八月十五上京城，天高正黃昏。
太陽尚未落山，一輪清淡的圓月便高高掛在了東天。微風輕拂，布穀歸巢，正是菊花遍野、稻穀金黃的拜月好時節。
中秋節可是個大日子，這時候上京城的家家戶戶，早就該蒸螃蟹、煮毛豆、擺菊花、置貢品，準備歡天喜地拜月神了。
雖然今年該乾的一樣沒落下，卻怎樣也找不到往年的歡慶氣氛了。整個齊國都城都籠罩在惶恐與不安之中……
百姓們聽外地逃難來的說，秦國強盜在牧野原一戰擊潰百勝公的大軍，又從牧野城出發，連克黎陽、濮陽、內黃三郡，將齊國的北糧倉的三百萬石秋糧付之一炬。
嚐到甜頭的秦軍一鼓作氣，沿著濟北河一路向東，先後攻陷陽平、華府、高唐、平原四府，七戰七捷，燒燬縣城、府城三十餘座，斬首十餘萬，焚燒秋糧一百五十萬石……要知道齊國北方一年也不過收穫七百萬石的糧草。
秦軍如蝗蟲般劫掠的，席捲了齊國的東方最富庶的三州之地，致使數百萬人流離失所，直接損失達數千萬兩之巨！
恐慌在齊國的兩京十三州瘋狂蔓延，街頭流言四起、巷尾謠傳不休。人們一會說秦國的強盜不吃糧食、專吃人心；一會兒說他們已經打下了河間府、侵入了京畿地帶，不日便會出現在上京城下；一會兒還說，這次帶兵來打的。正是上官丞相當年力主放走地那個小質子，可謂自作孽啊……
起初傳的兇、信的少，人們對百勝公大人的信心已經到了盲目的的步，哪怕知道齊軍敗於牧野原，也天真而固執的認為，這又是老公爺‘誘敵深入’、‘甕中捉鱉’的好戲，根本不相信一個初出茅廬地小子。能將神祗一般的人物打落雲端。
但當各地勤王軍隊陸續開進京師，順天府大索京城、搜捕間諜後。上京城地氣氛不可遏制的緊張起來，物價漫天飛漲、家家緊閉門戶，一副山雨欲來風滿樓的樣子……
普通百姓尚且如此，何況他們的父母官，何況父母官的扛把子乎？
……
丞相府氣度依舊，古槐樹蒼勁如故，只是忒的抵不住秋風的摧殘。夏日那墨綠地冠蓋，已經有些枯黃斑禿了。
兩隊威武的儀仗，護衛著一輛華麗的大轎，在院子安靜的等待。不一會兒便見著一位鬚髮銀白的清矍老者，從後院緩緩走來。
那老者身穿蟒袍、腰纏玉帶，正是當朝一品太傅、左丞相上官雲鶴、字明德是也。與四年前相比，他更加消瘦、原先花白的頭髮變成純白，那保養得宜的臉上。也終於頑強地爬上了些許代表衰老地皺紋。
甚至連挺直的腰桿，都顯得有些佝僂了。
他太操心太勞神了。自從按照那張諫之的《齊國改良鄒議》開始變法以後，朝局便一天天失去了控制……
這事兒要從齊國的癥結說起，齊國的問題在於四個字‘入不敷出’。
這個國家太能花錢了！內部方面，因為官員‘徵辟舉薦’制度的盛行，致使世家大族肆無忌憚地在朝中安排子弟、享受國家奉養。甚至一些豪門的門子僕人，也能掛個縣丞、主事之類的官銜，堂而皇之的領取朝廷祿米。
在這種情況下，政府官員數目持續膨脹激漲，冗官虛官無數，到了新政之前，已經達到兩萬多人，十倍於國初！這導致政府開支激增，僅此一項每年所耗何止千萬？
而對外方面，與秦楚兩國的百年對峙。致使軍隊人數居高不下。在此次大戰之前，兵部在冊達人數到了歷史峰值。約一百二十五萬九千人，使得軍事費用增加，正如《鄒議》中所說，‘養兵之費，在天下據七八。’
耗費如此之巨，而收入又如何呢？
齊國給予皇親國戚，士族豪門，軍、公人員極大的特權，允許其免交賦稅、免服勞役。甚至是一般的鄉紳土豪，也可以透過行賄地方官府，偷逃稅賦。而這些不向國家貢獻的特權階層，卻掌握著天下五成以上土地、七成以上的工坊、幾乎全部的鹽鐵礦藏……
因此國家龐大地開支，便全部落在僅耕種大齊土地不足五成地農民身上！這樣的國庫焉能不空虛？
而齊國地官紳士族卻一味沉浸在擊敗強秦的快感之中，做著天下第一強國的春夢，驕奢淫逸，腐化墮落，國庫被這幫水蛭吸食的虧空鉅萬，形同虛設還不夠。又加重稅賦，竭澤而漁，農民交不起稅賦便砸便搶便抓便打！這樣的盤剝壓迫，百姓焉能不反？
在四五年前，形勢便已經到了岌岌可危的地步，如果再不變革，不攻自破！
這就是張諫之當年上《齊國改良鄒議》的背景。
……
是以在深思熟慮之後，上官丞相決定變法……
興化十二年二月，設革新政務條例司，議行新法；四月，遣八部御史巡查諸州府農田、水利、賦役；七月，立齊魯雲合四州均輸法；九月，立青苗法；十一月，頒農田水利法。一條條發令執行下去，效果可謂立竿見影，當年兩稅收入便翻了番！
大受鼓舞的上官丞相，在次年再接再厲。又頒行‘市易法’、‘募役法’、‘裁兵法’、‘置將法’等林林總總十三項發令，使第二年地稅收又翻了一番！
這些法令涉及齊國計程車農工商兵等各個方面，繁雜異常，若是一條條剖析說明，恐怕得說個三天三夜，但究其根本，乃是‘開源’兩個字。
所謂‘開源’。自然是增加國家收入，具體說來。便是重新丈量天下土地，向原本隱匿不報的新墾土地課稅；取消特權，向原本不交稅的特權階層課稅，並讓他們用贖金抵付勞役；由政府出資，向百姓借貸種子耕牛，促進農業發展；甚至仍由政府出資金，在平價時收購商販滯銷的貨物。等到市場缺貨的時候再賣出去。同時向商販發放貸款，鼓勵商業發展。用以達到‘通有無、權貴賤，以平物價、抑兼併。’的目地。
在上官丞相的鐵腕之下，一系列措施實行下去，原先不交稅地交稅了，所以國家收入實現了非經常性的增長；而發展農業、鼓勵工商的措施又使國家的經常性收入穩健增長，前景不可謂不美。若能貫徹下去，國家何愁不富強？民生又何愁不安樂？
然而我們知道。理想和現實是有差距的，有時候甚至會背道而馳。齊國的變法經過頭兩年的蜜月期之後，問題開始一個個顯露出來……
皇親國戚、豪門大族、中央官員們開始抱怨訴苦、仇視變法；地方官員開始陽奉陰違，甚至直接改弦更張、恢復舊制，就連本該擁護地商人農民似乎也怨聲載道、畏之如虎。
而原先最能為上官丞相長臉的國庫收入，也在經過了頭兩年的激增後。出現了不可逆轉的頹勢，到去年僅比變法之前多了一成不到……
失去了這樣法寶，那些利益受損計程車族豪門，更是大肆抨擊新政，意欲除之而後快。雖然不敢直接攻擊老丞相，但非難迫害起執行變法的官員來，卻是不擇手段、不遺餘力的。
哪怕有上官丞相盡力護著，內外交困的變法官員，仍然憂思難忘、心灰意冷，告病請辭。能閃多遠就閃多遠。頗有些避之不及地意思。
這都不算什麼，更重要的是。向來專心修禪、不問世事的皇帝陛下，終於禁不住那群皇親國戚的聒噪，開始過問起變法的情況了。雖然老丞相歷經三朝，門生故吏滿天下，在朝中可謂是根深蒂固，且又有百勝公的相知相許，即使皇帝也不能輕易動搖他地地位。
但普天之下莫非王土，這大齊畢竟還是皇帝陛下的，而他上官雲鶴再厲害也改變不了打工仔的身份，對於來自老闆的質疑，他不得不耐心解釋……若是一味的剛愎自用、一意孤行，早晚有眾叛親離、悽慘收場的那一天。
但上官丞相明白從變法那天起，自己就踏上了一條不歸路，因為變法觸動了太多人的利益，改變了太多的祖宗成法。即便是成功了，還有可能重蹈衛鞅的覆轍，更別說若是失敗了……還不得被那幫子權貴給撕了下酒？
……