那隻白貓成了葉家繡鋪的新成員。
葉芝蘭曾經試著把它抱回哪吒行宮去，可它總能悄無聲息地又跑回來，還每次回來的時候都蹲在葉挽秋房間的窗臺上，姿態優雅而高傲，一雙金黃純澈的瞳孔靈氣十足地瞥著周圍的人，像會說話一樣。
它生得漂亮雪白，光是蹲在櫃檯上都會吸引許多小姑娘進店裡來，還從不給繡鋪的人添麻煩。只是這小東西的脾氣特別古怪，從不讓任何人摸它，稍微湊近點就齜牙咧嘴滿臉兇相，隨時準備一爪子過去把對方抓破相似的。
店裡的人都喜歡這隻白貓，連葉芝蘭也不例外，張放還給它取了個名字叫“招財”，大家只要得空了都圍著這傲氣的小祖宗轉。唯獨葉挽秋對它有種怵得慌的感覺，總是刻意和它保持著一定距離。
因為每次看到這隻貓，她都會想起上次去哪吒行宮的時候，在那片荷花池旁邊發生的怪事。她和這隻貓僅僅只是逗留了一會兒，回來就發現時間居然已經過去了四個小時，還一點都沒聽到葉芝蘭給她打的那麼多個電話。
她想不出什麼值得令人信服的解釋，也以為這件事就到此為止，可沒想到這隻白貓居然從行宮裡跑了出來，還賴在他們家不肯走，試了好幾次都沒辦法送走它，因此只能將它養在繡鋪裡。
“送走幹嘛，我女朋友還天天吵著想養貓呢。而且你不是說這貓是三太子行宮裡的嗎？說不定是你成年了，摘了那條護命繩，人家三太子神不放心你，所以才找了只貓來看著你呢。”張放一臉無賴又揶揄地說到，“再說了，這貓這麼漂亮，養著多好啊。”
葉挽秋被他說得手一抖，手裡捻著的細針從繡綢裡探出個頭歪了歪，差點扎到手：“你當人家三太子是個excel表格軟體啊，還能按橫行縱列來快捷鍵查詢關鍵詞的？每年過繼給他以求平安健康的孩子這麼多，就算要線上抽籤隨機送貓也輪不到我吧？我要真有這麼好的運氣，早就該去買幾張彩票來鹹魚翻身脫貧致富了。”
張放一聽，哈哈大笑著說：“說不定還真是呢，你趁現在趕緊去填兩張彩票。要是中獎了，我不求多的，給我個零頭就行。”
“醒醒吧，天都亮了還在做夢哪，該搬磚了。”葉挽秋不在意地擺擺手，繼續低頭為專心眼前的定製旗袍刺繡。
紺青色的絲綢上已經繡好了許多小小的銀色銀杏和簡化過的天堂鳥圖案，為了和絲綢本身的深沉冷調色彩匹配，她特意選用了銀灰色的線來作為花樣的主體色，繡出來的紋飾柔光溫潤，既能點綴增亮又不會顯得太喧賓奪主。
至於所有繡在旗袍軀幹部位的天堂鳥的眼睛，葉挽秋對比了許久後決定用直徑極小的白水晶珠，這樣圖案看起來就靈動了許多。
繡完最後一隻天堂鳥的眼睛後，葉挽秋放下針線起來活動了一下肩膀和身體。那隻白貓不知道什麼時候從櫃檯上跳了下來，正趴在繃架上方的窗臺邊，毛茸茸的貓尾巴垂在繡綢上可愛地畫著圈，眼睛半眯著歪頭，好像在挑剔地打量那些花紋。
葉挽秋看到它的時候僵硬了一下，走到櫃檯後倒了一杯水捧在手裡慢慢喝著。
因為接受的教育不同，她對神明的態度其實並不如小鎮上的老一輩們那麼崇敬虔誠。但是有些東西是說不清的，比如她四歲那年明明病得幾乎死掉，所有醫院都束手無策，可一戴上那條從哪吒行宮裡求來的護命繩，第二天就好了。也不知道是之前的治療恰好在那時候發揮作用了，還是因為些別的什麼。
人活在世上，總是得有所敬畏的，不管對是自然還是對其他。所以她對這些一直都是保持著一種尊敬而不盡信的心態，多年來過得也都很平靜。
直到上個月十八歲那天，她遇到了這隻貓。
想到這裡，葉挽秋放下手裡的水杯，隔著櫃檯和滿地琥珀色的明亮光斑，謹慎地盯著那隻悠閒的白貓：“你到底為什麼要來我家？”
要是它真的就這麼開口說人話那就是神作了。葉挽秋想。
然而那隻貓壓根沒搭理她，甚至連眼皮都沒抬一下，看樣子是打算就著窗臺懶洋洋地睡上一覺。
葉挽秋這才回過味來自己這個舉動有多傻。她一邊起身往外走，一邊伸手揉揉脖子：“我這在幹嘛啊真是……”
大門被推開，瑰麗磅礴的大片陽光立刻洶湧進來，將屋子裡的所有陰影都焚燒撕毀。
正在打盹的白貓被突然充沛起來的光線驚擾到，睜開眼睛站起來看著葉挽秋消失的方向，金瞳折射著璀璨精細的光瀾。
陽光將它的影子烙印在牆壁上，小小的白貓身後，是一隻威風凜凜的猛虎剪影。
……
九月，暑假結束，新生開始陸續去大學報道。
葉挽秋在正式開學的前一天傍晚時分搭車去往了宜城主城區，還拖著她大大小小的一堆行李。等終於坐上空調車的時候，她身上的薄薄米白色衣衫幾乎被汗水溼透，幾縷髮絲略帶黏膩地貼在面板上，又熱又潮，悶得渾身難受。
汽車從小鎮的客運中心出發，蜿蜒過逶迤的山路，在茂密濃翠的森林裡跋涉而出，越往前開道路越平坦。葉挽秋坐在客車最後一排的角落裡，轉頭看著那座生養了自己十八年的古樸美麗小鎮正在不停地遠離自己。
太陽從灰藍的天幕上逐漸滾落下去，墜落了一半到群山背後，拖擦出火焰般燦爛灼人的光尾來點燃頭頂所有的雲層，斑斕的光影交織成一片奇妙細膩的色彩盛宴。那些雲影的深灰，暮光的橙黃，迷散開的粉桔，和從閃爍著幾顆銀色星辰的遙遠東方逐漸清晰起來的絲絨藍共同鋪呈在一起，顯得繁雜又和諧。逆光的群山剪影鐵青，肅穆沉默，把整個小鎮都淹沒在它們龐大的陰影之下。
葉挽秋靠在車窗上，清澈的瞳孔裡投映過沿途的所有風景。那些落在她懷裡和臉龐上的深金紅色餘暉光線還殘留著白日裡的溫度，像懷抱著一汪燦豔到虛幻的黃金泉水，逐漸在濃重起來的夜色裡蒸發乾淨。
到達學校的時候天已經徹底黑了，校車把所有的學生都先送到了宿舍，讓他們先去整理自己的行李和床位。
葉挽秋拿著手機，照著官網頁面上的宿舍分配結果拖著行李一路找到了南苑宿舍樓的C幢。樓下有專門辦理入住手續和分發宿舍鑰匙的高年級學生，她拿到鑰匙後上下跑了四次才將所有的行李都搬完。
寢室是標準四人間，上床下桌，葉挽秋是最晚到的一個。放好行李後，她又跟著其他陸續下樓來的新生們一起去往新田體育場去登記報道。
因為已經是報名截止日期的最後一天，即使已經入夜，新田體育場裡也依然人滿為患。再加上田徑場的露天設計也沒有辦法開空調降溫，周圍又人山人海地擁擠著，難以忍受的熱度和各種葉挽秋以前很少聞到的氣味齊衝上來。就像被丟進一個塞滿香料的高溫蒸籠，逼得她不得不想辦法逃離那些喧鬧的人潮和讓她根本喘不過氣來的環境。
她捂著口鼻，搖搖晃晃地沿著樓梯來到空無一人的觀眾席上，用紙巾隨手擦了擦灰塵，頭痛欲裂地坐下來，好一會兒才逐漸恢復了正常的呼吸頻率。
剛剛那些學生身上散發出來的氣味還縈繞在她的鼻尖，有的是薄荷胡椒味，有的是甜橙味，也有潮溼苔蘚和刺山柑的氣味，還有的是濃烈的肉蔻味或者香草甚至海藻的味道。
這不正常。葉挽秋困惑起來。
因為這些味道她不僅從沒在鎮上的居民和從小到大見過的無數遊客們身上聞到，而且也不符合一直以來她所聞到的那些氣味的規律。一般來講，前調所代表的是生死健康，是非常固定的幾種味道：
快要死掉的人聞起來是潮溼泥土味或者燒香的味道，健康的人就是柚子味，有疾病的人是爛香蕉味。
從來都是如此。因為人的生死健康狀況很簡單，非此即彼，不會有多餘的。
可是剛剛她在人群裡聞到的那些濃烈前調香完全不屬於之前所接觸到的任何一種情況，她迷茫地看著被探照燈照亮得如同白晝的田徑場，吹拂而來的夜風裡有各種花的細微香氣糾纏在一起，還有那些學生身上的味道，完全脫離她認知範圍內的味道。
葉挽秋摸了摸自己的鼻尖，有點懷疑是不是自己的嗅覺出了什麼問題——也許這個說法就不對，因為她的嗅覺本來就是有問題的。
可是……為什麼……
還在她坐在椅子上看著下面的人群發呆的時候，一股清冷冰甜的蓮花香忽然從空氣裡順著潮熱的夜風蔓延過來，驅散了那些紛繁濃厚的強烈嗆人氣味鑽進她的鼻腔裡，舒緩了她緊繃得有些發痛的額角神經和因為一次性捕捉到太多資訊而不堪重負的嗅覺。
葉挽秋忍不住順著這陣風深呼吸幾口，把肺部裡積淤著的所有濁氣都吐散出來，用這股淺淡而絲毫不顯得薄弱的蓮香味重新充盈填滿。好像從夏日悶熱的天氣裡終於得到解脫，一頭扎進長滿荷花的清涼池水中，滿是暢快淋漓的舒爽與放鬆。
“哪兒來的……”她喃喃自語著疑惑地轉頭，看到自己身後不知道什麼時候站著一個雙手抄在褲袋裡的陌生人。