軍情如火，容不得半分鬆懈。一欸楊文宇接手了對襄陽城的圍困後，東路步軍便藉著夜色，悄悄地離開了襄陽城下。他們的動作是如此小心，以至於城裡的彌勒教徒只知道城下又增加了好幾萬鎮南軍，對秦雷他們的離開卻一無所知。
沿著柳青河一路東進，不用兩天就可以看到煙波浩渺的襄陽湖了。到了湖邊，秦雷命令原地休息，等候早些時候出發的斥候傳回訊息。
雖然在秦雷的刻意控制下，沒有因疲勞而造成太多的傷病。但是披堅執銳的連續趕路十來天，即使是鐵人也有些撐不住了。一聽到官長下達休息半個時辰的命令，兵士們也不管地上是泥是土，一屁股就坐了下來，呼哧呼哧地喘著粗氣。士氣自然也不如前些日子高了。
六月中旬的襄陽已經熱的厲害，即使是日頭西沉，暑氣仍未消散。老兵就支使著新兵去湖邊取水來喝，新兵不情不願地抱著兩三個頭盔起來，嘟嘟囔囔地往湖邊走去。只能自我安慰道：沒辦法，新嫩總是被欺負的物件，除非像那位小爺一樣彪悍。想到這裡新兵們的目光不由自主的投向東側湖邊，那裡有一群官兵在圍著一個面色稚嫩的青年大聲說笑。
被人簇擁著的感覺真好，楚千鈞如是想道。以前雖然因為他的身世，大家面上都敬著他，但背地裡說什麼的都有，甚至他經常能感到脊樑後頭冷嗖嗖地。
但從他博得‘白衣噬人魔’稱號那一夜起。一切都變了。無論是兵卒還是軍士，看向他的目光都變得火熱，那種欽佩甚至是崇拜，是瞎子都能看出來的。不知不覺間，他成了眾人的話題，休息時，兵士們也喜歡圍在他身邊胡吹海侃。
雖然他不太會講這些丘八們喜歡的粗俗笑話。一般只能扮演聽眾的角色，但他滿臉的笑容還是告訴同袍們。你們不拿俺當外人真好……
這不，一群老傢伙打發新兵蛋子們去取水後，便不自覺地聚攏上來，又拉開架勢擺起了龍門陣。胡扯幾句後，話題不由自主轉到最近很出風頭地一人身上……
一個盤腿坐在大車上的老兵感嘆道：“咱們大帥家就是好樣地，世代忠烈不說，連初上戰場的小公子都那般勇猛。”
這話引起了一片贊同。對於將家族都奉獻給了鎮南軍的伯賞元帥，所有人都是發自內心的尊重。有人附和道：“是啊！單人單騎把幾萬彌勒教攆得屁滾尿流，雖然最後算在小公子賬上的才三百多人，卻也無愧鎮南第一勇士的稱號啊！”
這人有些二乎，雖然大家都尊敬伯賞賽陽，但小公子畢竟是騎軍的，而現在在場地全是步軍。佔據東路軍九成人數的大戶啊！自古文無第一武無第二，這第一的名頭哪能讓區區兩千人的騎軍奪去，何況那些傢伙仗著高頭大馬，從來不睜眼看咱們步軍一眼，著實可惡。
所以此言一出，頓時有不同意見了。一個脖子上繫著紅巾的隊率嚷嚷道：“雖然咱們小公子確實不凡。但要說鎮南第一，俺覺得楚少爺更合適。你們想啊？小公子是藉著誰的名頭才嚇跑幾萬彌勒教的？”
這話大家愛聽，一個脖子上繫著黃巾的什長哈哈笑道：“劉老哥說得不錯，確實是咱們楚公子地名頭嚇跑的彌勒教，所以小公子應該算騎軍第一，咱們楚公子才算鎮南第一，你說是不是，張老哥？”最後一句話把所有人的注意力，都引向靠在車軲轆上閉目小憩的張四狗身上。
連一直羞澀笑著的楚千鈞也目不轉睛地望向他，楚千鈞已經瞭解。這位二十三年兵齡地老隊率。幾乎是東路步軍所有隊率的師傅，那些人也很聽他的。只要張四狗說楚千鈞是鎮南第一勇士。基本上就代表著下級官兵的承認了。
奶奶的，說哪一個不是得罪另一個？心中咒罵一聲道。張四狗本來不想搭理問話的小子，但聽著周圍一下子靜了許多，知道大家都在等自己的答案。只得閉著眼睛慢悠悠道：“校尉大人也是可以隨意議論的嗎？我看你們是皮癢了。”
他這話很有意思，乍一聽是說按軍紀不能妄議上官。其實暗含著自己的態度。若是他承認伯賞賽陽第一，這是好話，有什麼不能說的？他這樣說，就是既承認了楚千鈞鎮南第一勇士地身份，同時又點出小公子乃是鎮南第一年青地一營之長，兩人春蘭秋菊各擅勝場而已。
這話稍微年輕點的都聽不明白，只有那些三四十歲地老傢伙才懂。一個也是一臉褶子的隊率感嘆道：“其實給咱們楚公子個校尉乾乾，也一樣沒問題。”
這話倒是通俗易懂，立刻引起了共鳴，那個起先說話的隊率道：“是啊！怎麼能讓楚公子這樣的人跟咱們這些丘八一起混呢？王爺這次有些過於嚴厲了。”
張四狗這次卻瞪起了眼，撿起手邊的破草鞋便扔了過去，怒罵道：“你個不識好歹的東西，敢議論王爺？想作死啊？”
草鞋卻扔的有些偏，正砸在邊上站著的一個人腳邊。那個隊率剛要陪笑說兩句，卻看別人都一臉驚恐地跪在地上。心道不好，頭也不抬的便跟著跪了下去。
一個溫和的聲音在他頭頂響起：“都起來吧！孤只是路過而已。”隊率心中一片冰冷，竟然是王爺本人，頓時手腳發軟，就要癱在地上。
這時候張四狗壯著膽子道：“王爺恕罪，這些兔崽子一閒下來就喜歡胡說八道，嘴裡慣沒個把門的。但打仗都是些好手，人也忠義地緊……”
秦雷哈哈笑道：“都起來吧！別把孤王想成個小心眼。”說著踢踢那個快要癱倒的隊率道：“若是再不起來，孤可真要生氣了。”
這些人知道秦雷犯不著和他們置氣，都趕緊訕笑著起來。唯獨那個隊率仍在地上蠕動，張四狗怒道：“劉全，你怎麼還不起來？”
劉全又動彈幾下。還是沒起來，過了好一會才小聲道：“俺沒勁了。站不起來。”眾人才知道這傢伙被嚇癱了，若不是秦雷在邊上，早就笑成一團了。身邊兩人強忍住笑，上前扶起他，靠坐在車邊。
這時軍士們也讓出一塊大青石，幾人用袖子好生擦拭，才請秦雷坐。秦雷也不推辭。大刀金馬地坐在石頭上，朝那個驚魂未定的隊率笑道：“你小子也太不經嚇了吧！不會打仗也這樣吧？”
邊上人笑道：“王爺有所不知，這傢伙是出了名的劉大膽，只是不知這次怎麼如此沒用。”
那劉全這時也回過神來，對邊上人反嘴道：“王爺神威如獄，哪是俺能夠承受的？”這小子卻會說話，不僅給自己的失態一個冠冕堂皇地理由。還拍了秦雷的馬屁。
果然秦雷不再在他身上糾纏，轉而問起軍士們地伙食如何、餉銀是否足額。待聽到都很滿意的答覆時，秦雷這才高興地點頭道：“看來他們還分得清輕重緩急。”說著又對一圈子老兵道：“你們都是老軍了，對於軍中陋習自然心知肚明，是不是都擔心等孤王一走，這一切又都照舊了啊？”
這些隊率伍長之類。少說也是五六年的兵齡，哪個不明白秦雷指的是剋扣糧餉、報虛吃空這兩大頑疾。他們這些兵頭分不到其中半點好處不說，還要承受士卒們的怒火，哪能不痛恨這兩個積弊已久的問題。此時聽到秦雷直言不諱的提出此事，不禁都沉默起來。