楚破沉聲道：“咱們夾岸依山立壘，輔以木排鐵索封鎖江面。又在水下佈滿荊棘尖刺，防備楚國水鬼。”
秦雷皺眉道：“恕孤冒昧問一句，為何我大秦水師盡是守勢，觀各位軍紀嚴明、訓練有度，想必戰力不該遜於楚軍吧！”
楚破望了望老元帥，見伯賞元帥捋著鬍子點點頭，他這才為秦雷解開這個疑惑：“蓋因上游巴蜀一帶被楚國牢牢佔據，咱們未戰便先處於劣勢了。”
秦雷也不作偽，坦然道：“孤對水戰一竅不通，還要將軍解說。”
楚破見秦雷不似一般王公那樣不懂裝懂，恭敬道：“殿下常在北方，對水戰自然有些陌生。其實這主要因為戰艦依賴風水人力而動，佔據上游下游的兩方本身就是不公平的。居上流者因有順水之便，揚帆下駛，十分迅捷；且水戰中除矢石外，拍竿、衝撞、接舷是交戰的主旋律，而居上水的一方在這樣的戰鬥中往往很佔便宜，勝多而負少。”
怕秦雷不信。他又舉出兩個例子道：“當年晉滅吳、隋滅陳，都是先佔據上游，而後順流東下，一舉而定的。而曹操父子兩次直接由淮南渡江，都無功而返。”
秦雷有些明白了，輕聲道：“就是說南楚佔據‘形勝’優勢。不破了這點，就很難攻破大江天塹。是嗎？”
楚破點頭道：“殿下英明。若不是當年趁南楚兵敗，搶下了這江北水城。佔據這點險要。這大江就真成了人家楚國地護城河了。”
這時老元帥哈哈笑道：“南人所依者不過水勢而，吾也不是沒有擊破的方法。”
秦雷聞言大喜道：“老元帥快快道來，孤心癢得緊。”
老頭子神秘笑道：“吾有一種寶船，喚曰‘槳輪船’，乃用槳輪代替船槳，上下水速度如一，可以抵消這一劣勢。”
秦雷徹底被勾起興趣。急切道：“可帶本王觀之？”怕老元帥不同意，還補充道：“孤王發誓不說出去便是了。”
伯賞別離捋著鬍子笑道：“不是老臣吊殿下胃口，實在是這船不在這裡。”也不戲耍秦雷，誠懇道：“一來，此船數量不足，還在陸續建造中；二來，此船涉及絕密，沒有開戰以前。老夫是不會冒險把它調到大江上來地。”
秦雷心念電轉，笑道：“那想必在運河沿岸地某個大湖裡了。”
老元帥也笑道：“沒有瞞殿下的必要，確實如此。”
不知怎地，一個白色的身影從腦海中閃過，秦雷失聲道：“不會是襄陽湖吧！”
伯賞別離驚訝道：“何出此言？”
秦雷沉聲道：“孤在京都全力追緝地一個南楚間諜頭目，就是在那裡失去蹤跡的。”
伯賞別離身形一晃。然後穩穩站住，強笑道：“不要緊，那裡有我五千水師駐紮，防備嚴密，出不了問題。”話雖如此，他也不敢怠慢，先是對傳令兵道：“發令襄陽湖水軍，調整到最高戒備等級。”從腰間解下一塊魚形令牌，扔給一個將軍，沉聲吩咐道：“車胤國。帶兩營水軍火速北上。把襄陽湖船塢給我圍個水洩不通。直到王爺破獲南楚間諜為止。”
那被喚作車胤國的將軍領命而去後，老元帥也失了遊興。吩咐眾將好生操練，便帶著秦雷返回。
一路上兩人都有些沉默。等回到中軍帳，屏退左右，老帥才開口道：“王爺可知老夫為何要安排這半天的視察？”
秦雷閉眼道：“錢。”
伯賞元帥點頭道：“王爺明心見性，確實非凡。不錯，就是錢。老夫需要大量的錢財才能打造出一支能夠剋制楚軍的強大艦隊。”
秦雷輕聲道：“您知道我來的目地，我也知道您的想法。但是……”他睜開眼道：“用吃空餉這個法子斂財的時代過去了。朝廷下決心要砍掉空額了。”
伯賞元帥捋著鬍子，頷首道：“不錯，這樣下去，老夫只有卸甲歸田，回家等著抱孫子了。”轉而有些無恥道：“若是如此，老夫就要早些活動，央太尉大人給我某個肥缺了。”
秦雷沒好氣道：“老頭，你不覺得害臊？跟我又是哭又是鬧，末了還拉我參觀水城。難道你覺得孤王閒得無聊，特地給我耍猴看？”
老頭子差點把鬍子揪下來，呲牙道：“講條件嘛！當然是我漫天要價，你落地還錢了。不把問題說地嚴重些，怎麼賣個好價錢。”
秦雷輕蔑道：“就你那把老骨頭，就值這個數。”說著伸出五個手指頭。
伯賞元帥大搖其頭道：“不行，這個數目守成有餘，進取不足。”說著，比劃個七，道：“再多二十萬兩，少一個子，我就扔下這個爛攤子，回中都抱孫子去。”
秦雷沉吟道：“七十萬兩也不算多。若是元帥能再答應孤一個要求，孤可以出到一百萬，而且是每年。”
老元帥眯眼道：“看來殿下所圖非小啊！”
秦雷沉聲道：“幫孤肅清南運河。”
老元帥失聲笑道：“殿下可是在說笑？莫非您還嫌身上蝨子不多？”
秦雷也哈哈笑道：“若非如此，孤又從哪裡為你討喚到每年一百萬兩白銀？”一攤雙手。光棍道：“您可以去打聽打聽，孤王現在還欠著三百多萬兩的外債呢。”
伯賞別離表情鬱悶道：“原來王爺是蝨子多了不咬、債多了不愁。”
秦雷搖頭道：“你們老人家不懂，這叫負債經營。”
伯賞別離啞然失笑道：“確實不懂。若是老夫欠著這麼多外債，早愁得投了大江利索了。”說著正色道：“王爺，立個字據吧！”
秦雷心中一鬆，感激道：“謝元帥信任。”
伯賞元帥伸手阻止道：“咱們是公平買賣，童叟無欺。用不著誰謝誰。”說著。攤開紙筆，寫就兩份文書。分別簽字畫押。約定平亂後，秦雷即刻付給鎮南軍三十萬兩白銀。待控制南運河一個月後，交割七十萬尾款。以後每年二八兩月底前，秦雷都要各支付一次五十萬兩。若有延遲，按月利二分算。也就是說，從契成起，直到破楚前。秦雷都對鎮南軍背上了每年一百萬兩地債務。
秦雷捧著墨跡未乾的文書，慘然笑道：“若是咱們一直過不了江，豈不是要孤王子子孫孫還到破產為止。”
伯賞元帥有些發傻地望著文書上的‘雨田’二字，強笑道：“王爺寫字龍飛鳳舞，恐怕後人難以分辨。不如您再行個印？”
秦雷見自己又被鄙視，一面從腰間掏出紫金王印，蓋在名字邊，一面嘟囔道：“元帥不明白了。簽字便是為了難於模仿，孤這是防偽來著。”
見他蓋上‘隆郡王雷’的印章，老元帥才放心的捧起文書，看了又看，待墨跡幹後，才收進抽屜。
也許是覺得自己有些過分。老元帥對秦雷不好意思道：“若是不相信殿下，老夫也不會籤這空頭文書。只是實在被你們家和他們老李家坑苦了。這才出此下策，王爺勿怪啊！”
秦雷為人光棍，事情做過，便不再糾結。他灑然笑道：“秦雷隻身而來，能得到元帥信賴已是邀天之幸。您這樣做非但不會令孤不快，還讓孤踏實很多呢。”