日暮，江北水城。訓練巡邏的軍艦已經歸航，整齊的排列著碼頭邊。一群沙鷗翱翔於桅杆之間，偶爾掠下金光閃閃的水面，便會叼其一條或幾條銀色的小魚。
江水輕輕拍著岸邊，聲音輕微而有規律。就在這波濤聲中，一位白髮蒼蒼的老者，與一個英氣勃勃的年輕人，漫步在長堤之上，正是老元帥伯賞別離和隆威郡王秦雷。
秦雷在中午時分到達了鎮南軍的營地，自然受到老哥哥的熱情款待。一番宴飲之後，王安亭與周葆鈞不勝酒力，被各自的隨從扶回帳中休息，而秦雷果然信守著誓言，沒有過量。伯賞別離雖然不過癮，但以為秦雷心事重重，便沒有再勸酒。
吃飽喝足離了席，伯賞別離便拉著秦雷到江邊散步，也有些體己的話兒要說一說。
……
秦雷負著手，一邊慢悠悠踱步，一邊輕聲道：“看鎮南軍似乎一切如常，大哥沒有接到太尉府的命令嗎？”
伯賞別離穿一身半舊的便服，即使是散步，也依舊挺直著腰板，聞言哂笑一聲道：“李渾都有多少年沒來南方了？知道敵我兩方是個什麼情況不？只要咱們的船離著水城遠了，就是個有去無回，也不知是列他哪門子陣？純屬瞎指揮！”一年不見，老元帥還是牢騷滿腹。
秦雷微微皺眉道：“怎麼會這樣呢？去年的時候不是還可以巡遊近岸嗎？”
伯賞別離呵呵笑道：“還不是去年把軍隊撥給你平叛。結果被諸烈那隻老狐狸趁機將陣線東移一百里，可算把咱們徹底憋在窩裡了。”說著忍不住哈哈大笑起來。
秦雷看一眼老元帥，淡淡笑道：“看來是正中大哥地下懷啊！”
伯賞別離的笑容凝固，失聲問道：“你怎麼知道？這事兒我誰都沒有講過啊！”看來長時間在軍營裡生活，會讓人變得相當憨直。
秦雷聳聳肩膀道：“並沒有人告訴我，我是猜的。”
“怎麼猜出來的？”伯賞元帥連聲追問道：“你能猜出來，別人也能。看來我要趕緊採取措施了。”
秦雷嘴角微微上翹，滿含笑意道：“你像是傻子嗎？”
伯賞別離雖然摸不著頭腦。但事關重大，還是認真道：“不像……吧！”
秦雷頷首笑道：“這不就得了？被別人堵在家門口出不去的時候，只有傻子才高興得起來。”說著看老元帥一眼，嘿嘿笑道：“你興高采烈，又自認不是傻子，那意味著什麼呢？”
老元帥這才放下心來，捋須笑道：“兄弟果然是狡詐多端啊！”
秦雷笑著搖搖頭。正色道：“大哥，你給我交個底，現在和楚國開仗的話，咱們到底有幾成勝算？”
伯賞別離沉聲道：“只能保證不被打到岸上來而已，勝算還談不上。”覺著自己這話有些長別人威風，老元帥又補充道：“但再給我一年時間，情況就會發生根本轉變……到那時勝負就在五五之數了。”
“哦？”秦雷饒有興趣道：“據我所知，水軍的戰力提升比騎兵還要困難。一年時間就可以扭轉乾坤嗎？”
伯賞別離低聲笑道：“咱們地鎮南水軍可是老哥我苦心訓練十數載的精兵強將，絕不比諸烈那老小子地手下差。之所以不能勝過他們，不過是因為水流和戰艦的劣勢罷了。只要能克服這一弱點，大江上的局勢立刻逆轉。”
“漿輪船？”秦雷輕聲問道：“莫非大哥的漿輪船隊明年就要正式列裝了。”
伯賞別離點頭笑道：“會列裝三到五艘，讓兵士們輪流上船熟悉操作戰法，但大規模列裝的話。還要等戰爭開始前後。”說著眨眨眼道：“秘密武器嘛！不遮遮掩掩的就不好用了。”
“有陰謀……”秦雷嘿嘿笑道，但他的好奇心不算旺盛，也沒有細問。因為他已經得到了所需地訊息……鎮南軍無法與南楚水軍抗衡。這實在不是什麼好訊息。
倒不是秦雷要與南楚開戰，而是要了解南楚的態度，就必須先了解己方的實力。秦雷的頭腦清晰無比，他知道這世上的敬畏源自於對方的實力，如果南楚認為大秦軍隊不是對手，便不會害怕秦國。如果失去了畏懼，他們必然會肆無忌憚的為難自己一行人。這是一定的。
但這次不同於以往。一味地蠻橫暴力，除了讓南楚嘲笑秦人粗俗之外。還會給營救太子的差事增添許多不確定性。情況嚴重時，甚至會危及到自身的安危。
秦雷不禁陷入了沉思，待走到長堤盡頭處，他才停下腳步，定定地望著藍黑色的夜幕，喃喃道：“大戰不可避免了。”
伯賞別離愣一下才點頭道：“是呀！十八年後的又一次大戰啊！”昭武十六年那次雷聲大雨點小地戰役，根本沒有放在老元帥眼裡。說到即將爆發的戰爭，老元帥呵呵笑道：“兄弟向來高瞻遠矚，跟老哥我說說，這仗會從哪邊開始呢？”
“戰爭會從東方爆發！”秦雷沉聲道：“若是先從南方爆發，我們大秦就危險了。”雙目定定地望向前方，一字一句道：“所以必須且只能從東方爆發。”
伯賞別離深有感觸的點頭道：“是呀！若是先與齊國開戰，胸無大志的南楚皇帝，很有可能不會插手，”說著看一眼面前的滔滔江水。輕聲道：“大江天塹是一道高大堅固地城牆，既保護著南楚不受侵略，同時又消磨著他們的野心。”
秦雷頷首笑道：“若是先與南楚交戰，齊國定然不會放過這黃金機會，八成是要用舉國之力來攻的。到時候腹背受敵就大事不妙了。”說完輕嘆一聲道：“但我們能想到，齊國那位‘百戰百勝’自然也會想到，所以若是秦齊開戰在所難免的話。他一定會不惜一切代價，先挑唆南楚開戰。就像……”
“就像十八年前他所做地一樣。”伯賞別離面色凝重地微微點頭。沉聲道：“趙無咎此人實在是我大秦的心腹大患啊！”
秦雷搖頭笑道：“但他畢竟不是楚國地景泰帝，沒資格強令諸烈動手，所以我們還是有機可趁的。”
“看來賢弟已有讓南楚暫且按兵不動地妙計了？”伯賞元帥歡喜道。
秦雷抱歉的笑笑道：“只是一個動機，還沒有形成構思，具體還要去南楚走走看看，找找靈感啥的。”
伯賞別離無奈笑道：“那就預祝賢弟馬到成功吧！”
秦雷聳聳肩膀，與老元帥並肩往回走。此時月牙兒已經從東山上升起。露出一絲羞澀的笑容，把兩人的影子拉得老長。