皇宮大內、御書房中，又是一個通宵達旦。
放下手中最後一本奏章，昭武帝這才起身到一邊的安樂椅上小憩。
輕手輕腳地將自己擱在軟椅上，他感覺每動一下，身上都彷彿針扎一般。一邊小心活動著痠麻的脖頸，一邊輕嘆道：“最近這身子是一天不如一天了。眼睛花得厲害，看東西也越來越吃力。”
卓言趕緊上來為他揉捏脊椎，細聲道：“陛下，就像五哥兒說得，您可得悠著點，這國事處理起來沒個頭，若是累壞了龍體，就得不償失了。”
昭武帝接過小太監奉上的參湯，輕啜一口道：“哎……確實有些力不從心了，”說完覺著有些喪氣，又強顏笑道：“不妨事的，撐過這一段，等那內閣建起來之後就輕鬆了。”
卓言見昭武帝堅持，只好小聲道：“陛下現在總可以睡會了吧！”
昭武帝點點頭，輕笑道：“好吧！睡覺……”剛要起身，卻又想起一事道：“樓萬里招了嗎？”
卓言苦笑一聲道：“已經審問三天了，他還是不承認……”說著略微沮喪道：“依老奴看，這下是上當了，樓萬里不大可能做下那等愚蠢之事。”
昭武帝放下手中的杯盞，接過絲巾擦擦嘴，無所謂道：“傳。”
卓言趕緊領命而去，須臾便將一個遍體鱗傷的男子帶了上來。
那男子身上衣衫已經被打成了布條，與綻開地血肉粘在一起。分不清哪是衣裳哪是皮肉，若不是兩個侍衛架著，定是連站都站不住了。
果然，侍衛稍一鬆手，他便雙膝一軟，伏跪在了地上，好半晌才回過神來。吃力地抬起頭。便看見昭武帝端坐上首，正面無表情地向自己望來。
“陛下……卑職冤枉啊……”男子磕頭如搗算。叫起了撞天屈。
昭武帝不置可否的哼一聲道：“你覺得自己冤枉？”
那男子正是萬里樓的樓老闆，他平日裡養尊處優，哪吃過這等苦楚？聞言一把鼻涕一把淚道：“卑職雖然魯鈍，卻忠心耿耿，可表日月，從沒想過背叛您那……”
昭武帝哂笑一聲道：“且不說這次，單說你這幾年來翫忽職守。畏縮怕事，誤了真的多少大事？難道挨頓打還屈了你不成？”
樓萬里心中哀嚎道：‘足足打了我三天，這一頓可夠長的。’但聽出昭武帝語氣中地鬆動，哪裡還該賣乖，縮著脖子涕淚俱下道：“陛下教訓的是，只要您不懷疑卑職地忠心，就是打死我，也是沒有怨言的。”
昭武帝看一眼邊上站著的卓言。輕聲問道：“查清楚了沒？”
卓言點頭道：“是他同父異母的弟弟樓萬年偷了他的印章，又模仿他簽字，他事先確實不知情。”
昭武帝微微奇怪道：“既然是自家同胞，為何還要自毀長城呢？”
卓言云淡風輕道：“因為樓老闆逼淫繼母，使其羞憤自殺，那樓萬年自然懷恨在心。是以做下此等蠢事。”聽他如是說，樓萬里滿面羞愧地低下頭，輕聲嘟囔道：“那女人比卑職還小十來歲呢。”
“那樓萬年現在何處？”昭武帝卻不理他，反而對這位替母報仇的二老闆，產生濃厚地興趣。
“失蹤了。”卓言言簡意賅道。
“那小賊定然是畏罪潛逃了！”樓萬里滿面憤慨的插言道。
“你住口！”昭武帝突然暴怒起來，伸手指著樓萬里，咬牙切齒道：“你這個不知羞恥的牲口，朕把皇家暗諜交給你，不是讓你玩你孃的！”
樓萬里頓時嚇得如寒風中的鵪鶉一般，瑟瑟發抖說不出話來。
昭武帝卻被引燃了怒火。怒哼一聲道：“你他孃的還忘了自己的差事了吧？”
“卑職記得……卑職奉旨監視皇家密諜。另外收集情報，為皇家密諜差遺補缺。”樓萬里低頭小聲道。
昭武帝滿面不屑的咯咯一笑道：“結果呢？你幹了些什麼？不僅讓河陽公主肆意妄為。還被她反過來陷害一把，朕地皇家暗諜什麼時候變得如此差勁了？”
樓萬里被昭武帝訓斥的冷汗直流，汗水浸入遍體的傷痕，疼得他幾欲暈厥過去，卻一聲都不敢哼出來。
尤不解恨地罵了半晌，昭武帝的怒火也就漸消了。長嘆一聲，語調轉緩道：“你是朕的老人，當年咱們怎麼結識地，還記得嗎？”
樓萬里一把鼻涕一把淚道：“卑職沒齒不忘，十二年前，卑職立誓要建天下第一高樓，不想卻違了制。京都府尹封了樓，還要將卑職下獄，卻萬幸遇到陛下微服出宮，不僅饒恕了小人，還特許我繼續修建萬里樓。屬下家中還供奉著陛下當日書就的墨寶呢。”
聽他一說，昭武帝也是感慨萬分道：“十二年了，十二年是一紀，人生能有幾紀？你要珍惜這情分啊！”
樓萬里嗚嗚慟哭道：“卑職終生不忘陛下的恩情，從此以後定然洗心革面，為陛下再立新功……”
昭武帝微微一笑道：“所謂衣不如新、人不如故，若是你能改過，朕就欣慰了。”看一看瑟瑟發抖樓萬里，又溫聲笑道：“不要再犯錯了，朕還想老了以後，有幾個可以說話走動的老夥計呢。”他溫情的語句與地上悽慘萬狀的樓萬里形成了鮮明的對比。
樓萬里在地毯上砰砰叩首道：“再有下次，不消陛下責罰，卑職就自己跳進小清河去喂王八。”
昭武帝終於展顏笑道：“這些日子你先把傷養好。等痊癒了可得好生辦差，不要再有閃失了。”
樓萬里自然又是千恩萬謝，這才在侍衛的攙扶下起身告退。還沒有轉過頭來，卻聽到昭武帝淡淡道：“你地萬里樓就關門歇業吧！這塊牌子已經徹底臭了。”
樓萬里聞言悶哼一聲，雖然貴為皇家暗諜統領，但他一點都不喜歡這個身份。他所有的感情都寄託在那座天下第一樓上面。萬里樓地樓萬里，這才是他心中唯一認可地身份。此時聽到這個噩耗。他那傷痕累累的軀體便再也承受不住，竟是暈了過去……
他這一暈就是三五天，醒來後又月餘不能視事。在這段時間裡，皇家暗諜地運轉幾乎陷入停滯，就連‘文李會’這樣重大的情報，也沒有傳遞上去。再加上完全脫韁地皇家密諜，昭武帝在中都的兩大情報機構居然同時失靈。而當他惱火調查這個問題時，許多事情已經發生了。
……
今天是三月初三，大比地最後一日。前兩場還算順利的考過，再把這最後一場四書題考完，昭武十八年的春闈就算是結束了。
秦雷又按照慣例巡視一遍考場，只見初一那天還算乾淨利索的舉子們，一個個變得蓬頭垢面、鬍子拉碴，若是靠近了。還有隱隱惡臭味傳來，實在令人大倒胃口。
秦雷知道，就算把全天下最乾淨的女人關在這小號舍裡，吃喝拉撒不挪窩，也一樣變成這個德行……只是不會鬍子拉碴而已。是以他很是同情這些考生，雖然礙於規矩。不能給他們提供什麼方便，但他每日都會派人點上薰香、檀木之類可以提神去味的玩意，且嚴禁兵士喧譁吵鬧，儘量給考生一個好點的環境。