此時規矩，三品以上大員才可以乘坐八抬大轎。
胥老爺子頓時來了精神，甩開下人攙扶的手，一邊院裡奔去，一邊顫聲叫道：“可是耽誠回來了？”
早有人進去通報。不一會，一個身穿紫色官袍的中年人從內堂出來，迎上老者。剛要行禮，便看到他半邊臉上的繃帶，一時間有些摸不著頭腦道：“爹，你這是？”
胥老爺子見真的是大兒子回來，立馬感到有了主心骨，拉著兒子的手哆哆嗦囉嗦說不出話。胥耽成趕緊把老爹迎進屋裡，又端茶倒水，好一個安撫，老爺子這才回過勁來，長嘆一聲道：“爹爹交了一群白眼狼啊……”於是把事情從頭到尾說了個遍。
坐在下首的胥耽誠捻著鬍鬚聽著，越聽越是膽戰心驚，等老爹說完，這才硬著頭皮問道：“爹爹，別的先不說，就說這結交匪人的事情是不是真的吧？”
老頭子撇嘴道：“那又怎樣？兒啊！咱們這荊州府有幾家沒有給那些佛爺上過孝敬的？就是昨兒，還有兩家託為父與那邊說項，要是有個萬一，求他們能手下留情呢。”說著還有些不屑道：“兩個老摳一人才出了兩萬兩，這不是自找不痛快嗎？”
胥耽誠摸了摸額頭，已經滿是汗水。他想笑一下，卻發現自己面部僵硬無比。只能嘶聲道：“爹爹，胥家大禍臨頭了……”
胥北青見自己最大的依靠如是說。這才慌了神。忐忑道：“兒啊！不會吧！你可別嚇爹爹啊？”
胥耽誠畢竟是督撫大員、一方諸侯，很快恢復了鎮靜，思索一下家族地處境，對胥北青道：“爹爹，孩兒前日便收到朝廷行文。隆郡王殿下掌尚方寶劍、督兩省軍政，卻不是唬人的。”
胥北青有些失神地望著兒子。等著他的下文。
“當前兩省最根本的問題、便是平亂。人家只要給咱們扣上頂通敵的帽子，便可以反手將咱們滅掉。只要這位王爺能把彌勒教給平了，莫說鏟了咱們一家、就是把南方大族悉數剷平，京裡那些首腦說不定暗地裡還要額手相慶呢。”他畢竟也是手眼通天的人物，對京裡地態度或多或少是有些瞭解的。
胥北青呼吸已經有些急促，心懷僥倖道：“不至於吧！咱們納了那麼多供奉……”
胥耽誠有些驚訝地望著父親。不知道一向精明的老頭子，為何變得如此可笑。但再可笑那也是自己的老爹，他儘量保持語氣上的尊敬道：“咱家掌著南運河，父親難道不知五萬鎮南軍、二百艘運兵船，兩天以前便在運河上飄著了嗎？”
胥北青訝然道：“一打仗，航運也斷了。為父也就沒管運河上的事情。”轉而氣憤道：“我還囑咐你二弟緊盯著點，有問題趕緊稟報，”
胥耽誠搖頭道：“先不說這些。孩兒的意思是，算時間，這五萬人正好與那兩萬步軍同時出發。這說明了什麼？”
胥北青終於洩氣了，癱坐在椅子上，是呀！這說明當時隆郡王早就預料到彌勒教會造反。第一次去鎮南軍大營時便已經與伯賞元帥談好了，根本用不著再跑第二趟。之所以又裝模作樣去了一趟，分明是為了拖時間，拖到局勢惡化、拖到只有他能解決問題、拖到所有官紳不得不仰他鼻息、拖到他想對付的人犯錯誤……
想通這個關節，往日地清明又回到老家主身上。他攏了攏額前散落的白髮，苦笑道：“一個‘拖’字，就輕而易舉地將事情引導向他希望的方向。這份老辣沉穩不是少年人能有的。隆郡王背後有高人啊……”他真說對了，秦雷用飛鴿問計於館陶，便只得到這一個字的答覆——拖。
胥耽誠見父親恢復正常，便把話說得跟直接：“不管背後有什麼高人指點。最後拿注意的也是他自己。眼看著整個南方陷入一片暴亂、每日都有幾千人死亡、幾萬人流離失所。還能沉得住氣，單單這份毒辣的心性、這種視人命如草芥地態度。就不是咱們可以幻想可以網開一面的。”
也不管父親蒼白的臉色，胥耽誠繼續危言聳聽道：“而且孩兒猜測，那位王爺布這個局，就有取咱們胥家而代之的題中之意。”
胥北青咽口唾液道：“那怎麼辦？聽你這意思是咱們在劫難逃了？”他終於開始慌了，上百年的家族若是一夜之間灰飛煙滅，他就是死，都沒臉見地下的祖宗。
胥耽誠不忍看父親臉上地惶恐，安慰道：“既然今日麴世叔跟您說了那番話，就說明王爺知道圍三闕一的道理，沒有趕盡殺絕的意思。而且孩兒好歹還是山南撫臺，他若想掌握山南也離不了孩兒的幫助。所以爹爹不必太過焦急。”
老頭子這才把心放下來，嗔怪道：“你這孩子，幹嘛說得那麼嚴重？不知道為父老了，受不得驚嚇了？”
胥耽誠陪笑道：“是孩兒的不是。”
胥北青欣慰地望向大兒子，自豪道：“我胥北青雖然有三個兒子，但只有你才讓為父覺得，我胥家後繼有人啊……”然後面色決絕道：“耽誠啊！你說該怎麼辦吧！只要能保下咱們胥家的根基，為父都聽你的。”
胥耽誠沉聲道：“交出運河、帶著小弟負荊請罪。”
胥北青‘哎呦’一聲，叫道：“真是要了為父的老命啊！不行不行！”
胥耽誠也不著急，如此這般、這般如此的對老爹分析一遍，這才讓老頭子勉強點頭。
……
晴翠山莊荷花湖上有一小亭曰‘凝翠’。飛簷四望、碧瓦朱欄，於亭中環視、蓮葉接天，倘有微風拂過，便會一片碧波盪漾，令人如在瑤池之中。
此刻亭中支起一張圓桌，上面擺著黃瓜蘿蔔、甜蔥青豆等十幾樣時蔬，竟是一桌道道地地地農家青苗宴。
卓文正正陪著徐喬卓三位閥主說話。此時桌邊還有兩個空位，四人也就只喝些茶水等候那二位到來。
趁著秦雷還沒來。喬岐佩對卓秉宸笑道：“秉宸賢弟，你快問問咱們撫臺大人，到底咱們幾家該怎麼個分配法？”
徐昶也笑道：“理應如此。”
卓秉宸苦笑一聲：“岐佩兄專找麻煩，”轉頭對卓文正道：“文正啊！你就說於幾位叔叔與為父聽吧！”