整個十一月，這個偌大的帝國都在“平平無奇”中度過。也是在此時，西邊的訊息陸陸續續傳了回來，讓正在採風的塔姆心情很是複雜。
十一月初五，他應邀在第二天訪問內務府商業署令李珣的宅邸，於是出門買些禮物。
李珣這個人，他已經瞭解了。波斯人，其家族三百年間一直在兩邊跑做買賣，並未與家鄉斷絕聯絡，只不過在最近一兩代人內，他們已經漸漸“唐化”了，寫得一手出色的唐國詩歌，看待事物、思考問題的方式明顯也是唐人的習慣。
在十二年前，李珣被紹伊汗任命為內務府——一個皇室內勤機構——錄事，一個最低階的小官。
十二年後，他已經升任內務府商業機構的負責人。最大的幫助或許來自他的妹妹，今年十六歲，一個純正的波斯美人，在紹伊汗訪問李家府邸時獻舞，後來汗被迫在那裡過夜。幾個月後，他妹妹的肚子大了起來，李珣被連升數級，成為內務府的主要官員之一。
在長安西市的時候，塔姆為選擇哪些禮物而感到煩惱。
“如果你想買藥材，我不建議那麼做。”來自巴格達的商人滿速爾說道：“夏人非常健康，很少生病。”
“為什麼這麼說？”
“我之前在廣州，從波斯、大食過來的商人，一年之中，十個死五個。但廣州的中國人卻不這樣，他們很健康。”
塔姆無語。有沒有一種可能，中國人更適應廣州的環境呢？
“我聽聞在廣陵的波斯人，一年之中，十個人最多死三個。”塔姆說道。
滿速爾點了點頭，道：“去海州、登州的大食人，最多死一兩個。但中國人看樣子還是更健康一些，他們不會死這麼多人。你看他們的身材多高大，面色多紅潤。”
塔姆放棄繼續談論這件事了。
這麼遼闊的國土，聽聞才四千萬人，且物產豐富。粗粗算一下就知道了，每個人能分到多少糧食、肉類、蛋奶，能不高大嗎？
“你建議我買什麼？”塔姆問道。
“買點香藥吧。”滿速爾做了個手勢，幾個大食夥計搬來了一堆香藥。
在唐人的語境中，“香”和“香料”是兩個概念，前者往往和藥聯絡在一起，後者則與飲食密不可分。
“這是沉香，夏人在祭祀時經常用到。哦，上廁所時也用，遮掩臭味。”滿速爾指著第一份香藥，說道。
史載石崇上廁所時，往往有十幾個穿著華麗衣服的美貌婢女整齊列在旁邊，煎粉、薰香，用的主要就是沉香。
是不是很變態？時人也覺得變態，去石崇家做客的人往往“多羞不能如廁”——任誰被十幾個衣著華麗的美女盯著，也不好意思拉屎撒尿啊。
“龍腦香（樟腦），唐代就十分流行，主要是入藥。還有僧侶拿來漱口，治療口臭。在夏國，則有了一個奇特的用法，皇帝陛下讓人將龍腦香置於衣櫥之中，據說可以去除蟲豸。”
“檀香、藿香、丁香、艾納香、甲香、降真香、詹糖香……”
“夠了。”塔姆囊中羞澀，沒有那麼多錢，於是只買了一小份沉香、龍腦香。
付完錢後，他並沒有離開，轉而問道：“你來夏國這麼多年，對這個國家有什麼看法？”
滿速爾想了想後，說道：“夏人長得十分高大，健康強壯。”
塔姆點頭示意他在聽。
事實上，滿速爾的這個說法與《蘇萊曼遊記》裡的說法很相似——那本書寫於66年前。
蘇萊曼是一位商人，去過中國和印度。他仔細觀察後，認為中國人比印度人健康，也比他們好看得多。
最令蘇萊曼感到驚訝的是，在中國見到的多為高個子。“高大”這個詞在書中出現了很多次，他認為唐人比阿拉伯人、波斯人的身材更為高大、強壯。這一點也是符合波斯國中記載的，一百多年前的怛羅斯之戰，他們就對唐國士兵高大的身材感到驚訝。
“他們長得很漂亮，面板白裡透紅，沒有比他們頭髮更黑的了。夏國女人讓她們的頭髮任意飄動，如果你有機會去平康里見識一下的話——”滿速爾繼續說道。
塔姆心中一動。
寫作是需要聯絡實際的，窩在家裡能寫出什麼東西？他盤算了下兜裡的錢，決定找機會去平康里瞭解夏國風俗——他是出於嚴肅的態度考慮這件事情，雖然這違反了基本的教義。
“在這個國度裡，有供人享樂的一切。有美麗的森林、廣闊的草原、奔流不息的大河，很多土地都被耕種了。他們非常愛享樂，每逢節日，所有人都不工作了，到處都在狂歡。官員、貴族甚至會與農奴一起跳舞。”
“這與波斯有點像。”塔姆說道。
“這個國家盛產麵粉、大米和小米。”滿速爾說道：“王公貴族吃上等的好麵包，普通人吃粟米飯。人們用米造醋、釀酒、製糖。”