拓跋彝敏、彝超兄弟二人正在奮力收割著地裡的農作物。
時已五月中，去年秋天種下的越冬小麥已然到了收穫的季節。
他倆笨手笨腳的，一上午也沒割幾行。鄰人劉三實在看不下去了，主動提出幫忙，條件是以部分收穫的糧食或乾脆支付錢帛作為代價。
兄弟倆大喜，沒有絲毫猶豫就同意了。
他們真不缺錢。
父親拓跋仁福莫名其妙失蹤，好在家人沒受到牽連，只被沒收了家產。似乎過了這麼些年，有些事已經淡了，大夏聖人並不打算追究——這麼一想，父親跑得可太傻了。
在阿翁（拓跋思敬）的安排下，拓跋氏全家十餘口人遷移到了岐州天興縣，利用官面上的老關係，買了一塊公地，大約一頃有餘，耕作了起來。
買地的錢都是阿翁出的。但阿翁在去年過世了，給他們分了不少家產，至少在天興縣厚福鄉這一片，拓跋氏是首屈一指的大戶。
大戶也得自己種地，因為找不到佃農。北邊邠寧、涇原兩地曾經茫茫多的吐蕃人、羌人、党項人，要麼自己分了地，要麼不知道被遷移到哪去了，如今竟然難以找到佃戶，實在愁人。
再加上鄰人們也對拓跋家購買公地很是氣憤，人就更難找了。
所謂公地，就是字面意思，屬於官府手中未分配出去的土地。
公地的用處很多，以前唐為例，一部分公地就作為“職分田”來給官員發補貼，即這塊地的全部或部分收入，發給對應的官員。官員離任後不再享受這個待遇，換下一個人。
驛站的驛田也是公地的一種。驛田收入歸驛站，作為朝廷補貼的一部分，驛將離任後，自然也就無法支配這部分收入了。
除此之外，祭田、草場、山林、皇陵、禁苑、行宮等，都算公地，名目還是很多的。
公地的管理不嚴格，此時人少地多，也找不到足夠的人去耕種，因此大部分都荒著。
周邊百姓自然不會眼睜睜看著公地荒廢無用，他們會驅趕自家養的牲畜去吃草，增加家庭收入，有人甚至還特意灑了牧草種子，以便荒地上長出更優質、更高產的飼料——對農戶而言，草也是資源，而且是比較重要的資源，官府收稅還經常收乾草。
拓跋家買走了不下一頃的公地，自然讓附近的百姓很不滿。但他們也不敢輕舉妄動，因為有傳聞拓跋思敬與岐州刺史是通家之好，這等人是他們難以招惹的。
拓跋彝敏、彝超兩兄弟又不是傻子，當然感受到了這種若有若無的恨意。但他們也沒辦法，難不成把地退回去？怎麼可能！因此關係就這麼僵著了。
今日遇到鄰人願意幫忙，那可真是喜從天降。這不僅僅是錢的事情，還代表著他們能否融入本鄉的問題。
午時，二人的妻子端著挎籃，到田間地頭來送食水。她倆都是揚州人，出身不錯，長得水嫩水嫩的，一點都不似農家婦人，吸引了很多人的目光。
拓跋彝敏想了想，讓娘子分一些食物給鄰居們。
這些人的家庭並不富裕。因為要幹農活，家裡特地買來豬膏，和麵製成蒸餅吃，一上午估計早餓了。
娘子並不樂意，但彝敏堅持，也就去了。
“謝拓跋娘子了。”劉三接過一個撒了芝麻的胡餅，小心翼翼地嚼吃著。
他吃得很快、很急，臨了，還把灑落在腿上的芝麻粒一一撿拾起來，放嘴裡吃掉。
他兒子也在旁邊，分到了一小罐鹹魚幹燉的湯。
“早韭晚菘，杜鵑手藝不錯。”拓跋彝敏也坐了下來，狼吞虎嚥地吃著魚湯。
“這魚莫非是在哪個野河溝裡釣的？怎麼這般大？”劉三吃完後，喝了點水，看著兒子手裡的魚湯，問道。
“非也。”拓跋彝敏實話實說道：“去年冬天從長夏商行買的，據聞是遼東鰟頭。價錢比鯉魚稍貴，但本地吃不著這種海魚嘛，定價高倒也情有可原。這魚肉其實很硬、很老了，也有股子怪味，若非有香料遮掩，老丈你怕是吃不下去。”
劉三用不可思議的眼神看著拓跋彝敏。
遼東在哪裡他不知道，他最遠只去過河東，還是李克用剛死後一兩年，作為關中土團兵鎮守過沁州。聽拓跋彝敏的語氣，應該比河東還要遠。
這麼遠的距離，大概是透過黃河、渭水運過來的，還得是深秋、初冬大河封凍前那一兩個月。運到長安後，往西這一段渭水卻不一定好走了，多半隻能陸路運輸。到了天興縣，價格居然只比本地魚稍貴，那遼東魚價得有多廉？
“哈哈！”看劉三一副見了鬼的模樣，拓跋彝敏笑了笑，道：“其實是長夏商行運了一批鰟頭魚乾過來，因為長途轉運，所費甚多，價錢定得高了，所以賣不出去。帶著股怪味的魚乾，比本地鮮魚還貴，當然賣不出去，最後只能認虧降價，被我買了一批迴來。”
其實，魚乾是用鹽醃的，賣貴一點並沒什麼。但京西北這一片的鹽價嘛，真不算什麼，這點便宜就沒多少人去佔了。
“原來如此。”劉三點了點頭，道：“其實現在路好著哩。當年我去河東，驛道上那車轍印深得跟水溝一樣，還縱橫交錯，一不小心就要崴了腳。今上修新路，都通到州里吧？”
“其實沒有全通。”拓跋彝敏說道：“長安到潼關之間，也只通了一部分，有些地方可以跑大馬車，有些地方就不行了。長安往西，只有長安到乾州是全通的，乾州往西則不然，有些縣鄉修好了，有些沒有。”
“拓跋大郎懂得不少。”劉三說道。
拓跋彝敏聞言有些鬱悶，我當年在淮南，好歹也是將校家庭出身，不比你這田舍夫懂得多？不過話又說回來了，劉三去過河東，也算見過世面了。
“再說這長夏商行，其實是內務府的產業。內務府知道麼？”拓跋彝敏問道。
劉三搖了搖頭。
“就是給天子賺錢的衙門。”拓跋彝敏簡單地解釋了一下，又道：“他們運魚乾來關中，其實是敗筆，以後應該不會這樣做了。但前些時日運了一批海象牙過來，很快被人搶購一空，賺瘋了。”