天不盡遂人願，石勒自稱趙王后的第四年，張賓病故。石勒悲痛欲絕地說：“難道老天爺不讓我成就一番大事業麼？為何這麼早就奪走我的右侯呢！”
每當他與身邊的謀臣意見不合時，他總是想到張賓當初的好處，慨嘆道：“右侯離我而去，讓我和這些人在一起謀劃大事，豈不太殘忍了一點嗎？”
儘管失去了自己一生中最得力的助手，石勒還是具備足夠的智慧與手段，來收拾關東殘餘的割據勢力。
首先是盤踞幽州的段匹磾，他殺死劉琨後，失盡幽州一帶原先留下來的西晉士人對他的信任，實力日顯單薄。自從兄長段就六眷去世之後，他與從弟段末柸也已與他翻臉，雙方內鬥不止，段匹磾勝少敗多。這時石勒又派部將孔萇大舉進攻幽州各郡，一路破城略地，直奔段匹磾所在的薊城而來。段匹磾眼看在幽州已無立足之地，只得棄了妻子兒女，前往樂陵投奔東晉的冀州刺史邵續。
這時段末柸前來攻打，段匹磾與邵續合力，將其擊退。段匹磾以為形勢已有緩和，便帶上弟弟段文鴦，一起帶兵出擊，意欲乘勝奪回自己的老巢薊城，可是卻把邵續的生死存亡丟在了腦後。
久經沙場的石勒怎會錯過這樣的好機會，他派遣石虎圍攻厭次，將邵續活捉。段匹磾並未攻下薊城，回軍途中碰上石虎的軍隊，才知道連唯一的據點也已失手。段文鴦是一名猛將，他親率數百親兵力戰破敵，一路殺入厭次城內，然而人雖有殺敵之心，怎奈戰馬已乏，下馬與不計其數的後趙軍隊苦戰，終於力竭被擒。段匹磾終於山窮水盡，率部投降。
不久段匹磾兄弟被人告發謀反，被下令賜死，於是幽州盡入後趙版圖。
然後就輪到原先王彌的部下，割據青州的曹嶷，這傢伙較之段匹磾尤有不如。石虎來攻時，他早嚇破了膽，後趙軍隊包圍了他苦心經營的廣固城（今山東益都西北），他只好出城投降。石虎將他送到襄國斬首，又坑殺了他的三萬部眾（又是一起大屠殺！），青州也被後趙完全控制。
接著又來天賜良機，一心恢復中原的東晉豫州刺史祖逖抱憾病故，手下將領紛紛來降，後趙的軍隊順勢攻下了淮北的豫州、兗州、徐州之地，與東晉劃淮而治，並且還能不斷騷擾東晉的北部邊境，使其在一段時間內根本無暇北顧。這樣一來，石勒終於得到了機會轉過頭來對付他真正的對手劉曜了。
而在這幾年中，劉曜的前趙一直處於周圍不和諧音符的騷擾之中：先是秦州一帶的氐族、羌族各部的叛亂，劉曜出兵平叛，總算安定下來。繼而仇池（這仇池實則也是氐羌一支，其統治地區在今甘肅成縣西面一帶）的楊難敵又忽叛忽降，攪得劉曜心神不寧。
此外，還有來自涼州的威脅。
涼州的張寔於公元320年稀裡糊塗地讓身邊一群被邪教鼓惑的將領所殺，所幸其幼子張駿隨即被擁立繼位，並由張寔的弟弟張茂攝政，捕殺了叛亂的將領，對外向前趙稱藩，穩定了涼州的局勢。四年後，張茂病故，張駿就不再對前趙真心臣服，雖然實力不濟，卻也時刻厲兵秣馬，準備收復當年晉國的失地。
這些邊防問題都是前趙身後的隱患，劉曜沒有能力像石勒那樣斬草除根，把關中周圍的勢力全部統一於自己的麾下。更要命的損失是由於受到幾方面的牽制，劉曜的軍隊根本無暇東顧，坐視石勒慢慢解決他的後顧之憂。等到雙方軍隊再次在戰場上兵戎相見的時候，石勒的國土已拓展了將近一倍，軍隊也強大了不少，而劉曜卻依然是老樣子，甚至還得時時提防身後涼、成等國的偷襲。
（劉曜這個人，打了一輩子仗，所以十分相信武力的作用，即使當了皇帝以後也是動不動就要來個御駕親征。對手如此之多，卻根本拿不出點像樣的外交政策。至少你也給來個拉攏一方，打擊另一方一類的策略啊，他壓根兒沒有這種概念似的，於是與石勒的差距越來越大，漸漸處於下風。）
前趙光初八年（公元325年），原本介於兩個趙國之間的北羌王盆句除歸順前趙，石勒大怒，派大將石佗進入前趙國境內，大敗盆句除的部落後對其進行一番搶掠，準備再退回國內。劉曜得到訊息，急派中山王劉嶽追擊後趙軍隊，在黃河附近趕上石佗，將其斬殺，石佗所帶的六千多人的後趙軍全軍覆沒。自這場戰爭起，兩個趙國開始了三年多的交戰。
（劉曜和石勒都是馬背上取天下的人物，這樣的戰爭對於他們來說結果只有兩個，不是徹底成功，就是徹底失敗，這是一場真正的生死決戰。）
一個月後，後趙大將王騰殺死了後趙的幷州刺史，把整個幷州獻給前趙。兩國因此結怨更深。
這時，石勒的大將石生正在攻打河南一帶的東晉軍隊，東晉的守軍屢戰屢敗，後方的援軍又遲遲不到，走投無路之下，只好派使者向前趙求援。劉曜覺得這是進入關東一帶的絕好機會，便派遣剛剛打了勝仗的劉嶽和鎮東將軍呼延謨各率一支軍隊，分兩路從孟津和澠池渡過黃河，前往救援。
後趙軍來不及防備，前趙軍初戰告捷，劉嶽的軍隊包圍了石生的軍隊，石勒馬上派遣石虎的四萬步騎兵出成皋關助戰。
兩軍在洛水以西相遇，劉嶽的軍隊數量遠不及石虎的精銳部隊，當然打了敗仗，劉嶽還中了亂箭，軍隊撤退過程中反被石虎軍包圍。石虎乘前趙軍大亂之際又前往攻打呼延謨的軍隊，一戰便消滅了呼延謨。
劉曜感到事態的嚴重，於是親自出兵援助劉嶽，石虎不敢怠慢，也親率三萬騎兵迎戰。
劉曜屯兵洛陽附近的金谷，然而前趙的軍隊早已軍無戰心，當夜竟然無故大亂，兵士四散逃竄，剩下的部隊退兵到澠池駐紮，這一夜軍中又是不戰自亂，劉曜出關之後一仗沒打，就惶惶不安的帶著士氣低落的軍隊退回到長安。
石虎當然不肯輕易放棄利用敵人士氣受挫的機會，很快就消滅了劉嶽的軍隊，又北上幷州，將叛變不久的王騰擒獲。
石勒下令，將在這次戰爭中俘虜的上萬前趙士兵，全部活埋。劉曜此戰元氣大傷，已再無能力主動進攻後趙國了。
時隔三年，石勒終於開始對劉曜下手。
石虎的大軍猛攻前趙的河東，連破五十餘縣。對於前趙這一方而言，河東若失，就只好坐以待斃。劉曜在萬般無奈之下，決定作出生死一搏，他將氐羌的降軍放在西面的秦州，以防備張駿和楊難敵的進攻，自己則召集全國所有的水陸精銳部隊，親救河東。
石虎雖猛，但在如此強大的攻勢面前也難免慌了手腳，這一仗後趙軍隊打得大敗，石虎一路退回洛陽。
劉曜感到這次勝利來之不易，便一路窮追猛趕，來到洛陽城下。
後趙的國都雖在河北的襄國，但作為昔日魏晉國都的洛陽顯然也不容閃失，石勒接受了謀士徐光的建議，力排眾議，也親率大軍趕往洛陽。
出兵的時候，石勒對徐光說：“劉曜的軍隊如果駐守成皋關，這是上計；如果駐守洛水，則為中計；如果駐紮在洛陽附近，則必為我擒。”後趙軍會兵於成皋關，石勒一看並無前趙軍隊，高興地指著天說：“真是天助我也！”
後趙援軍連夜兼程，趕到洛陽，石勒這才看到駐守在洛陽城西的前趙軍隊。石勒興奮的對左右說：“可以提前祝賀我了！”石勒的軍隊全部進入洛陽城，與石虎軍會合。
劉曜一向嗜酒如命，大戰來臨，卻只知與寵臣飲酒作樂，從不撫卹士卒，當聽說石勒這次是親率大軍前來時，才開始有些著慌，趕緊在洛水以西佈下陣勢。
這時，石虎已經領著三萬大軍出洛陽城西，直取前趙軍隊。劉曜臨戰之前竟還喝了數斗的酒，才一上陣便馬失前蹄。退回軍中，他自覺酒勁不夠，於是又飲一斗，重新上陣。這回可是醉得真的不行了，昏昏然都不知下一步該幹些什麼，後趙軍發起猛攻，前趙軍崩潰，劉曜撤退中身受重傷，戰馬陷入溝渠，劉曜從馬上摔落下來。時值數九寒天，地上早已結了冰，這一摔可說是非同小可，渾身上下大小傷痕十數處，幾乎奄奄一息，完全失去了抵抗能力，最終被後趙大將石堪生擒。這位御駕親征的皇帝就這樣稀裡糊塗地被捉住，而他舉國出征的大軍也就此毀於一旦。
後趙軍一鼓作氣，攻下關中，包括劉曜的皇太子劉熙在內的前趙殘餘勢力被消滅殆盡，前趙亡國，後趙統一了除西北涼州和東北遼東以外的整個北中國。
晉成帝咸和五年（公元330年），達到事業頂峰的石勒在襄國稱帝，這個出身於地位卑賤的羯胡，年輕時做過奴隸的傳奇式人物，終於登上了萬乘之尊，傲視天下。他的故事令人驚歎，他的經歷則令人嚮往。
石勒曾經有一段對自己的評價：“朕若逢高皇（漢高帝劉邦），當北面而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。脫遇光武（漢光武帝劉秀），當並驅於中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事當磊磊落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕當在二劉之間耳！”
石勒好像是十六國時期的項羽，但他有決斷，明白事理，應該說，在十六國一個半世紀的歷史中，他是一個成功者。
不過，成功者並不一定是最後的獲勝者，石勒的趙國也只是在起跑階段稍佔優勢而已。“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。”十六國曆史才剛剛演完它的第一幕，此時北方的鮮卑、氐族、羌族的首領們正悄悄地在幕後等待，更加精彩的第二幕又將開場了。