商音聞言，總算稍作偏頭。
隋策若有所思，“你是認為……主考官事先出賣了考題？”
不遠處的重華公主轉過身來：“平素不學無術，不代表人家此生就不會上進了。說不準是背地裡偷偷發奮用功呢？”
商音走到他這處，“你落榜便質疑旁人的文章成績，怕是有失偏頗。你的文章呢？”
她伸出手，“拿我看看。”
楊秀也不扭捏，真從懷裡摸出了自己的筆墨恭敬呈上。
“這是小生的答卷，回家後便又默了一份。”
商音乜著眼睇他，抖開了稿紙同隋策一併翻閱。
兩人一目十行都看得很快，隨即抬眸相視，眼神交流片刻，她才吝嗇地一點頭：“是還寫得可以。”
又問：“他的路引呢？”
隋策不知從哪兒掏出一個薄薄的冊子：“這兒。”
查驗了對方的相貌、祖籍和身份之後，商音才合攏手上的資料，“不過每個考官都有自己批卷的喜好，你的文章沒能入他的眼，不算違例。
“還有別的證據嗎？”
“是。”
楊秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非驚才豔豔，主考若不喜歡的確在情理之中。但此事亦有數名秀才與小人所見略同，更有目擊者曾看到富商家的僕役出入官府，大家便一致認為榜單暗藏貓膩。
“我等於是聯名上書，先告到州縣，再告到府裡，甚至上訴按察使司，可文書投出去，無一不是石沉大海。”
他言至此處喟嘆一聲，“瞞上欺下，官官相護，自古宦海何嘗不是如此，要想討個公道恐怕沒那麼簡單。可士子十年寒窗，披星戴月實在難嚥下這口氣，最後我們六個一合計，決定咬咬牙，上京告御狀。”
商音聽著，不曾打斷他。
這的確不失為一個可行之法，尤其他們皆乃秀才出身，真的在宮門外敲響了登聞鼓，必然會引起朝廷重視。
何況科場舞弊原就事關重大，定然不至於討不到個結果。
“可誰知我們一出省城，一路上便遭到好幾波兇徒的追殺，全是蒙面黑衣人，投宿的客棧、歇腳的涼亭無一安全，簡直是要趕盡殺絕。”
商音目光一動：“追殺？”
楊秀咬緊牙關，緩緩點頭，“不錯，與小生同行的好幾位故友皆命喪歹人之手，我也是福氣大，僥倖才從刀下逃脫的。”
說完他便激憤道：“試問若是考場清白，那些人怎麼會多此一舉呢？分明是想殺人滅口！”
隋策聽罷未曾回應，只抬頭看了商音一眼，她思索片晌，“僱傭的殺手追著你們索命，旁人都死了，就你還活著，順順利利地上了京。你一個文弱書生如何能躲開這些亡命徒的追捕？”
楊秀覺出她話裡的猜忌，也不介懷，如實說：“小生半道碰上西南兩縣受災的流民，得知他們亦是準備進京討生活，見隊伍龐大，便混在其中尋求庇護，得已逃過一劫。”
“我幾人起初曾設想，到永平城就上宮門擊鼓鳴冤，可自我目睹諸位同窗慘遭殺害，總覺得處處被人盯著，進了京更不敢隨意拋頭露面，左思右想……才選擇以此種方式，冒險一搏……”
從柴房出來時，隋策頷首分析道：“單從他的對答來看，前因後果都說得通，有理有據的，沒什麼疑點。
“至於是否屬實……還得詳查之後才能知曉。”
商音像是根本沒聽，兀自用指尖撫著嘴唇，低聲唧咕：“陳州……也在西南，隸屬四川省。我記得這次川西負責主考的是……”
鄒淳！
就在此刻，隋策問她的意思：“你怎麼打算？要麼，交給大理寺？我記得聞大人這次也隨行，可能會晚上一日抵達，不妨……”
話還沒說完她便脫口而出：“不行。”
見他揚眉奇怪，商音一本正經地解釋：“你不覺得此事來得蹊蹺嗎？”
“能力壓州、府、提刑按察使司，這可不是普通一個主考能辦到的。”
大凡鄉試，州縣裡會設主考、副主考一共三名，皆從京中朝廷調派，多是翰林院的學士或吏部官員，職位不一定能高過正三品的按察使。
“莫說追殺士子罪名可大可小，尋常地方官尚且會顧忌在別人的管轄界內鬧出命案，又何況是京官。”
“嗯……”隋策拖長尾音，誇張地點點頭，好整以暇地問，“你言之有理——所以呢？”
“所以我懷疑，朝中肯定有人為此事作保，官位八成還不小。”商音講得頭頭是道，“對方本就想要他的命，如若我們堂而皇之地把人交去大理寺，誰知道還有沒有下文。”
“兩縣災民餓死成百上千他們都能壓下來，區區一個秀才算得了什麼。”
他從這隻言片語間咂摸出了管閒事的味道，微一傾身，揶揄地望著她笑，“唷，聽公主殿下這意思，是要親自幫忙啊？”
“是啊。”商音大大方方地承認，“不行嗎？”
隋策歪著頭打量她，眼角壓成了促狹的一縷，末梢竟還帶了點上翹的弧度，“那倒不是，只不過……難得看你這麼好心腸地助人為樂。”
她不滿地皺皺眉，替自己辯解：“什麼叫‘難得’，我本來就很好心腸。”
“是，是。”隋策也不逗她了，倒有點想聽聽她的打算，“那你預備怎麼做？不告訴大理寺，還有何處是安全的？”
“很簡單啊。”
商音道，“實話實說就好了。”
“我一個不懂政事的公主，半道被人攔了車駕陳訴冤情，當然是直接稟報父皇咯。至於是真是假，那是三法司的事情，與我無關。”
隋策當即就明白了她的心思，輕笑一聲，“真是好一個‘無招勝有招’，也虧得你在聖上面前說得上話，才能想出這種辦法，換做是旁人……”