所有社會地位，你只能選擇到還沒被機械化的偏遠地方謀生，或者挺而走險當上星際海盜，靠打劫商業飛船養活自己。
本來人類就要面對貧富懸殊等問題，現在富人與貧者之間，還築了一道由機器人所組成的城牆，富人樂在其中，而貧者只能遊離在社會體制之外。
機器人與人類相比，有著無可比擬的優勢，它們不會抗議，不知疲倦，也不用支付薪水，只要不是腦子進水，任誰也會聘用機器人。
被辭退已經不可避免，婦人收斂起情緒，“到底為什麼會是我？”
“波士說，你越權向他請假！”海倫如實地回覆。
“哎呦，真是躺著也中槍！海倫，我已經連續好幾年沒有請過一天假，而且近期也不打算破掉這記錄，說起來，機甲公司應該向我頒個全勤獎什麼的。”婦人抱怨起來。
“......”
海倫一陣沉默，她所言非虛，身為總務部長，海倫對員工的出勤一清二楚。
一顆晶瑩的淚珠滑落於桌面，海倫低泣起來，婦人被她的舉動嚇了一跳。
“部長，你哭個啥？被辭退的人是我呀！”婦人緊張起來，她不想讓別人誤以為自己正在欺負海倫。
“我......身為你的部長，卻沒能為你爭取到底，真的很對不起！”海倫的眼淚如瀑布飛瀉而下。
“唉，罷了！”婦人的態度軟了下來，她不想再為難海倫，畢竟這個總務部長平常對下屬不錯，“海倫，我知道你善良，這件事與你無關，由它去吧！根本競爭不過這些機械怪物，我認命就是。”
機械怪物，是她與底層員工們對機器人的稱謂，用來形容不吃不睡，無情無義的機器人再合適不過，它們被製造出來的本意，是為人類服務，誰也沒想到在短時間之內，它們搶佔工作，擠壓工人的生存空間，像病毒一般不可收拾。就算整個機甲公司的員工被換成機器人，她也絲毫不覺得奇怪。
“但你的房貸？”海倫為她而擔憂。
“沒關係，不過就是搬出去跟別人合租。”婦人淡定地說，彷彿一下子看開了，但臉上的無奈卻是抹不去的。
“蛋糕和減肥課程呢？”
“這更不再話下，少吃點蛋糕就當是減肥嘍！”
李喻睜開雙眼，周圍環境陌生，天花板上掛著別緻的吊燈，光線淡黃柔和，就算盯著它看也不覺得刺眼。牆上有一塊大尺寸顯示屏，光點在其中跳動著，李喻認為那是她的心跳和脈搏，因為她看見床邊有一個著紅光的感測器。
床頭旁邊有一盆盛開的百合，芳香四溢，透過花間，李喻看見一臺人形機器人，它自動拔下充電插頭，緩慢地向她走來。
機器人上的揚聲器出問候，“你好女士！你的體力還沒恢復，建議你留在床上，醫生正趕過來，如果你感覺不適，我會幫你申請緊急醫療求助。”
“我昏迷了多久？”李喻摸了摸額頭，燒已經退了，只是手腳還是軟弱無力。
“四小時零十二分！”機器人準確地彙報。
李喻覺得它仍有改善的空間，回答應該是用“一個早上”，雖然這有點模糊，但至少讓病人聽起來不覺得頭痛。
不到一分鐘，電子鎖響了，門自動向上開啟，一名男醫生帶著兩個女護士走進來。
他們相互配合，很快完成了對李喻的例行檢查，醫生將帶有病人醫療資訊的卡片放到感應器上，機器人讀取了資訊，它將會協助病人定時服藥與注射。
“醫生，我的感冒好了嗎？”李喻問。
“女士，這可不是一般的感冒！”醫生帶著口罩，說起話來有點吃力，“你感染了公主病毒。”
公主病毒，這個詞語在李喻的大腦中，一點不覺得陌生。人類進行星際移民初期，跟隨著人類步伐，病毒也進入了太空，特殊環境加上宇宙射線，病毒生了異變，並在人類中快傳播，當時還沒有特效藥，病毒造成了二十萬人的死亡，就連帝國公主也感染了，所以公主病毒由此得名。