長亭外、古道邊、荒草一片片。天蒼蒼、野茫茫、秦雷奉旨送兄長。
老大還是一身錦繡戰袍，足踏履雲靴，腰繫蠻獅帶，威風凜凜如天神降臨。但他臉上卻寫滿了憂慮之情：“兄弟，朝廷真要變天了嗎？”
秦雷甚至連朝服都沒來得及換下，就這麼跟著老大到了長亭外，聞言神色複雜地點點頭，故作輕鬆道：“大哥不是向來不喜過問這些嗎？”
狼眉一挑，秦靂沉聲道：“只要不影響到兵事，我不會過問的……”
秦雷雙手籠於袖中，微微皺眉問道：“莫非邊關吃緊？”
秦靂點點頭，沉聲道：“從去年秋裡開始，齊國的日子益發好過了。他們邊軍的欠餉已經基本還清，裝具兵器也在漸次更新，士氣越來越高，奪回九州的呼聲也甚囂塵上。”
這不是什麼新聞，秦雷的諜報司有更詳細的報道，但聽一位領兵大將說起來，自然格外的真切。“但我們大秦呢？居然開始欠餉了！今年該更換置備的一批武器軍馬，也全然沒了動靜。我原本不打算回來過年的，可擔心龍驤軍的軍餉，不得不會回來跟兵部蘑菇，直到昨天才拿到批條。”
秦靂的表情越來越嚴肅，聲音也冷峻起來：“此消彼長間，雙方的實力對比也悄然發生變化，若是這種狀況再持續下去，不用一年。戰火必將重燃。”
秦雷心中微一盤算，輕聲道：“大哥說的是……明年開春便有戰事？”
秦靂搖頭道：“這不好說，現在主動權在趙無咎手裡，人家愛什麼時候打就什麼時候打……”喟嘆一聲道：“想我大秦開國兩百年，何曾如這些年一般闇弱！”說完狠狠一掌擊在廊柱上，震落無數灰塵。
秦雷見他沒有一絲躲閃地意思，只好也一動不動。任那些草芥塵土落了個滿頭滿面，心道：‘這不有病嗎？’
秦靂摸摸臉。撲哧一笑道：“兄弟，你為何不躲啊？”
秦雷也擦擦臉，苦笑一聲道：“捨命陪君子爾，好在不用親自漿洗衣服。”兩人像對傻子似的哈哈大笑起來。
經過這一打岔，氣氛也再那麼壓抑了，秦靂輕咳一聲道：“卻也不必太過擔心，畢竟齊國剛剛恢復元氣。想供給幾十萬大軍也不是件容易的事。即使趙無咎有心作戰，他的軍糧器械最早也要明年春稅以後，才能儲備到位。”
秦雷點點頭，輕聲道：“明年，海晏河清。”
秦靂拍拍秦雷的肩膀，又震起一片塵土，哈哈大笑道：“知我者五弟也！有你這句話，大哥我就放心了。”
秦雷已經不大習慣別人拍自己的肩頭。但面上還是微笑道：“大哥只管放心。”
放下這個心事，秦靂眉宇間的陰霾頓時輕了很多，摸摸下巴上堅硬地短鬚，朗聲笑道：“這樣看來，明年春裡的大軍演就更是重要了。”
秦雷頷首道：“不錯，那新鮮出爐地禁軍元帥。很可能借著對齊作戰一躍而起，成為軍方一大巨掣！”若是沒有透過戰場上的檢驗，僅憑一次軍演而產生一位元帥，便未免有些兒戲了，自然也談不上在官兵心中的威望與地位，只有淪為軍界巨掣附庸的份兒。
而有了一場戰爭檢驗成色、凝聚人心、樹立威望的話，便有可能從夾縫中鑽出來，長成一棵參天大樹。這道理即便秦靂一時想不到，他府上那位孫先生也定會適時提醒的。
是以武勇郡王殿下面上清晰刻著四個大字‘勢在必得’，口中洪聲道：“兄弟。這回哥哥可要拿出些真本事了！”
秦雷呵呵笑道：“兄弟我也不會光做做樣子的。”也在自己臉上刻上了‘躊躇滿志’四個字。
秦靂見秦雷一本正經地樣子。不由溫和笑道：“兄弟好志向，哥哥歡喜得緊啊！”言外之意。你小子也就志氣可嘉而已。
秦雷劍眉一揚，咯咯一笑道：“不如打個賭，若是誰輸了須得答應一個條件。”
秦靂只是搖頭道：“我知道你本事大、點子多，但建軍成軍自有其規律所在，一年多的時間是不夠用的。”說著指一指遠處的親兵，自豪笑道：“龍驤軍成軍百年，我又親自錘鍊了近十年，這才有了今日的模樣，換句文話說，就是……‘冰凍三尺非一日之寒’呀！”
秦雷不置可否笑笑道：“兄弟我也是近日才確定，世上真有天才存在，”輕笑一聲道：“這麼說大哥不願與我打賭了？”
秦靂搖頭大笑道：“為什麼不呢？”白賺一個秦雷的承諾，這種好事乃是打著燈籠也難尋的。
兩人遂擊掌為誓，飲酒作別，各奔前程而去……
……
送走了大皇子，天色已近午時。等進了京都城，早就過了飯點，石敢便尋了個城門邊上一家酒樓，張羅著請王爺進去用飯。
望著招牌上的‘大合源’三個古拙大字，秦雷感覺有些熟悉，卻一時想不起在哪裡見過，待那店老闆小跑著出來磕頭時，他才恍然道：“你不是那個那個……狀元紅地掌櫃嘛！”實在想不起叫他什麼，只想起那令人回味無窮的美酒。
店老闆給秦雷行完禮，這才一臉陪笑道：“蒙王爺掛記，小人錢德孫，一年前您去青龍街的大合源看店面時，正是小人有幸接待的。”
秦雷呵呵笑道：“記得記得，”再打量下這老者。呵呵笑道：“看起來日子不錯嘛！紅光滿面地。”錢德孫一邊請秦雷進去，一邊滿臉笑容道：“小老兒年紀大了，沒法跟著俺們東家東奔西走了，他便將這招牌送給俺，讓俺在別處尋個地兒，再把大合源開起來。也好讓夥計們有個營生不是。”
秦雷點頭讚道：“你們東家這事兒做得仁義啊！”踏進這兩層樓的小店兒一看。雖比不得青龍大街那家氣派寬敞，但乾乾淨淨、亮亮堂堂，顯然打理得極是用心。
一邊跟著錢得孫往裡走，秦雷一邊隨口問道：“買賣啊怎麼樣？”錢德孫有些自豪笑道：“託王爺的洪福，咱們店裡的生意好得很，要是趕著飯點過來，一準找不到地兒坐呢。”
待把秦雷領到二樓天字號雅間坐下後。上了茶水點心之後，錢德孫又忙著張羅酒席，吩咐廚子們什麼都要用最好的，沒有就現出去買。
不一會兒，菜餚便流水價的上來，秦雷稍稍用了幾樣，覺得不太餓了，便放下筷子笑聲問道：“你們東家現在何處？”
“出了十五便跟著沈爺北去了。”一邊伺候地錢德孫趕緊答道：“不過三月前一準兒回來。”