程萱生產當日沈清和方府之間鬧出的動靜不小，這個一邊是新貴，皇上的心腹之人，而另一邊則是老臣，還是皇上的親舅舅，兩者之間的衝突就越發引人注目，一些耳聰目明之人倒是聽到了一些傳聞，心裡都覺得方家這事做的不地道，政敵之間打擊報復的方法多的是，怎麼偏偏要牽扯到後宅，特別是正值人家夫人生產之時，弄不好就是一屍兩命的事情，真真是下作的很。
輿論是偏向沈清這邊的，只是這時又有另一個訊息流傳開來，說是方府的一個小妾病死了，只是一個小妾死了，平日裡在京城是連個水花都濺不起來，可是這次偏偏死的是是方天朔找於太醫看病的那個小妾，說是這個小妾深得方二公子歡心，但不幸身患惡疾，方二公子特意請了於太醫來救治，沒想到於太醫竟被沈清搶了去，而這個小妾則因救治不利而死。
輿論開始變了，人總是偏向弱者的，雖說那邊是產婦急等著生孩子，但這邊也是一條活生生的性命啊，更何況如今程萱活著，而這個小妾卻死了，於是就有人說沈清自私自利為人霸道，而方家卻成了苦主，之後更是有御史在早朝之上上折參奏沈清，說他擅闖他人府邸，恃寵而驕目中無人，不堪為朝廷官員。
就在這個時候，沈清還沒辯一辯呢，方江河卻上前了，他往日挺拔的脊樑看著彎了不少，透著幾分沉沉的暮氣，聲音也是虛弱的：“回皇上，沈大人此次的確是擅自闖到我的府邸帶走了太醫，家中老母因此受到了驚嚇，最近一直纏綿病榻，連我家天朔的房中人也因此去世了，臣心中實在氣憤，不過後來細想，沈大人也是因太過擔心自家夫人而已，臣雖不滿，但到底也存了幾分同人之心，這事就此作罷吧。”
方江河的垂暮之態，以及這有意的退讓，倒是讓朝中不少人都暗暗點頭，覺得這才是一代名臣的風範，反而這個沈清嘛，倒是顯得有些小人得志了。
傅修看著沈清，他想知道沈清的態度，沒想到沈清出列之後奏的卻是另外一件事：“回皇上，方尚書的通情達理讓臣甚為感動，臣不由得想起一件事，按禮法來說，太后孃家是要封為承恩公的，今榮家貪汙枉法，自是不能受封，而皇上您的生母，先帝時期的德妃已被封為了聖母皇太后，那麼如今方家就該封為承恩公了。”
方江河臉色大變，正要上前阻攔，卻被程侯爺搶先一步：“臣複議，方尚書這些年為國盡忠，甚是辛苦，應以公侯封之，以籌辛勞。”
季白上也前一步：“臣複議。”
緊接著又有多位大臣上前複議，儘管方江河不斷強調自己位卑不敢登高位，但是這麼合情合理的事情，傅修直接就應了，當天便下了旨，封聖母皇太后孃家方江河為承恩公，位列一品。
沈清和程侯爺往外走的時候，程侯爺說道：“皇上應該也是對方家不滿了，所以才答應的這麼快。”
“是啊”，此時還是早晨，太陽昇起處有著萬丈霞光，瑰麗無比，沈清眯起眼：“方江河以為只有自己是聰明人呢，只是這位聰明人接下來估計要腹背受敵了，我朝規定外戚是不能擔任三品以上高官的，想必對於吏部尚書這個職位，很多人都躍躍欲試呢。”
程侯爺總結一句：“很快他就會明白什麼叫做大勢所趨，等著看戲吧。”
接下來的事情就很順理成章，在禮部官員的要求之下，新出爐的承恩公方江河不得不辭去了吏部尚書一職，沈清知道，方江河的勢力已經被咬下一半了，而這只是第一步而已。
時間進入十月份，天氣越發地冷了，而沈清又開始放大招，大朝會眾目睽睽之下，上書參奏方公爺任吏部尚書期間，貪汙受賄，收受贓銀高達二百萬兩，其間又摻雜著買官賣官，權錢交易等等罪行，更是將涉罪官員列了個清清楚楚，此奏一出，滿朝譁然，方江河面如土色，連傅修的臉色都難看的厲害。
傅修透過皇冠的十二旒珠看著沈清，珠子微微晃動，帶著沈清都模糊起來，只看到他頭微微低著，卻背如青松，身如修竹，端的一派好風華，但是對傅修而言，這樣的沈清似乎有些陌生了。
傅修不知道方江河的罪行嗎？他自是知道的，否則當初也不會順水推舟封他為承恩公，其實就是變相卸他的吏部尚書職位，只是方江河終究是他的舅舅，他們之間還是有情分的，而且方江河已經老了，前不久才經歷過喪子之痛……傅修願意給他一個安穩的晚年。
傅修覺得沈清應該是明白他的心意的，只是為什麼要這麼咄咄逼人呢？他已經夠偏袒沈清了，一直在支援他，提拔他，可為什麼沈清沒有設身處地地為他想一想呢？為什麼不能看在他的面子上退一步呢？
傅修注視著沈清，他的頭雖然對著自己低下了，但他知道，他有著一身的傲骨，打不斷，敲不碎，折不彎，對著他亦是如此。
傅修一言不發的走了，在太監尖利的退朝聲中，沈清看著腳下光可鑑人的地磚，那裡有他模糊的倒影，頭戴常翅帽，身穿緋色袍，那是他，但已不是曾經的他，為了他的家人，他終是與曾經的“方四哥”漸行漸遠了。
方江河的罪行被沈清爆出來，且證據清清楚楚明明白白，就新任的吏部尚書鍾大人都不能罷了，否則以後出事了由誰負責呢？鍾大人一再上奏要求嚴查此事，只是傅修這次好像有意跟大臣擰上了，遲遲不下旨意，於是一次早朝之上，沈清再次上書：“今有原吏部尚書，現承恩公方江河，貪汙受賄以權謀私，上竊國家利益下擾百姓安寧，臣請求皇上嚴查。”
傅修坐在上面，十二旒珠後的面龐模糊不清，但大臣知道皇上這是不高興了，於是就有方黨趁機上奏：“皇上，臣以為沈大人所言純屬誣告，且有報復之嫌疑，若因此就對方公爺進行清查，會寒了眾大臣的心啊。”
“報復？”沈清的聲音清清淡淡，猶如炎炎夏日中猛的觸碰到了冰塊，人會不自覺的顫一下：“若有人這麼理解也可以，那就算是報復吧，只是我卻是為了那些無辜的平頭百姓報復，就讓我來給眾位大臣說說吧。”
沈清語調平緩，娓娓道來：“先帝三十一年時豫章有一件挺著名的案子，說是一個農夫手拿斧頭砍傷了當地的縣令胡繼鋒，事情發生之後很是轟動，那個農夫最後被處以死刑，朝廷以為案子就這樣結了，可是你們知道當地百姓是怎麼說嗎？”
“呵呵”，沈清冷笑幾聲：“當地百姓說怎麼沒把這個胡繼鋒砍死！都說三年清知府，十萬雪花銀，這個胡繼鋒離任之後，可是拉了滿滿十大車的東西呢，而留給當地百姓的卻是滿目瘡痍，那這樣一個敗壞不堪的人是怎樣當上一地縣令的呢，靠的就是我們的方公爺了，聽說當初人家可是送給方公爺一對先唐時期的秘色瓷呢。”
“我作為左副都御史，如今看到了不平之事，上奏朝廷本是天經地義，怎麼就成了攜私報復了？”沈清神色端厲，語氣強硬：“到底是我心思不公，還是你們滿腦子的小人之心！那以後誰跟我有過節了我還不能參他了不是！朝廷倫理敗壞就從你們這些人身上開始的！”
沈清一句句擲地有聲，只說的方江河一眾人心肝俱顫，朝中之人也第一次見識到了沈清的強勢，事情至此也沒有什麼好說的了，傅修心中再不舒服也不得不下令：“方江河暫時解除一切職務，由大理寺和檢察院共同調查。”
……
十一月份京城下第一場大雪的時候，大理寺卿向皇上報告了方江河一案，具體罪行並沒有向外公佈，只知道方家一家被貶成了庶民，不過仍然可以在京城生活，沈清與季白聽說此事時正在家中小酌，季白抿下一口酒，臉頰兩側帶著一抹嫣紅：“皇上對方家手軟了啊，只是到底打蛇不死後患無窮，要知道方家還有一個女兒在宮裡呢。”
沈清手中把玩著一碧色酒碗，盈盈燈光下，沈清的指尖和茶碗都散著融融的光，竟分不清哪一個更耀眼，沈清聞言後扯扯嘴角：“方家已是不成氣候了，這一次從輕發落，一方面是皇上對他們家還存著情義，另一方面就是皇上生氣了，我逼著他處理了方家，他心裡會不舒服，會覺得受到了冒犯，我們之間的關係到底是不復從前了。”
季白又飲下一杯，他也不否定沈清的話，只是勸慰道：“過一段時間就好了，咱們從皇上潛邸之時走到如今，情分還是有的，如今皇上生氣只是一時的，再說了”，季白露出一絲笑：“你把人家的親舅舅都幹掉了，還不許人家生個氣啊，你不知道現如今京城的人都叫你玉面閻王呢，先是幹掉了太后孃家，如今又幹掉了皇上舅家，京城的官可是怕了你了。”
沈清不禁一笑，只是卻沒有什麼喜意，如今皇上生了他的氣，對他也是大不如前，這朝中之人哪一個不是精的跟猴一樣的，都開始疏遠他，他讓方家付出了巨大的代價，自己又何曾不是呢，只是，他到底是不後悔的。
……
崇德最後一年就這樣過去了，新的一年啟用新年號永嘉，傅修就稱之為永嘉帝，過年期間本是人來客往的重要時候，沈清倒是閒得很，除了鎮北侯府和一些親近之人，他基本不參加什麼飲宴，不過想必那些主人家也很稱意，畢竟不請他的話，禮數上過不去，也害怕他以後重獲聖心，可若是請的話，又怕礙了皇上的眼，如今沈清能主動不參加就很好。
沈清自覺沒什麼，可是家裡人對他總是小心翼翼的，連程萱也總是有意無意地勸解他，生怕他想不開似的，沈清覺得好笑的很，這天一邊抱著澄澄一邊反勸起程萱來：“咱像以前一樣行嗎？我真的沒什麼啊，能多待在家裡陪陪你和孩子，我很開心。”
“真的？”程萱的臉依然是圓圓的，有一種豐腴的美，沈清趁著下人不在屋內，在程萱臉蛋上“啪”親了一口，程萱已是為人母的人了，臉還是不可控制的紅了，嗔怪地看著沈清，沈清抱著孩子靠近她：“今年元宵節到底還在國喪期間，不好出去，咱們在家過好嗎？”
程萱自是答應的，而元宵節一過，也代表著先皇的國喪結束了，民間到處都是吹吹打打辦喜事的，民間如此，皇家也是要辦一辦的，二月二龍抬頭這一天，皇宮有旨意下發：後宮空虛，將由皇后娘娘主持，在京城官員家中選取十五歲到十八歲之間的秀女，充實後宮。
而這一年，沈沐十五歲了。