石弘在位的第二年被先廢后殺的結局幾乎是在一年以前登基之時就已經註定了的。石虎憑藉手中的軍事力量掃除了異己之後，終於把矛頭轉向了宮中。
可憐的石弘深知大難臨頭，親自帶著皇帝的玉璽趕到石虎在魏郡的宮裡，表示自己無德無能，做不了皇帝，請求禪位給石虎（簡直是苦苦哀求）。
石虎不屑一顧，說：“帝王的業績，天下人自會有結論，怎可自己評論？”
石弘流著眼淚回到自己宮中，哭著對皇太后說：“先帝的後嗣真的不再會有了！”於是下令準備舉行禪讓儀式。
石虎的態度很明確：“石弘昏庸闇弱，作不了皇帝，就得廢了，哪有禪讓的道理？”他帶著部下直接闖入襄國宮中，廢石弘為海陽王。
石弘這時倒是顯得很有“氣概”，他十分平靜地登上出宮的馬車，神色自若地對滿朝文武說：“我資質愚鈍，難承大統，此乃天命，又有什麼好說的呢！”百官無不流淚，宮人無不痛哭。
就這一段看來石弘不是個昏君，至少也就是個才智一般的平庸皇帝，若是碰上太平之世，這樣的皇帝對百姓而言或許還是相當不錯的。可惜，石弘生在亂世，在亂世之中他這樣的人不可能在統治者的地位上待得很久。能夠在亂世中生存下來的是奸雄——不禁讓我想起一句話，不知是亂世造奸雄，還是奸雄造亂世。在亂世之中，一切秩序禮數盡皆被破壞，像石弘這樣循規蹈矩的人只有死路一條。石勒算得上是一世英明，卻偏偏就在繼承人問題上犯了與劉淵、劉聰一樣的錯誤，明明知道石虎是危險人物，卻始終忘不了他當年跟隨南征北戰，立下的汗馬功勞，遲遲不願予以處置。石勒一向做事果斷，就這一次猶豫斷送了後趙的大好形勢。回顧石勒的一生，我曾寫過一首五律來評說他的奮鬥與歷史功過，詩曰：
將軍起羯胡，龍馬出茅廬。
狡詐行當世，謙恭讀漢書。
宣曹皆不計，武烈亦難如。
但惜功名後，無人復此居。
石虎把石弘及其母后程氏和兩個弟弟石宏、石恢關在宮裡，後來到底怕夜長夢多，還是把他們都除掉了。
儘管對石虎廢帝之舉不平的人頗多，羌人領袖姚弋仲就是其中之一，他曾經當面質問石虎：“我以為大王乃是當世英雄，卻為何接受了先帝託付的重任後又反過來奪取太子之位？”
石虎對這手握數萬羌兵的大將不敢亂動，只好支支吾吾地回答說：“海陽王年少，我只是代行家事而已。”
不過，當時能做後趙之主的，也只有石虎了。群臣勸石虎做皇帝，石虎推託說：“皇帝這樣的稱號是有德之主用的，我做不了，權且做個趙天王吧。”（很有自知之明。）
晉成帝鹹康元年（公元335年），石虎即天王位，改元建武。這時候有件事情很有意思，原來根據讖語的說法，有這麼一句“天子當從東北來”，石虎為之困惑，最後想出了一個辦法，他起駕從襄國出發前往冀州東北的信都（這是後趙東北重鎮），然後再不辭辛勞的趕回來就位，這算是應驗讖語。
（呵呵，石虎這人雖然殘暴，卻很迷信。這個讖語也很有意思，它沒有說這個天子是什麼時候的，對於東北也沒有實指，石虎哪裡知道這個東北天子會是更為東北的慕容鮮卑呢？）
石虎這個人生性暴虐，用《晉書?石虎載記》的話說就是：“假豹姿於羊質，騁梟心於狼性。”做了趙王以後他更加荒淫，他的愛好是出遊打獵。他當趙王的頭一年，有一次出遊到南方，居然一直跑到了長江北岸，嚇得鎮守長江的晉軍將領上報建業的東晉皇帝，說是後趙騎兵來犯，不知數量有多少。東晉朝廷大驚，手忙腳亂地調動了一番，軍隊來到長江邊上一看，後趙隨遊的騎兵早已遠去。朝廷內外虛驚一場，晉成帝差點給嚇出命來。
後趙統治的地區在西晉末年戰亂和前後趙之爭中破壞最為嚴重，當時人口已是極為稀少，急需休養。但石虎想著的卻是如何早日統一天下，就對百姓一輪又一輪的橫徵暴斂，強徵入伍，加上連續幾年的自然災害，後趙百姓可謂是苦不堪言，饑民遍野，石勒時期創下的良好局面已不復存在。
石虎把都城從襄國遷到鄴城，又在兩地大興土木，修建多處宮殿，準備升級做大趙天王。宮殿造成的時候，有個官員監造殿前的火炬，設計本來很新穎，上下兩個大盤，上面點火，下面可以站人。（感覺有點像現代奧運會開幕式上那個點燃“聖火”的火炬）石虎對這個設計很喜歡，沒想到使用的時候，由於處理不善，上盤的火油漏下來，把下面的人給燒死了不少。石虎一怒之下，把那個監造的官員就給腰斬了。
石虎雖然暴虐，但有人比他更“可怕”，這個人就是石虎的太子石邃。石虎自稱大趙天王之後，封他為天王皇太子，對他很是喜愛。（真是“有其父必有其子”。）
嚴格而言，石邃已經不能算殘暴一族，而應該歸於變態一類。他有時喝醉了酒，就整夜的在野外亂逛，看到房子，就從人家的煙囪裡爬進屋裡搗亂。有時候他又跑到大臣的家中，姦汙婦女。看到漂亮的宮女，他就把她們裝扮起來，斬下頭顱，洗去鮮血，放在盤子裡，和身邊的人“共賞”。後趙從石勒時就篤信佛教，敬重天竺和尚佛圖澄，宮中的和尚尼姑甚多，石邃看到漂亮的小尼姑，就把她們納入宮裡，之後又把她們給殺了，把肉和牛羊的肉拌在一起煮著吃，高興的時候還將這種“食物”賜給手下人吃。（這樣的人居然會是一國的太子，未來的皇帝，不禁讓人毛骨悚然。）
石虎對這個兒子非常信任，常把國中大事交給他審閱。可就在這個問題上父子之間發生了矛盾，石虎的脾氣起伏不定，石邃將重要的事務呈送給他看時，他生氣地說：“這樣的小事，何需告訴我呢！”一段時間看不到呈送上來的文書，又埋怨說：“為什麼不向我彙報！”
石邃因為這些事情，每月都要遭受石虎的棍棒交加的懲罰。日子久了，石邃心生怨恨，就自稱有病，不再處理事務，暗地裡在自己的太子東宮中組成小朝廷，對自己宮中的官吏的使喚，與帝王無異。
石邃一直嫉恨深受石虎寵愛的弟弟石宣，就命令手下人與他一起前往冀州殺石宣，凡是不跟從的立刻斬首。石邃帶領的都是些宮裡的親兵，這些士兵一起玩耍享樂可以，卻毫無打仗的經驗，因此紀律渙散，剛走出幾里路，就四散而逃，石邃這才做罷。
石虎見石邃久病不出，派人專門探望，竟被石邃用劍刺傷。石虎氣極，把石邃手下官員抓來一審訊，才知道石邃在宮中的所做所為。他殺了太子身邊的官員，將石邃軟禁在東宮，可過了幾天心情變好，又想赦免太子，便召石邃進宮朝見，石邃對石虎十分反感，進宮見到石虎，也不謝罪，打了個招呼就離開。石虎難以忍受太子的無禮，到此才下定決心廢掉太子。
這一次石邃得到了與石弘一樣的待遇，（不過他只能算咎由自取。）石虎殺盡東宮之內的大小官員，改立石宣為天王皇太子。（石虎全憑自己的好惡冊封太子，後來的事實證明他後宮之亂還遠為結束。）
這一年是後趙建武三年（公元337年），此時從東北的遼東傳來訊息，慕容皝在兼併了慕容仁的勢力之後，再次統一了慕容部。慕容皝自稱燕王，派使臣向後趙稱藩，約定共滅段部鮮卑。
石虎早有意向吞併遼東，馬上就答應在第二年出兵。後趙終於首次加入遼東戰場，同時也意味著慕容鮮卑將向中原滲透。