這個多事之秋是公元350年，在東晉稱作穆帝永和六年，在冉魏則是冉閔年號永興元年，而後趙把這一年叫做永守元年，這是石祗的年號。（呵呵，都有個“永”字，可惜古往今來，“永”得成的好事，一件也沒有。）
湊巧的是，這年正好是公元4世紀的正中一年，這整一個世紀對於中國而言是異常混亂的世紀，從公元后的一世紀算起，大概也只有二十世紀足以與之“媲美”。這正中的一個年頭對於這個世紀的混亂究竟意味何在，真是不好說，還是讓歷史給我們做出解答吧。
我們的慕容家族此時已經換了新主，慕容皝於兩年前去世，世子慕容俊即燕王之位。慕容皝臨終前囑咐慕容俊善用兩個人才，一個是慕容俊的弟弟慕容恪，另一個是平州名士陽騖。
慕容俊在這一點上很聽話，對這兩個人信任有加，而他們後來也的確成為前燕全盛居功至偉的人物。尤其是慕容恪，前文提過，慕容皝在世時就有意把他培養成為善戰的良將。前燕攻打夫餘國時，慕容皝讓慕容俊和慕容恪一同出征，慕容俊只不過在軍中發號施令，做名義上的總指揮，在實戰中身先士卒、指揮士兵衝鋒陷陣的事總是由慕容恪來完成，慕容恪經過大戰的錘鍊，智勇兼備，很受慕容皝的喜愛，他在前燕的地位也逐漸提高。
陽騖則是平州大族，父親一輩就在慕容廆手下做校尉。陽騖年少時便好學多識，氣質非凡。慕容廆在位時是安邦階段，他獻了許多強國之計，很有效果，到了慕容皝時代，前燕進入拓疆階段，他隨軍征討，運籌帷幄之中，深受慕容皝信任，總體而言，這也是一個全才。
石虎死後的諸子之亂，在前燕國內反響很大。慕容霸等人上書，極力主張乘機進取中原，慕容俊考慮到父親新喪，十分猶豫。
慕容霸急得不得了，從駐守的地方跑到國都龍城，對慕容俊說：“難以得到但容易失去的東西，就是時機啊。萬一石氏衰而復興，或者有利形勢被別的英雄佔據，以此為稱霸的資本，豈不是虧大了，更不要說還將有無窮的後患！”
（這個慕容霸，對於時機敏銳判斷，在十六國中真是一絕，將來他的反反覆覆，每次總能做出正確的選擇，以成功者的姿態出現在他對手的面前。不過這時的他還很年輕，還只是充當配角而已。）
慕容俊說：“我軍若要討伐中原，要麼經過安樂（今北京順義一帶），要麼經過盧龍。鄴城那邊雖然亂了，但安樂一帶仍然由趙國的將領鄧恆把守，兵精糧足，難以攻打；而盧龍則山險路狹，假若敵人據守高地，斷我退路，我軍將首尾難顧，如之奈何？”
慕容霸把握滿滿地說：“鄧恆雖還效忠石趙，但手下將士卻各自思家，大軍若能兵臨城下，他們自然就會土崩瓦解。請讓我為前鋒，帶一支兵馬，從徒河直驅令支，出其不意，趙兵必會震驚。他們要是素質強一點也就是閉門死守，要是弱一點可能就直接棄城逃竄了，哪裡可能有反抗的能力？然後殿下再以大軍穩步推進，就沒什麼可怕的了。”
慕容俊還遲遲不能下決心，繼而向謀臣封弈請教。封弈答道：“用兵之道，敵人強大時利用智取，敵人弱小時則憑藉實力。所以大國吞併小國，如同狼食豬豚，治世更替亂世，好比日光消融殘雪。石虎如此殘暴，屍骨未寒而子孫爭立，上下離心。中原大地生靈塗炭，百姓們都翹首以待振新。大王如舉兵南進，先取薊城，再指鄴都，撫卹人民，哪個能不扶老帶幼的迎接您呢？而趙軍則將聞風喪膽，不可能為害。”
折衝將軍慕輿根在旁邊接著說：“良機不可以錯失啊。自武宣王（慕容廆，其諡為武宣）以來，我們燕國招賢養民，務農練兵（慕容皝在位時，就下令對減免重稅，廢罷苑囿，將土地和耕牛分授無地貧民。若干措施使遼東一帶的農業生產得到進一步的恢復和發展）就是為了這一天。如今還有什麼顧慮，難道老天也不想讓中原平定，讓大王無心取天下嗎？”
慕容俊聽罷，笑而從計。他以弟弟慕容恪為輔國將軍，慕容評為輔弼將軍，陽騖為輔義將軍，慕容霸為前鋒都督、建鋒將軍，（前面三位又稱“三輔”，第四位雖然年輕，其實更厲害，最強的幾位都在列了。）挑選精兵二十餘萬，屯兵在南部邊境線上，伺機而動；又派使者到涼州，約請張重華共同攻伐後趙。
中原的形勢繼續向利於前燕的方向發展，冉閔一稱帝，慕容俊認為時機業已成熟，他以慕容霸統帥東路軍，慕輿於統領西路軍，自己親率中路軍，慕容恪為前鋒，分三路發動南侵。
原來後趙領地的守衛兵將們早被內亂搞得心灰意冷，沒有什麼鬥志了。“急先鋒”慕容霸的軍隊進至三陘（今河北灤縣一帶），安樂守將鄧恆燒倉棄城，逃到薊城與幽州刺史王午共守。慕容霸軍中的都督孫泳帶兵衝入安樂，撲滅大火，燕軍得到了大量兵糧，這下可賺得海了。
慕容霸與慕容俊合兵一處，繼續進逼薊城，王午看看還是守不住，就留了個部將，與鄧恆繼續南撤到魯口（今河北饒陽）。燕軍沒費多大勁，就攻陷了薊城這個幽州要地。
不久，慕容俊把都城遷到薊城，中原士大夫們大概從慕容俊身上又看到了希望，相繼前往歸順，慕容俊用了極小的損失，就換得了中原爭霸中的有利位置。
鄴城和襄國之間的魏趙大戰可沒有因為“黃雀”前燕的介入而中斷。冉閔還是把石祗當作自己唯一的軍事對手，當時冉魏計程車兵總數竟達三十多萬，超過了後趙全盛之時，可見冉閔窮兵之極。他在擊退了後趙大將石琨的進擊之後，親自率領步騎兵十萬圍攻襄國。石祗在城內支援了一百多天，實在是扛不住了，只得放棄帝號，改稱趙王，派人嚮慕容俊和姚弋仲乞求援兵。
慕容俊和姚弋仲分別派遣悅綰、姚襄救援石祗，另外石琨也領兵聲援襄國。冉閔派部將分頭阻擋援軍的到來，均告失敗。
冉閔不甘受挫，打算親自出擊。部將王泰勸阻說：“如今救援襄國的各路大軍雲集，假若出戰，必然會腹背受敵，不如堅守以待其變。何況陛下親臨戰場，萬一失機，大事去矣。”
冉閔剛想聽從他的諫言，身邊的一個道士法饒卻出來搭話：“陛下圍攻襄國多日，未得尺寸之功；如今賊寇又至，再回避不戰，怎麼能號令將士呢！”
冉閔屬於正宗莽將，經他一激，那裡會再細想？他捋起衣袖大聲說：“我戰心已決，敢再沮喪軍心者斬！”
冉閔率領軍隊傾巢出動，姚襄、悅綰和石琨的援軍三路夾攻，石祗又衝擊冉閔的身後，魏軍大敗，所屬胡漢官員及將士被殲殆盡。冉閔僅帶著十幾個騎兵逃回鄴城。
冉閔後悔不聽王泰的勸阻，遷怒於法饒，肢解了法饒父子。戰爭的勝敗導致不自量力的主角開始顛倒，石祗乘勝派部將劉顯率軍七萬攻打鄴城，反過來要消滅冉魏。冉閔忙召王泰進宮商議對策。這王泰也是個頭腦發育不健全的，因為前次意見沒有得到採納，居然託病不見皇帝。冉閔要親自上門慰問，他又說自己病重無法接待。冉閔惱羞成怒，發下恨言：“王泰這傢伙給臉不要臉，我難道還真得靠你麼？哼，看我先退胡兵，再斬王泰！”說著便率領鄴城全部軍隊出戰，大破劉顯，一直追擊到陽平（今河北館陶），斬首三萬多級。
劉顯喪膽，秘密派人請降，賣主求榮，表示願意回去殺掉石祗，冉閔這才撤兵回到鄴城。他不忘兌現諾言，給王泰安了個有意叛逃的罪名，下令處死，滅掉三族。
（冉閔雖是漢人，殘暴程度卻絲毫不遜於胡人。後趙的統治特別後期是十六國中十分黑暗的時期，冉閔在石氏手下侍奉多年，沾染了太多胡氣。如果說殺盡胡人的可怕口號是出於民族報復的話，那麼這裡僅以個人好惡而胡亂殺人，就可以算是他本人性格上的缺陷了。）
冉魏永興二年（公元351年）四月，劉顯果然殺死石祗及其手下的重要官員，把首級送往鄴城。對石祗切齒痛恨的冉閔，當街一把火焚燒了石祗的首級，算是通告天下，後趙到此徹底玩完。
然而，讓冉閔死也想不到的是，他本人的末日也隨之臨近了。