很少有生靈會去思考，時間究竟是從哪裡開始的。
但是對於哪吒來說，當葉挽秋的聲音再次在他耳邊響起的瞬間，就是時間的開始。
而在那之前，他已經身處一場極夜隆冬般的噩夢整整十年。
……
紅綢掃平周圍的火焰，驅散所有的菸灰與黃沙，輕而易舉地割開束縛住葉挽秋的鐵鏈，將她託捲進哪吒懷裡，化為層層紅影繞護在兩人周圍。
她身上的衣服已經髒皺得不成樣子，暗紅的血跡和菸灰造成的汙漬到處都是，臉色慘白著，一支弩/箭刺進右肩，鮮血幾乎將整個右衣袖都染成觸目驚心的紅色。
哪吒愣愣地望著她，眼裡的驚詫和還未成型的欣喜在看到她身上的傷勢後，立刻轉為一種狂亂尖銳的怒火，將虹膜上的深凜黑色瞬間點燃，露出原本的燦金。
風火輪幻化成巨大的紅蓮花綻開在半空中，承接住緩緩降落的兩人。哪吒將葉挽秋小心翼翼地單手摟在懷裡，抬手釋出神力為她取出弩/箭，鎮痛止血。
有了神力的保護，在取箭的一瞬間，葉挽秋並沒有感覺到多少疼痛。只是意識還一直沉沉浮浮著，想睜眼卻感覺怎麼都使不上勁，似乎是因為之前隨著中箭而侵蝕進血液的麻醉效力還沒完全過，只能朦朦朧朧地看到面前人的輪廓。
還有嗅覺裡那陣熟悉到刻骨的花香味，獨立於她所聞到過的任何一種氣味，總讓她想起盛開在冬夜雨水中的團簇荷花，乾淨而冷冽。
葉挽秋想要說些什麼，努力挪動著毫無知覺的手指試圖去夠到對方，聲帶卻嘶啞得說不出話，喉嚨也酸澀得彷彿被大團棉花堵住了似的，所有的情緒都沸騰成溫熱的眼淚接連不斷地掉落下來。
“沒事了。”哪吒牽起混天綾替她擦去臉上的血跡與眼淚，聲音輕到像是來自一個遙遠的夢那樣，帶著種不易察覺的顫抖，“我找到你了。”
說著，他抬起頭，目光凌絕地向下看去，一字一頓地說到：“都結束了。”
語罷，無數焰花立刻呼嘯成沖天而起的火龍捲，從坎密城的四面八方包圍而來，直逼火場前跪成一片的人類。滾燙的高溫逼迫著他們四處逃竄卻無路可走，只能對半空中的神靈頂禮膜拜，驚慌失措地祈禱，哭喊，顫抖著懺悔。
強烈的神力波動讓守護在坎密西域的地仙終於現身出來，跪在地上朝空中那紅蓮中的少年叩首呼喊：“三太子息怒，還請三太子千萬慢動手！”
哪吒睥睨著對方，火光和陰影共同紛亂在他姣好的臉孔上，神色冷硬到壓抑，沒有一絲柔軟可言，金瞳裡湧動的憤怒是濃烈到接近仇恨的瘋狂：“來得正好。我等了十年的人，原來被你藏在這兒，還讓我一直未曾發覺，你還真是有本事。”
地仙一聽，不停叩頭行禮，連聲音都被嚇到有些發虛，哆哆嗦嗦地慌忙解釋道：“三太子誤會了，小仙萬萬不敢，還請三太子息怒。這位姑娘來到這裡不過半月，一直被一對兄妹收留照顧著，無人知其來歷，絕非小仙刻意藏匿。小仙也不知道這位姑娘是三太子一直在找的人，更不知道她為什麼會來到這裡。城民愚昧無知，求三太子恕罪，不要降怒於此地！”
“所以你是要我當做什麼都沒發生過的離開，是麼？”哪吒語氣平靜地問，周圍的火焰卻愈發氾濫瘋狂，隨時準備傾軋下來吞毀這座荒漠之城。
“這……三太子，小仙……這實在……”地仙支吾著，全身冷汗直冒，僵硬著身形，半晌說不出個有意義的下文來，只能連連磕頭，“求三太子開恩！”
“看來地仙久居荒沙之地，對有的事情不太清楚。”哪吒說著，眼神猛地沉澱下去，晦暗的鋒利出現在他眼底，聲調冰冷得令人心驚，“我素日帶兵帶慣了，上的是各方戰場，殺的是各界生靈，自然沒存得一副像其他神仙那般垂愛眾生的慈悲心腸，更不在意所謂殺孽難贖的那套說法。
他們做了什麼樣的事，就得付出什麼樣的代價。人如此，六界亦如此。”
“蕭其明。”
黑衣的南營將領應聲而現，單膝跪在紅蓮外，態度恭敬：“末將聽令。”
“帶我的話去冥府，他們前日急要的養花靈，我已經替他們找到了。這座城裡的所有人，一個都不許放過。”哪吒將地面上的人一一看過去，語調冷淡到空白，“至於什麼時候來收，還是按冥府生死簿上的規矩來，要罰役多久也交由他們說了就算。
只有一點，帶頭的祭司和那些動手傷人的，在他們重新踏入輪迴轉世前，必得在冥河祭花七十年，忘川燃燈七十年，化橋抬靈七十年，一天都不能少！”
蕭其明愣了愣，似乎對於哪吒的話感到相當驚訝，但還是什麼都沒說，只迅速低頭道：“末將明白。”
“至於這個地仙，不知但不代表無過。送去司戒殿，縱容之罪該受何懲，就按神界的規矩來。”
“等……”葉挽秋意識模糊地伸手，然而太過遲鈍的五感讓她根本分不清她到底抓著的是自己的衣服還是哪吒的，只能儘量清晰地說到，“等，不要全部人……依布哈和……和她的家人在照顧我。他們……不要有他們……”
“我知道了。”說完，哪吒重新抱起她，對蕭其明說，“向地仙問清楚這段時間照顧她的人都是誰，告訴冥府將他們除外。等過段時間，我再來當面答謝他們。”
“遵命。”
終於，圍城的磅礴火焰熄下來，漫天飄浮的紅蓮花雨也跟著哪吒消失在所有人的視線裡。跪在地上的人們茫然而畏懼地望著依舊蒙著一層淡淡紅霞的天空，心有餘悸地認為這場災難就這麼過去了。
依布哈跪坐在沙地上，還保持著敬神的動作，睜大眼睛呆呆地看著哪吒離開的方向，喃喃自語：“秋？”
……
冷。
無處不在的寒氣攀爬滲透進葉挽秋的面板，鑽進血肉，凍住她全身的血液，讓她連輕微動一下都似乎能聽到冰塊和骨骼在相互碾磨的聲音。
她說不太上來這種冷到底是因為自己失血過多，還是因為哪吒的體溫實在太低，但她能明顯感覺到自己貼在他肩頸處的半張臉都快被凍麻了，身體沉重得像石頭，整個大腦昏沉到悶痛。
“冷……”葉挽秋幾乎是從喉嚨裡困難無比地擠出這個詞，身體剋制不住地發著抖，自己卻毫無知覺，眼前的一切都是模糊著被塞進視野裡，什麼都看不清楚，“哪吒，好冷……”
他停頓一下，這才想起來以葉挽秋現在的身體狀況，根本沒法長時間忍受蓮花化身的低溫。
淡淡的神光從哪吒掌心裡的火蓮印記中散發出來，將他身上的溫度逐漸變得和正常人類一樣。
他抱緊葉挽秋，低聲問：“好點了麼？”
葉挽秋費力地點點頭，正想再說點什麼的時候，眼前卻忽然蒙上了一層半透明的紅，緊接著全身都被纏裹進這種輕薄柔軟的溫暖裡，像掉進了一團沾滿春日陽光的雲朵，整個人好像終於活過來了似的。
緊接著，她聽到有個清甜悅耳的女音忽然從側方傳來，極為高興地叫了哪吒一聲：“哪吒，你剛剛去哪兒了？”
隔著混天綾的遮擋，葉挽秋看不清楚對方的模樣，但依稀能從輪廓辨認出，是個腰細腿長身姿綽約的美人。
她聽到哪吒相當冷淡地回應了一句“公主殿下”，抱著她的手卻有些微微收緊，像是在戒備著什麼。
虞嫻早已習慣他這十年都捂不化的冰霜態度，畢竟他對誰都是這樣的。只是讓她沒想到的是，哪吒從年中祭上急匆匆地離開，回來的時候，懷裡就莫名其妙的多了一個人。
儘管被混天綾把模樣遮掩得嚴嚴實實，但從身形和服飾來看，毫無疑問是個女人。而且還是個受了傷，渾身衣衫髒亂老舊得像是剛從沙堆裡爬出來的女人，看起來還不如自己的仙侍。
“她是誰啊？”虞嫻遲疑地眨眨眼，輕柔地問。
“不勞公主掛心，我先回去了。”
哪吒說完，轉身就走，卻被對方再次叫住。