苻堅還是一如既往的寬容，在面對昔日敵國的末代君主慕容暐時也不例外。慕容暐的狂傲姿態，讓人聯想起多年前的冉閔被俘時的情景——結局竟是如此不同。他甚至對上前捆綁他的前秦武將巨虎盛氣凌人地呵斥：“你是何方的小人，敢來捆天子！”
巨虎正色回答：“我奉詔追賊，哪裡有什麼天子？”
慕容暐無言以對，但仍然不忘對接見他的苻堅冷眼相看。當苻堅責備他不投降還要逃跑時，他答道：“狐死首丘，我是想死在先人的墓前而已。”苻堅便心生同情，給他鬆綁，讓他回到鄴城宮中，帶領文武百官出城投降。
正所謂“三十年河東，三十年河西”，上一次北方統一中關東的後趙滅掉了關中的前趙，而這一回形勢逆轉，關中的前秦兼併關東前燕，苻堅實現多年夙願，成為北方的新霸主。
若算到南北朝統一為止，此後尚有兩次關東關中的統一，即六十年後的關東北魏滅關中的大夏，以及兩百年之後關中的北周滅關東北齊，歷史十分有趣的給我們展現了一副實實在在的“風水輪流轉”的畫面，這東西兩方勢力的對抗，恰好“犬牙交錯”的打成了二比二，這到底只是一個小小的偶然，還是有其必然的聯絡？歷史的趣味性還不止此，我們不妨再看一例──
細究起來，北方十六國的興興亡亡之中還頗有些奧妙，那便是幾大民族之間的“相生相剋”。我們把建立的十六國的五個“胡”族和漢族放在一起，按其出處，大致可以分成四大種族，即匈奴一支的胡族（包括屠各部（前趙建立者）、羯胡部（後趙建立者）、盧水部（北涼建立者）以及鐵弗部（劉虎、劉衛辰及大夏建立者）等等）、東胡一支的鮮卑（包括慕容、拓跋、乞伏、禿髮等部，這裡有些東東等到後面再解釋）、西羌（即今藏人、羌人的祖先）一支的氐羌族，第四族當然就是漢人（注意這裡的漢人是指南北朝之前的南方漢人，與隋唐時的漢人有很大區別）。
首先是漢人在匈奴人面前絕沒有好果子吃，西晉就亡於匈奴人，而劉裕北伐的成果也最終被匈奴人竊取。
接下來匈奴人碰到鮮卑人從來佔不了便宜，這個我在前面的“永嘉之亂”中就曾存疑；後趙在前燕面前屢戰屢敗，而後兩個匈奴人國家北涼和大夏也亡於鮮卑北魏之手。
但是鮮卑人卻拿氐羌人很沒辦法。前燕亡於前秦是個很好的佐證。
最後漢人在與氐羌人的較量中佔據了上風，桓溫的第一次北伐便險些滅秦，氐羌人的國家成漢和後秦都是被東晉的漢人消滅，當然最讓東晉士大夫們引以為豪的還是公元383年的那場決定生死的大戰役中的巨大勝利。於是我們看到了一個有趣的“連環套”局面，也許不過巧合，也許真的另有原因，也不知哪位大俠能解開這裡頭的“玄機”。
時隔一千多年後我們排出這樣“連環套”陣式不免有娛樂成分在內，而當日這民族之間的兵戎相見，卻根本容不得半點打趣的意思。其實這樣的“連環套”倒是與體育比賽中的連環套頗為相似，其中大致體現了各民族的文化風格的差別。
儘管在十六國極亂之時，漢文化仍然是中華大地上的主流文化，但隨著各邊緣民族的不斷融入中原，他們也帶來了具有各自民族特色或者說是背景特色的文化，這種文化的交流過程，誠如前文，產生各種各樣的衝突乃至戰爭，其勢不可避免。甚至說得遠點，這樣的衝突正與今日的“中西文化衝突”、“中美文化衝突”類同，絕對不該忘記的是，衝突並非壞事，它本身也是交流融合的一部分。即使在當年，我們從事後來看，漢文化最終以主流的身份統治中國，也已與魏晉時所謂的漢文化相差很多，總的來說，就是“去其糟粕，取其精華，同時融入了其它各個民族的精華”。這種過程，在那時無論對統治者，還是老百姓，或許都有些相生相剋的無奈，而於結果說來卻是利大於弊。
扯得有點遠了，無非是想表明我一直來的一個觀點：文化沒有改變（change）有的只是文化的發展（我覺得用improve這個詞比較能表達意思），文化沒有絕對的優劣，因為它本身就是一個動態的過程。明白這些，恐怕比解謎本身更有意義。
“連環套”的怪圈倒也不是沒人打破過。苻堅就算一個，他於滅燕的次年出兵滅掉了原先依附於秦，繼而叛秦自立的仇池楊氏。之後，苻堅便破了“氐羌不敵漢人”的“慣例”，在建元九年（公元373年）攻取了東晉的梁州、益州，佔領了三十年前成漢的故地。
三年後，他再次出兵，這次的目標是一度對秦稱藩，但卻抗命不遵的前涼（這又是十六國中為數不多的漢人政權）。
前文說過，張祚的暴政被推翻後，小孩子張玄靚做了涼州牧，擁立的功臣張瓘和宋混一個做了衛將軍，一個做了輔國，實際權力上張瓘要大了不少。宋混兄弟看著極不爽，就和弟弟宋澄找了個機會，說張瓘圖謀篡立，共同討伐張瓘，將其一家人全部殺死。宋混就取代張瓘做了大將軍，宋混病死後，又由宋澄繼續獨斷專權。右司馬張邕看不下去，就發動了政變，殺死宋氏全家，和張玄靚的叔父張天錫共同輔政。
然而張邕也好不到哪裡去，他不但驕縱，而且和張祚一般好色，竟然也和那個馬氏勾搭上了（也不知道這個馬氏怎會有這麼大魅力，連續迷到這麼多姓張的），涼州官民對他怨聲載道。
於是張天錫在上朝時乘機帶兵進攻張邕，大聲呼道：“張邕無道，擾亂社稷。此乃我家務事，我只要張邕一人的性命，其餘人等，概不論罪！”張邕的護衛隊當即散去，張邕無奈自刎。“你方唱罷我登場”，張天錫又把持了朝政。
到了晉哀帝興寧元年（公元363年），張天錫秘密處死了礙事兒的張玄靚，自立為涼州牧。
一連串殺戮之後，涼州這片曾經的“淨土”資源耗盡，張天錫也並不是個勵志之主，他關著門荒廢政事也就罷了，卻又殺了奉命招他入長安的前秦使臣，與前秦搞起對抗，給了苻堅一個征討的藉口。
涼州實在太小，加上張天錫又不省時度勢，一意孤行，搞得內部出現了分裂，手下或叛或降，前秦大軍連戰連捷，幾乎兵不血刃就殺到姑臧城下。張天錫走投無路，只好自縛請降。前涼終於在張駿稱涼王的三十一年後，被前秦消滅，成為十六國中第五個滅亡的政權。
就在這一年（公元376年）的十月，前文提到已經降秦的劉衛辰，遭到代王什翼犍逼迫，向苻堅求援。苻堅派出步騎兵二十萬，以劉衛辰為嚮導，對拓跋鮮卑發動了大舉進攻。
鮮卑人逃不出“怪圈”，連戰連敗，此時的什翼犍已是英雄遲暮，身患重病，無法親率軍隊抵抗，只好率領著主力部屬躲進陰山之北。原先被征服的諸部乘機反叛，什翼犍難以立足，重又轉回漠南。然而，喘息未定的什翼犍，還來不及重整旗鼓，便被自己的庶長子拓跋寔君所殺（參見“逐鹿中原”第一章）。前秦回軍直逼代國都城雲中，拓跋各部聞風逃潰，代國也宣告滅亡。
到此為止，苻堅僅用短短的六年時間，幾乎是兵不血刃便統一了北方，譜寫了十六國曆史上的一段“神話”。