當然，侯爺在外面的那些鶯鶯燕燕就更加不配了。
京城城西的一座宅子裡，安國公府的三爺宋彥，正口沫橫飛地複述著他家媳婦去保定府的所見所聞。
“明家大太太說了，她家小姑病得很重，一時半刻怕是好不了，而且她家小姑在天尊面前許願，若是這次病好，這輩子都要侍候天尊，所以啊，還是不要耽誤霍大公子的青春年華，這親事就退了吧，對了，你當年給的定親信物是一枚玉佩吧，明家大太太拿出來了，我媳婦沒敢接。”
宋彥話音未落，一旁的聞昌就笑出聲來，他用扇子指著霍譽的鼻子：“小霍聽到沒有，人家連玉佩都差點給你退回來，哈哈哈！”
霍譽沒理他，對宋彥說道：“三太太看到明大小姐了？”
“沒有，聽她講是道觀裡的尼姑，不對，是道姑，道姑說的，只讓一個人進去，長平侯府的那個婆子就搶先一步跟著過去了，婆子從裡面出來，說明大小姐病得很重，而且她那病還能過病氣，婆子進去時，用帕子捂了口鼻。”宋彥一把搶過聞昌手裡扇子，學著聞昌的樣子搖了兩下，又把扇子扔了回去。
大冬天用扇子的，都有毛病。
霍譽微微眯起眼睛，他在雲夢山見到她時，她還活蹦亂跳的，回到保定就病倒了，而且還藥石無靈，時日無多了？
而此時的明卉，正縱馬疾馳在通往順德的官道上，汪海泉帶著汪平汪安緊緊跟在她的身後，四人四馬，賓士在冬日的寒風中。
這次的事，明大老爺知曉，但是大太太並不知道，大太太真的以為，她那個討厭的小姑子快要病死了。
明卉想出這個金蟬脫殼的辦法，就必須要得到明大老爺的配合和支援，就連路引，也是明大老爺給她從衙門裡辦出來的。
半個月後，明卉和汪海泉父子三人，離開順德府，又去了洛陽。
直到過了小年，明卉才風塵僕僕回到保定，只不過，他們去時四個人，回來時卻是五個人，明卉身邊多了一個十一二歲的小丫鬟。
“她叫朵朵，今年十一了，你們別看她瘦，她的力氣大著呢。”
朵朵其實原本不叫這個名字，她叫二多，她還有個姐姐叫大多，有四個妹妹，分別叫三四五六多，她爹不識字，覺得女兒就是多頭，六個多餘的女兒，加起來也比不上一個兒子，老七就是兒子，名字叫七寶。
那夜明卉一行人誤了宿頭，借宿在一戶農家，他們隨身帶著乾糧，給了農戶一些錢，那家人很高興，把炕頭燒得暖烘烘的。
可是明卉還沒睡著，就聽到外面有打罵聲，一問才知道，是這家的二丫頭偷吃了一個菜糰子，當爹的打得狠，木條抽斷了，當孃的又補了幾個大嘴巴子：“你個賠錢貨，老孃倒了八輩子黴，生了你這麼個東西，除了吃還是吃，你怎麼不死呢，你死了算了！”
寒冬臘月，那丫頭跪在灶間外面，小臉腫起老高，明卉想了想，讓汪海泉去試探一下，就說少爺身邊缺個丫鬟。
少爺就是明卉，出門在外，為了方便起見，她扮成一個黑黑瘦瘦的少年。
沒想到汪海泉話剛出口，那家的男人就問能給多少錢。
最後，明卉用十兩銀子，買下了二多，她給二多改名朵朵，花朵的朵。
朵朵很能吃，肚子像個無底洞，剛開始明卉還以為這孩子是被餓慘了，吃上一陣子，肚子裡有了油水就好了。
可是朵朵跟在她身邊已經快一個月了，拳頭大的包子，一頓能吃二十個，這還是明卉告訴她，吃多了會積食，讓她少食多餐的結果。
善解人意的妹妹
明卉很快發現，朵朵不但飯量大，力氣更是大得出奇，百八十斤，她輕輕鬆鬆就能提起來。
這一路上，但凡有時間，明卉就教朵朵一些簡單的招式，也曾教過她識字，可惜這丫頭學認字遠不如她肚子餓的速度，學了一路，也只是學會了四個字，花千變和朵朵的朵。
明卉回到保定府，便讓汪安去給明大老爺報平安，順便帶去她送給明大老爺的禮物。
明大老爺在雲夢山時見過汪安，後來他給明卉的路引，也是交給的汪安。
汪安是汪真人孃家的家生子，明大老爺知道，汪真人去雲遊了，把汪安他們一家子，全都留給了明卉。
汪安告訴明大老爺，明卉已經回到慧真觀了，只是霍家一日沒有送回信物，她就只能繼續裝病。
明大老爺拿出兩個紅包，大的是給明卉的壓歲錢，小的那個是給汪安的打賞。
汪安走後，明大老爺這才去看明卉給他的禮物，這一看他就張大了嘴巴。
明卉送給明大老爺的，是她從洛陽帶回的杜康酒和澄泥硯，還有兩枚南唐李廷珪的松煙墨。
杜康酒和澄泥硯雖然名貴，但也是花錢能買到的，唯有李廷珪的松煙墨，那是有錢也尋不到的寶貝。
明大老爺捧著裝古墨的小盒子，在書房裡轉來轉去，每轉一圈就要開啟盒子看一看，再湊上去聞一聞，接著繼續轉圈圈。
小妹真是個善解人意的好姑娘，知道他最喜歡收集房四寶，就大老遠地給他尋了這些好寶貝。
真的是好寶貝啊，能傳家的寶貝。
其實明卉哪裡知道明大老爺的愛好，在她看來，明大老爺最大的愛好就是和稀泥。
她之所以會送澄泥硯和李延珪松煙墨，是因為明大老爺是讀書人，那兩枚古墨其實並沒有花費很多錢，一個敗家子輸紅了眼，把家裡祖上傳下來的東西拿出來賣，明卉機緣巧合，只用五百兩就將這兩枚古墨買了下來。
就這，那個敗家子還對她感恩戴德。
明卉回到慧真觀，不遲不晚連同荔枝一起撲了過來，只有黑貓高冷依舊，坐在不遠處威嚴地看著她。
小荔枝已經長成了大荔枝，狸花貓生性好動，因此荔枝的身材管理得很好，雖然不再是萌噠噠的小奶貓，可是依然是個不肥不油的俊小夥。
黑貓依然神出鬼沒，有時一兩天不見蹤影，明卉懷疑，它在外面還有一個家。
袁嬤嬤看到的那個病入膏荒的明大小姐，其實是不晚假扮的，不遲和不晚，把那天的情景詳細說了，不遲說道：“那婆子和那位來商議親事的太太不是一家的，她和那位太太說話時，提到縣主，她應是長平侯府的。”
明卉點點頭，她已經知道被霍譽請來商議親事的，是安國公府三太太，這樣看來，這個婆子應是定襄縣主派來的人。”
只是不知道，霍傢什麼時候能把定親信物送過來。
直到出了正月，京城裡依然沒有動靜，明大老爺讓阿興把霍家給的那枚玉佩送到京城，請祁海做說客，去長平侯府退親。
可是長平侯霍展鵬壓根沒在府裡，下僕說他已經有四五天沒有回來了，還說如果有急事，就到牡丹樓找找看，如果沒在牡丹樓，再到添香衚衕去看看。
祁海還能怎麼辦，總不能真的去牡丹樓去添香衚衕吧。