趙匡明到樞密院報道後，便一直在等訊息。
聖人去北平府好幾年了，洛陽這邊只剩大貓小貓兩三隻，找個做主的人都費勁。一直等到十一月初，他終於接到調令，以北衙樞密承旨的身份前往北京聽差。
沒說的，收拾行裝上路。
姚洎也混了個官：將作監主簿，從七品下，奉命前往遼東道，修繕、改建城池——這本來就是他們的活。
前往北平，以前要麼走塞外，要麼走河北，如今多了一個選擇：途經河東，再經蔚州、媯州，出軍都陘。
於是他們離開洛陽後，徑直北上，過邙山，渡河陽三城浮橋，穿過孟、懷二州，直入河東。
“過了萬善鎮，路就變得破爛了。”趙匡明下了馬，走在彎彎曲曲的太行陘道內，回首看了一眼山下，筆直的一等國道延伸到了南方的天際邊。
一等國道有東西、南北兩條，他們方才走的是雲襄道。只可惜這條路在太行陘口時斷掉了，至今沒有向北整修的跡象。
其實可以理解。太行陘的地形就那樣，很難修建完整標準的一等國道。與其在山裡較勁，不如繼續向南，連通襄陽呢。
那條路在財力、人力屢受戰爭影響的情況下，終於越過了方城縣，往南陽方向挺進。
而所謂的兩京大驛道，東面已經過了汴州，往曹州方向修，西面則通到了澠池縣。再往西，就進入陝州硤石縣地界了。
總體而言，朝廷更樂意在河南修路，因為更有價值。
河東？慢慢等吧，除非聖人干預，不然雲襄道下一步是連線鄧州、襄陽。
“衙內可知，一等國道修了幾年了？”姚洎突然問道。
趙匡明一愣，他還真不知道。
“前唐乾寧中就開始了，差不多已歷十年。”姚洎說道。
趙匡明看了看這位荊南幕府節度掌書記，頗堪玩味地笑道：“姚掌記對大夏之事熟稔於心啊。”
“談不上。”姚洎笑道：“經常往來洛陽，聽得多了，便知道了。”
“今上這種武夫，最合你們胃口吧？”趙匡明問道。
“只是最合我們胃口的武夫。”姚洎說道：“但還不是聖君。”
“得了！真聖君，卻未必應付得了眼下這個爛攤子。光和桀驁不馴的武夫打交道，聖君就做不來，非得來個狠人不可。”趙匡明笑道：“這個一等國道，你覺得有沒有用？”
“衙內覺得呢？”姚洎反問道。
“有用，有大用。”趙匡明說道：“我為兄長督運過幾次糧草，深知路越寬闊、平整，越可以上大車，途中耗費就越小，速度就越快。運糧如此，運貨大差不離。”
“然也，百貨便宜了，百姓開銷能少一些，日子便沒那麼難過了。”姚洎說道。
“有好路，可用過載車輛，但亦需好的挽馬。”趙匡明馬鞭南指，道：“那便是名噪一時的鐵力馬吧？”
姚洎手搭涼棚，放眼望去，卻見兩匹高大健壯的挽馬，拉著一輛沉重的大馬車，行駛在一等國道上。
看馬兒輕鬆寫意的姿態，似乎車廂裡的貨物對它們而言，根本算不得什麼。
果是健馬！
“應該是了。”姚洎說道：“大江南北，未見得如此雄壯的挽馬，也不知朝廷怎麼弄出來了，莫非真有點石成金之術？”
趙匡明也不太清楚怎麼回事，他甚至猜測朝廷從西域買了什麼寶馬回來，然後與本地母馬配種生出來了鐵力馬。
但想想似乎也不對，這些年朝廷偶爾會弄出一批雄駿的戰馬，讓愛馬之人為之瘋狂。但很快，這些駿馬就銷聲匿跡了，彷彿只出現了這麼一批。直到幾年後，又有一批好馬橫空出世，然後再消失。
思來想去，只有一個解釋了：朝廷在不斷培育良馬，但始終不太滿意，一直在尋找他們心目中最好的馬兒，無論是戰馬、騎乘馬還是挽馬。
“朝廷應該對鐵力馬比較滿意，一批批放出來，好多地方都見到了。”趙匡明說道：“一等國道，配上鐵力馬，拉起貨來可真是帶勁。”
“說起挽馬，我倒想起一事。”姚洎突然說道：“據將作監的大匠所言，少府、內侍省、將作監、軍器監在聯合打製一款新馬車，聽聞有四個輪子。他們試製了一輛，問題頗多。”
“哪些問題？”趙匡明好奇地問道。
“凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲徑小路亦止。”
“為何要停下來？”
“這車轉不了方向。”姚洎說道。
趙匡明點了點頭。
轉向這個問題，其實在兩輪馬車上也有，但沒那麼嚴重。轉彎時慢一點就可以了，多花點時間，多跑一段距離，總能轉過彎來。
但以他的經驗來看，四輪馬車轉向是比較困難的，只能停下來，用人力把車的方向扳一下。可若是車上載有重物，扳方向就很麻煩了，得想個辦法解決。
總體而言，四輪馬車能運更多的貨物，或許六十斛糧食都不成問題。如今有了挽力強大的鐵力馬，又有寬闊平整的一等國道，其實很適合四輪馬車發揮作用。
如果真能解決轉向的技術難題，那就進一步降低了運輸成本，造福百姓甚焉。