黑衣衛便用兌了鹽的白水往胥耽城肚子裡灌去，根本不管他能否來得及喝下去。
很自然的，有將進一半的鹽水從他的鼻孔進入他地肺葉。
胥耽城被嗆得涕淚橫流、眼淚漣漣，但終於是清醒過來。來不及擦去面上地眼淚鼻涕，他便翻身下床，朝著王爺說話的方向叩首道：“罪臣胥耽城厚顏腆見王爺。”
“還知道自己沒臉啊！”秦雷地語調出奇的平靜，竟還有些調侃的味道。似乎並沒有把事情放在心上，他負手走到胥耽城的身前，低聲道：“抬起頭來。”胥耽城趕緊依命，高高抬起了腦袋。
低頭打量著他明顯發福，且憔悴不堪的老臉，秦雷嘖嘖有聲道：“真是士別三日當刮目相看。這才幾天功夫，你就胖成這樣了？”
胥耽城滿面羞愧：“罪臣沉迷酒色、放浪形骸；荒淫無度、不知節制。活該成了今天這副德行。”
聽他說得實在，沒有像那廉正那般。一個勁兒往臉上貼金，秦雷的笑容這才淡了些，低聲問道：“咱們也算老交情了吧？”
胥耽城點點頭，也低聲道：“從昭武十七年的這時候，到現在已經是整整六年了。”
“一點都不錯，”秦雷點點頭，扯把椅子坐在他地對面道：“記得當時你胥家到了存亡斷續的關頭。你爹還有你那幫兄弟與彌勒教徒暗通款曲、還妄想與孤王對抗。是你急急忙忙從山南趕到荊州府，判斷清楚形勢之後，便當機立斷，主動向孤王尋求和解。這才把南方四大家之一地胥家，從懸崖邊上拽了回來。”
“之後的一系列接觸、還有你一系列的決斷，都給孤王留下了精明強幹、顧全大局的良好印象……”秦雷輕聲回憶道：“而且你還有個那麼優秀的兒子胥千山，這讓孤王一直覺著，你應該是信奉‘修身齊家治國平天下’的傳統士大夫。不然是不會在取捨間舉重若輕，進退間瀟灑自如的，否則也教不出那樣優秀地兒子來。”
“到底是孤王看錯了你呢？還是你變得太快呢？”秦雷微微搖頭，滿臉不解道。
“罪臣汗顏啊……”胥耽城低垂下腦袋，用力地撞擊著大理石地面，沒幾下便烏青一片。狼狽不堪道：“千錯萬錯，都是罪臣的錯……”
……
“不要急著認錯，”秦雷擺手道：“孤只要你的坦白，不需要你道歉。”
“是。”胥耽城臉面一緊，低聲道：“罪臣到隴右也有幾年時間了，他們也知道我是王爺的人，大家井水不犯河水，日子還算好過。但微臣一個南方人，孤身一人來北方做官，獨在異鄉為異客。生活不習慣、飲食不習慣這些也就罷了。但越來越強烈的孤獨感。讓罪臣再也沒法平心靜氣的思考……但礙於身份，我也無法做出什麼逾矩之事。只能一直強忍著。”
“後來有一天，罪臣來河西府視察，周知府設宴款待，席間讓他女兒出來敬酒。那女娃生得玲瓏剔透，眉目如畫，罪臣一看到便軟了身子，可那女子畢竟名義上是周延鶴的女兒，我也不好出言相求，只能能在那如坐針氈……”
“然後那周延鶴便看透了你地想法，”秦雷冷笑道：“一番做作之後，就把女兒送給你當小妾，從此以後你雙宿雙飛不寂寞，他也當上了你的便宜老子。”
胥耽城臊紅臉道：“王爺說的一點不錯，從那以後，罪臣便再也離不開那女子，對那周延鶴也格外優容，對他做的一些事情也睜一眼閉一眼……這才給了賊子可乘之機，讓他們瞞天過海，破壞了王爺的新政。”
“蠢豬！”秦雷低聲喝道：“難道你忘了王允是怎麼對付董卓和呂布的嗎？”
“……哦！”胥耽城很想點頭，但他實在想不起這與他們的話題有何聯絡，只好悶聲道：“不知道。”
“美人計啊！”秦雷喊一聲道：“貂蟬沒聽說過嗎？”難得表現一次自己的博學，可惜是在這種情況下。
“……沒聽說過。”絞盡腦汁想了一圈，胥耽城感到十分羞愧，只好實話實說道：“罪臣確實在《三國志》中見過前三人的名字，對他們之間的恩怨也瞭解一些……只是這‘刁禪’卻不記得從何而來了。”
“當然是《三國演義》了……”話說出口，秦雷才發現自己犯了拿著演義當正史的毛病。趕緊改口道：“王允，哦不，這個周延鶴什麼來歷，怎麼鹽裡有他，醬裡也有他？”
“罪臣也是剛剛發現，”胥耽城輕聲答道：“他是三殿下地門人。”
“老三？”秦雷拍一下床頭道：“這混蛋也按捺不住了！”
“還有一幫人，在中間起了極壞的作用。”胥耽城繼續揭發道：“那就是原來都察院的那幫子御史。這些整天高喊‘清廉’口號的窮傢伙，現在全轉成了六部九卿中的實缺官員。一個個吃相卻無比還難看。就像幾十輩子沒見過錢一樣……而且這些人在都察院當御史地時候，辦了無數地案子，對撈錢地法門一清二楚，現在終於有機會實踐一把，自然是輕車熟路，不亞於浸淫此道幾十年地老手。”
對他地揭發不予回應，秦雷繼續問道：“還有什麼人摻合在裡面嗎？”
“有。還有京裡的大臣們，要想讓事情風調雨順、安安穩穩，用銀子封上六部九卿的嘴巴，是最好的選擇。還有朝中大官的父老，這些人仗著家裡有做官的，便肆無忌憚，操縱鄉老會的推選，進而控制了鄉老會。把王爺好心設立地鄉紳組織，變成了他們欺男霸女、魚肉鄉里的工具。”胥耽城滿面憤慨道：“但他們畢竟只是些鄉老而已，還不能理直氣壯的收稅撈錢，就無恥地向省裡施壓，要求把設卡得來的錢財，分他們相當一部分。否則就煽動民眾抗稅，全動不交進城費。”
“這些鄉黨的力量十分強大，如果他們真的這麼做了，設卡收稅也就一定會黃的。”胥耽城小聲道：“所以那些人只得答應下來，接受了這份訛詐。”
“王爺、公主、知府、御史、鄉老……這可真夠熱鬧地。”秦雷面無表情道：“還有嗎？”
“沒有了。”想了半天，胥耽城終於搖頭道。
“難道各省的復興衙門沒有參與？世家大族沒有參與？”秦雷定定地望著胥耽城，把他看得滿頭大汗，唯唯諾諾道：“沒有……只要他們沒有直接參與。但是以他們與新貴階層的矛盾，定然不會放過這個將其打入深淵的機會……他們也許就是在等著王爺發現真相的這一天……可能這就是他們一直都沉默地原因。”‘新貴階層’是世家大族間稱呼新近簡拔的官員的，帶著淡淡的優越感。與濃濃的失落感。
緩緩點頭。事情的始末終於在秦雷腦海中大致成型……這是一個有組織、有預謀、有系統的盜國大案，犯罪者收買朝中大臣、腐化地方督撫、觸角伸到權力階層的方方面面。形成一個盤根錯節的關係網，妄圖以此來攫取國民的膏血，達到不可告人地目地。
“既然你都知道，為什麼不早說？”秦雷眯著眼道：“說得越早罪越輕，甚至有可能無罪有功，這你難道不知道嗎？”
“知道……”胥耽城低著頭道：“罪臣每天都在想著向王爺坦白，可每每都捨不得那種神仙般的生活，便一拖再拖，終於拖到了說不說都有罪地地步……也就只好過一天算一天了。”
看著他那青白色的面孔，秦雷突然發現，這人已經淪為了廉正一般的官痞，就算他再怎麼裝，當年那種氣度、那種風範都已經一去不復返了。
‘酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。’當他離開時，秦雷腦子裡突然冒出這樣一句。
……
“他的話你信嗎？”秦雷又一次問道。
“不信。”這次回答的聲音有些尖細，並不是石敢發出的。
“其實信不信都無所謂。”秦雷冷笑道：“事實已經明瞭，那些所謂的‘新貴們’，只不過是那些傢伙手中的槍而已！”