崇山峻嶺之中，松濤陣陣。
不知道生長了多少年的參天巨木拔地而起，撐起了頭頂蔚藍色的天空。
大樹之間有許多低矮灌木、草叢，飛鳥走獸潛伏於中，乍一遇人，驚飛遠躥。
只有常年遊走在山林間的人，才能真正理解其間的壯美與——危險。
“啊——”痛苦到極致的慘叫聲剛一發出，就被打斷了，殘忍的對手沒有給他發出第二聲的機會，迅速果斷地結束了他的生命。
怎麼小心謹慎都不為過！
曾經刺探過敵軍重要情報，襲殺、俘虜過多名敵軍斥候的精銳勇士，也稀裡糊塗死在了山林河谷間。斥候，大概是更新換代率最高的兵種了，沒人能保證自己下一次出任務時還能活著回來，沒人！
匆匆掩埋敵方斥候屍體後，一行數人晝伏夜出，小心翼翼地靠近太谷關，仔細觀察。
關城位於太谷谷口，兩邊都是陡絕高山。後漢末年，孫堅曾駐兵於此。
山上可過兵，但與魯陽關、霍邑類似，只能過小股人馬，且沒法通馬車，甚至連騾馬過境都費勁，摔死摔傷不計其數。
古代關城選址，一般而言都十分講究。縱使繞道關後，去個一兩千人，盔甲都沒攜帶幾具，食物可能只夠吃幾天，遠行疲憊，身處敵境，驚慌焦慮，這種情況下打仗是很難贏的。
這種冒險，一般而言就是出其不意，指望敵人驚慌。如果敵人不驚慌，沉著應戰，那慌的就是你，全軍覆沒的機率很大。
斥候在關城旁邊潛伏了多日，觀察到城內大概有三千多兵。多出的這些人，應該是從後方調來的鄉勇，在長直軍精銳的組織下，進行守城作戰，倒是非常適合。
山谷中的驛道上，還有馬車在持續不斷地運輸物資。天剛下了雨，道路泥濘，運輸起來非常吃力。看馬車吃重的樣子，多半運的是器械之類的物資。運糧的車也不少，一袋袋摞在車廂內，上面蓋著雨布，艱難前行。
這是鐵了心堵住這個谷口呢。
觀察得差不多了後，斥候換了個地方，部分人離開，返回洛陽稟報。
行營都虞候盧懷忠尚未抵達，因此情報直接報到了李唐賓這裡。李唐賓隨意聽取著，他不是很在意，反正攻太谷關也是假打而已。
今時不同往日了。當年在崤函穀道與梁人對耗，你想迂迴後方都沒什麼好辦法，只能沿路硬啃。但夏王搞了一出戰略層面的大迂迴，即攻佔河陽，一下子改變了整個戰局。如今梁人處處是破綻，太谷關的守軍既然想死守，那就要做好成為甕中之鱉的準備。
霍存部那幾千人，可是想走也走不掉呢。
“傳令，徵調洛陽土團鄉夫五千人，交由馬嗣勳統帶，與其本部一起，往攻太谷關。”
“傳令，順義軍出動，與馬嗣勳部交替攻打太谷關。”
“給東都幕府行文，春播已畢，徵調夫子轉運糧草。”
“催一催陝州，加速轉運糧草、器械。若耽誤了大王的攻勢，可吃罪得起？”
說罷，又頓了一下，道：“最後一道命令修飾下措辭語氣。”
幕僚會意。陝西節度使任遇吉是夏王的元從老人，兩個節度副使孫霸、黃滔也很有來頭，跟他們說話還是要客氣點，免得無意中得罪了人，自尋煩惱。
命令下達之後，馬嗣勳立刻整軍出發。段凝作為糧料使，也會押運第一批物資南下，後面他將在洛陽、太谷之間來回，督促轉運。
馬嗣勳臉色晦暗，看著段凝欲言又止。
“馬將軍，但遵令而行，勿要多想。”段凝知道他在想什麼，勸道：“徐懷玉去當丹州刺史了，這個安排你覺得如何？”
“還不錯。”馬嗣勳不得不承認。
丹州在國朝盛時為上州，後來有所降低。夏王府接管之後，將其定為中州，刺史年俸八百多緡，有州中提供的大宅子，還能撈一些其他好處，也有地位，可以說是不錯的富貴了。
“將軍手下這兩千兵，在此局面之下，可能有什麼作為？”段凝又問道。
馬嗣勳遲疑了一下，嘆道：“我本濠州逃人，在汴州是客將，在夏州也是客將，想做一番事業，難上加難。罷了，罷了！”
說完，馬嗣勳對段凝行了個大禮，誠懇道：“有些事情，其實心中清楚，但總有些不甘心。聽君一席話，茅塞頓開。”
“今日，我也要為前程拼殺了。”馬嗣勳大笑道：“走也。”
大軍南行，於三月二十一日抵達了太谷關外，隨即紮營、伐木、打製器械。
一天後，順義軍七千眾也開來了。
三天後，段凝帶著數千土團鄉夫押運糧草而至。
二十五日，馬嗣勳揀選精銳，交由長子帶著，對太谷關發起了第一次試探性進攻。
訊息很快傳到了汝州和登封。
“夏賊為何攻太谷？”登封縣內，趙霖首先提出了疑問。
“這有什麼難猜的？”朱漢賓說道：“出太谷後，至潁陽縣，道分兩路，東行七十里至登封，接轘轅道，東南行五十餘里至汝州理所梁縣，接伊闕道。夏賊是想佔潁陽，接應大軍前出，接下來或南下或北上，行動自如。”
“胡說！汝州到潁陽，山勢連綿不絕，想過去可不容易。”趙霖說道：“定是要攻登封。”