周圍的難民這才知道塗老爺因何發飆，有口舌伶俐的便忍不住大聲道：“要是俺們家也人口健全，俺們也回去，誰願意背井離鄉啊？”
塗恭淳冷笑道：“當我是傻子呢？十斤黃米是三人分得多，還是五人分得多？同樣那些地，是人口少了好過，還是人口多了好過？”
他滿以為他們會滿面羞愧，但難民們的臉上有微微吃驚、有不可思議、有哭笑不得、什麼樣的表情都有，偏偏就是沒有一絲羞愧。
塗恭淳心中惱火道：‘忒不知羞恥了。’面色漲紅著剛要發作，卻聽邊上的方中書道：“賢弟且慢，鄉親們似乎別有隱情，不如先聽他們說上一二？”
塗恭淳冷哼一聲別過頭去，算是答應了方年兄的提議。方中書便走到方才說話的那個難民身邊，溫聲問道：“這位兄弟，為何人少回不去，人多反而能回去呢？”
那難民趕緊向方中書作揖道：“回這位大老爺的話，在俺們鄉下，幹活全靠壯勞力，家裡少了多少男丁就少了多少收成。可是俺們每戶繳的丁畝稅，早些年就釐定好了，無論咋樣都不變，不會因為誰家少了男丁就減免一些。更何況還有這個那個的雜稅，原先人丁健全時就幾乎交不起，現在俺們減丁減產了，定然是無法繳付的了。”
邊上那些沒點頭的，也紛紛幫腔道：“是呀方老爺。就是我們這些人口健全地，一人交一人的份子。完稅之後，連度春荒的糧食都剩不下，更何況他們呢。”
士子們不由面面相覷，他們雖然不是出身高門大閥，但好歹都是鄉紳地主子弟，卻無一寒門出身。也不用為生計發愁，是以對這些丁丁稅稅的東西一竅不通。相視之下，頗有些大眼瞪小眼的感覺。
還是方中書年長些，讀的書也多，沉吟片刻後，輕聲問道：“我大秦沿襲唐制，在稅賦上並未做什麼革新，依舊是‘兩稅之制’。先按照丁壯和土地多少定出戶等，再按墾田面積和戶等高下訂出稅額，雖然說不上絕對公平，但比當年按人頭收稅的‘租庸調’時要強得多，不至於令各位如此窘迫吧？”他地語氣已經弱了下來，看來也知道書中所說與實際頗有偏離了。
起先說話的難民嘆息一聲道：“方老爺說得俺聽不大懂，但定然是對地，可是俺就知道俺們過不下去了。比如俺家吧！二十年前核定的是九口丁，二百畝地，算是中戶，便一直按照這個檔次完稅。可是到現在，俺們家的地就剩下四十畝不到，再加上這場災禍過後。家裡就只剩下俺和俺三弟兩個男丁，俺們就算不吃不喝不睡覺，也不可能交上那九口丁、二百畝的賦了呀！”
塗恭淳終於忍不住道：“咄，我大秦有的是無主荒地，耕都耕不完。你們的地怎麼會從二百畝減少到四十畝呢？”
難民們一臉茫然道：“耕不完？有這好事嗎？”還是那給塗恭淳倒水的老漢道：“塗老爺說多是荒地，那想必就是有地，但俺們卻沒見著，俺們那兒卻是開不著荒地的。”
塗恭淳悶聲問道：“就算開不著，那也不應該減少啊！莫非你們那的地長著腳。自己會跑？”
老漢苦笑道：“地卻不會長腳。在俺年青的時候，家裡確實是二百畝地。但自從昭武爺坐上了金殿，文丞相執掌了乾坤，加在俺們頭上的這捐那餉就海了去了。俺們老百姓又是靠天吃飯，一趕上災年保準交不齊，只能向鄉紳大戶告借。可鄉紳大戶也不是菩薩呀！到時候還不起欠款，俺們就得拿家裡的地來抵。”
塗恭淳心裡已經有些明白，心虛地問道：“地給了他們，你們就不用交稅了吧？”
四周的百姓大搖其頭，那口舌伶俐地答道：“塗爺有所不知，地主老爺們要俺們的地，可不要俺們的稅，這叫‘產去不移稅’，就是說地沒了，可稅還要照交不誤的。”
塗恭淳算是聽明白了這事，可心裡的糊塗勁兒卻一點沒減，滿臉奇怪地問道：“你們不會去官府把家裡地人丁數、田畝數重新報備嗎？”
“多少年前就有人去問過，可大老爺說這是朝廷徵的稅，只有朝廷才能重新釐定，他們地方上只管照著標準收。可往常五年一次的釐定稅銀，到了咱們昭武朝，壓根都沒釐定過一次……”
士子們逐漸弄明白了事情的來龍去脈，不禁為自己的先入為主而深感羞愧，塗恭淳更是漲紅臉朝四周團團作揖道：“方才塗某唐突，沒弄清狀況便信口開河，請各位鄉親見諒。”眾難民忙不迭還禮道：“塗爺折殺俺們了，您對俺們多大的恩惠啊！漫說您說俺們了，就是打一頓，俺們也萬不會記恨的。”
見難民們如此豁達，塗恭淳心裡一陣激動，拱手大聲道：“你們只管先這樣待著，等俺們把這事兒吃透了，定要幫你們討個說法。”其他士子也紛紛點頭道：“我們好歹有個舉子的功名，雖然沒什麼品級，卻有公車上書、直達天聽的權利。等我們回去合計合計，說不得也要學學前朝的太學生們，為民請命一次。”
一干難民齊齊跪倒，伏首稱謝，場面極是感人。
……
日子像小溪一樣，一天天地向遠方流去，稅務司門口地慘案漸漸淡出了京城百姓的談資，就連士子們賑濟難民地事情也很少被提及。這不是說百姓們不再喜歡八卦，而是因為他們有了新地話題——刑部、大理寺、京都府三堂會審五殿下。
無論是在田間地頭、還是在茶餘飯後。百姓們不停議論著這場拖了很久、不日終於要開堂審問的官司。對於被都察院渲染為‘殺人罪犯’的五殿下，京都的老百姓們卻有不同的看法。
透過酒館茶樓的評書戲曲，京都百姓們早已對這位殿下耳熟能詳了。在傳說中這位年青英俊的王爺不畏強權、足智多謀、保護弱小、為民請命，乃是百姓們心中最愛地少年英雄。再加上前些日子，他先是解救了京都城外的難民，又在城內開始無數粥篷，施粥送衣。更是令百姓們好感頓生，甚至將其當成救難菩薩一般地人物。
此時聽說他老人家要過堂受審。百姓們紛紛湧向中都府大堂，除了看熱鬧之外，也存了一分給他老人家撐人場的心意。
更有許許多多無知少女，聽得五殿下年青英俊，風流倜儻，早就將他奉為心中的宋玉潘安。但苦於身份相差懸殊、總是難逢一面，這次終於有機會看到真人了。怎能不讓她們如痴如狂？紛紛走出自家的小門小院，匯聚到銅鎖大街上，期待能見心中檀郎一面。
甚至一些養在深閨的大家小姐，也偷偷遛出來，躲在香車之中，既羞且盼地往外瞧，也希望悄悄那幾度闖進閨夢的王子地模樣。
不過也有籍著這藉口出來幽會的，比如說四合居二樓臨窗這一對……
一個身穿皮襖的小胖子和一個穿著湖藍長衫的俊俏後生對坐著。雖然一歪頭便可以看到對面熙熙攘攘的京都府衙門口，但兩人的都沒有往外看……小胖子只是低著頭，俏後生卻冷冷地盯著他的胖臉，烏黑通亮地眼珠子轉都不轉一下。
見小胖子就是不抬頭，俏後生惱火道：“你就是把脖子低斷了，也是看不到自己腳尖的。”