正月初八這天，南北城的主要街道上盡是劈里啪啦的爆竹聲，卻是一家家的茶館酒肆開了門。店老闆們穿著簇新的大紅綢衫，一團和氣地站在門口，親自迎接著南來北往的客人。
有買賣好些的店家，也會在門口布施粥米，只是乞丐難民們還被堵在城外忍飢挨餓，無福消受這些救命的玩意。反倒便宜了城裡的潑皮無賴，這些人把臉塗上鍋底灰，故意穿的破破爛爛，便一趟趟去店門前領取佈施。等米店糧店開門時，再把領到的米低價賣出去，換個酒錢賭資什麼的。
潑皮們一家家的領取，一天下來，甚至能把家裡缺牙帶孔的破米缸盛個半滿。這些得了便宜的傢伙，偏還要賣乖道：“囊球的，開門這麼早幹啥？讓人過年都消停不了。”“就是，過了十五還有一波，不能一起開門啊！”“球，一起開門，你家那破米缸能裝下？”
聽著幾個背破米袋子的懶漢喋喋不休，秦雷忍不住搖頭嘆道：“可憐可恨啊！”今日他穿的是便裝，外著寶藍色綢面夾襖，裡面色是月白色的綢衫，腰上懸著玉佩香囊，手裡拿著一根……甜棒。
若是把那啃了半截的甜棒換成摺扇，誰見了都要讚一聲：翩翩濁世佳公子。秦泗水好心抽空，給他買了把描著錦繡山河圖的檀香木扇子，想讓他換下那甜棒來，卻聽秦雷翻白眼道：“泗水，你腦子進水了是不是？今兒可是滴水成冰。你讓我拿一扇子呼嗒呼嗒的，還嫌不夠涼快地是不？神經病。”
秦泗水馬屁拍到馬腿上倒沒什麼，道左的幾個書生聽了，趕緊將手中的摺扇收回袖中，唯恐被人當成神經病。
邊上的樂布衣穿一身洗得發白的白色長衫，表情淡然、神情悠閒，手中也拿著根甜棒。聽了秦雷‘可憐可恨’的感嘆後。樂布衣微笑道：“可憐之人必有其可恨之處，可恨之人也有其可憐之處啊！”
秦雷咬一口甜棒。感覺太硬，扯得肺葉疼，便隨手往後一扔，道：“賞你了。”久未露面的秦泗水趕緊接住，賊眉鼠眼笑道：“俺也咬不動，留著給兒子吃。”說完便把那甜棒揣到了懷裡。
捱了那一下，卻讓秦雷逃掉了很多應酬。也算是因禍得福了。從初一開始，用幾天時間，把宮裡、沈家、老大老三家都轉一圈，甚至還去了一趟李家，當然是東城李家。只是賴在那裡乾坐了一天，也沒有見到詩韻地影子，倒被李光遠好一個說教。什麼‘謹言慎行’啦、‘節制謙遜’啦。直到夜裡睏覺，腦子還嗡嗡地響個不停。
今日一早。趕上秦泗水上府裡請安，秦雷便叫上同樣無所事事的樂布衣，跟著秦泗水這個‘中都通’，一起上街透透氣，也緩解一下半月不能劇烈活動地憋屈。
秦雷心道，店鋪往往要過了十五才開門。大街上正冷清著呢，哪有什麼熱鬧好瞧？乃是故意給秦泗水出個難題。卻難不倒在京裡土生土長的秦泗水，呲牙賊笑道：“王爺說得是往年，今年卻有些不同。”便帶著秦雷幾個徑直到了鐵獅子大街上，果然是爆竹聲聲、人來人往，一片熱鬧景象。
看秦雷一臉莫名，秦泗水不再賣關子，輕聲解釋道：“今年是大比之年，全國九省的舉子為了趕考，去年就進了京。這些人還有他們的隨扈書童。客居中都。不得吃不得喝？武帝爺時便下了恩旨，要中都的茶館酒肆、客棧旅館提前到初八開門。卻有體恤學子之意。”
秦雷這才明白，突然想起一事，湊到樂布衣耳邊輕聲問道：“你考過科舉沒有？”便見樂布衣一臉不屑道：“就是考中狀元也不能讓我的名氣更大一些，那考著還有什麼用。”
這話說得狂傲，秦雷撲哧一笑，還未說話，邊上幾個文生打扮的中青年卻不愛聽了，一個面龐通紅地青年人怪聲道：“好一個視功名如糞土啊！這位兄臺好大的口氣，卻不知是神機門下還是鬼谷高徒呢？”
秦雷心道：‘您猜的真準，考試之前別洗澡了，免得衝了運氣去。’
卻聽樂布衣一臉無所謂道：“本人無門無派，湖海逍遙散人一個，天地乃大，我心最大，何必要攀別人的高枝。”
幾個文生見他越說越不要臉，便想挫挫他的銳氣，那紅臉文生走到樂布衣面前，上下打量他一陣，突然冷笑道：“井底孤蛙，不知小天小地，偏愛自高自大！”
樂布衣笑道：“有趣，”說著哂笑道：“廁中怪石，生得不清不白，而且又臭又硬。”這是譏笑那文生的紅臉蛋子。
文生面色一滯，臉蛋子彷彿曬乾大棗一般，惱火道：“圖畫裡，龍不吟，虎不嘯，白衣狂夫可笑可笑。”
樂布衣低頭看看自己身上的白衫，一晃手中的甜棒，微笑道：“棋盤裡，車無輪，馬無糧，小小文生淫蕩淫蕩。”
那文生一瞪眼，怒道：“一二三四五六七！”
樂布衣眼都不眨一下，搖頭笑道：“孝悌忠信禮義廉。”兩人一個王八一個無恥，倒也登對。知道秦雷聽不懂，樂布衣特地小聲為他解釋一下。
文生沒想到此人如此毒舌，不由急得滿頭大汗。邊上一個年紀稍長些地青衣文士上前道：“昶柏老弟暫且歇息，待為兄會會這位大才。”
樂布衣謙虛道：“哪裡哪裡。”
別的書生見他如此無恥，都對那年紀大些的書生道：“方對王，把這有辱斯文的狂夫滅了。好讓他知道什麼是天高、什麼是地厚，什麼是長著三隻眼地馬王爺。”
秦雷看的過癮，忍不住對道：“樂先生，把那些咋咋呼呼地舉子燉了，也讓他們知道什麼是月朦朧、什麼鳥朦朧，什麼是苦練童子功的樂布衣！”引得那群文生一片鬨笑，樂布衣自然也是尷尬不已。
秦雷連忙小聲道歉道：“方才詞窮了。為了對仗不甚洩密，先生原諒則個。”樂布衣翻翻白眼。苦笑道：“公子兩不相幫即可。”
秦雷只好撓撓頭，嘿嘿笑道：“我噤聲、噤聲……”
那‘方對王’朝樂布衣拱手道：“這位先生請了，學生山北方中書，自幼偏愛楹聯，於此道浸淫二十載，不過略有所得而已，所謂‘對王’卻是朋友謬讚了。”
樂布衣也一本正經道：“很好。人貴有自知之明。”
‘方對王’面色一滯，心道：‘此人張嘴便能把人氣死，卻不能與他鬥嘴，還是對聯上見真章吧！’說著朗聲道：“一大喬，二小喬，三寸金蓮四寸腰，五匣六盒七彩紛，八分九分十倍嬌。”這上聯含著數字一到十。要想對的工整，卻也要一到十。最好是倒過來十到一，方沒有重複的嫌疑。
“好！”那些書生沒口子叫號，紛紛小聲嘀咕道：“‘方對王’就是霸氣，往往一上來就能把對手打蒙，根本用不著第二下。”
哪知那白衣狂夫只咬了一口甜棒。便含糊對道：“十學士，九進士，八家文豪七家賢，六國五霸四公子，三鼎二漢一統晉。”
方中書腦門上刷地流下汗來，他那上聯號稱絕對，傳遍整個山北，至今沒人對上。想不到眨眼功夫便被這狂夫破解，怎能不令他膽戰心驚？
“聽雨，雨住。住聽雨樓也住聽雨聲。聲滴滴，聽。聽，聽。”這也是他苦思不得其解的一條絕對。
“觀潮，潮來，來觀潮閣上來觀潮浪，浪滔滔，觀，觀，觀。”樂布衣將那甜棒消滅乾淨，拍拍手，微笑答道。
“大木森森，松柏梧桐楊柳！”方中書喉頭抖動，顫聲吟出上聯。