“師弟，裡面的姑娘可喜歡師兄做的齋菜？”
“她何時會出來，難道今天又要白等了麼……”
“小師弟呀，我們可是做完早課便來的，不如你再進去問問，就說師兄們找她切磋佛法，據聞她不是早就背好了天后吩咐的經書麼，是她自己自願再多呆的，難道便不想研討上乘佛法？”
沙彌被圍堵在中間，百般無奈道：“師兄們！你們這樣成何體統！”
“師弟，難道你就不想多看她幾眼，她可是才學聞名天下的上官姑娘，你我修得幾世佛緣才換得這個福分見她一面吶，若是日後走了，再見便難於登天。”其中一個個子稍大的和尚道。
“懷義，休得無禮！”稍遠處一個渾厚的聲音道。
眾和尚往這邊一看，見是白馬寺主持，頓時面紅耳赤，個個找了藉口作鳥獸散，那懷義和尚原本也要走的，但卻被主持喊住。
“等等，懷義，你六根未淨，罰你去大雄寶殿打掃佛祖金身。”
“是，師傅。”懷義和尚低著頭拿著擺在院中的掃帚垂頭而去，經過白馬寺主持身邊的時候，才發覺他的身邊站了一個人，雖然是男裝打扮，但面板不似男子粗糙，手指纖細，眉眼長的柔和但星目含威，並無男子般稜角分明，再怎麼看也應該是個女人，年紀約是四十上下。
“懷義，還不快去？”主持催促道，眼睛盯著他。
懷義和善雖然不清楚這個女人的來歷，但卻將她的樣貌記在了心上，她雖然一言不發，但其從容氣度，鎮定神韻，旁人都難及一分。
白馬寺主持對著身邊的人道：“天后，上官姑娘就在裡面。貧僧不知道天后駕到，照顧不周，這就為您安排住處，吩咐寺眾巡查四周，把守山門，防止賊人入內，煩擾了天后聖駕。”
“不必了，”武則天道，“本宮不想大費周章，婉兒在這裡呆了一個月，是時候帶她回宮了。《大雲經》在何處，本宮想親自翻閱。”
“就在上官姑娘那兒。”
“你給了婉兒多少經書，為何她讀了這麼久？”
“貧僧給的經書恰好夠一般人研習月餘，但上官姑娘做的並不止這些。”
“哦？”武則天饒有興致道，“她做了什麼？”
“不是貧僧奉承，而是天下再少有像上官姑娘這般蕙質蘭心的人物了，她實然僅僅用了三天時間便將天后交代的經書讀完，貧僧考察過，一字不差，不但如此，還對佛法深有見解，貧僧都差點辯駁不過她。”
“哈哈哈，”武則天大笑道，“這才是她的脾性，本宮猜想她定然是一發不可收拾，一下子要讀完了你這白馬寺所有的經書才可罷休吧？”
主持點頭應道：“正是如此，但貧僧還覺得，上官姑娘自來了白馬寺後，一直眉頭不展，似有心事。”
武則天聽罷，沉默了一會兒，再盯著那扇隔開她和上官婉兒的門道：“若她不主動推開這扇門，是無法發覺本宮就在門外的。”
“貧僧代勞。”主持與武則天一同來到門前，抬手叩門道：“上官姑娘，貴客來訪，煩請姑娘開門。”
武則天靜靜等著，一別月餘，長安內發生了許許多多的事情，李治的病已經無迴天之術，只是這兩日了。吐蕃又派來了使節，對疆域問題咄咄逼人。太平依舊因為舊事而對自己刻意疏遠，而新任的太子李顯，比他父皇還要軟弱。朝堂上裴炎處處與自己做對，李家的人一直不肯罷休，武家的子嗣庸庸碌碌，母親楊氏死了之後，那個賀蘭敏之又妄自尊大……
一切的一切都顯得困難重重。
或許現在時機並未成熟，需要耐住性子，一步一步慢慢地綢繆。
“吱呀”一聲，打斷了武則天的思路，她緩緩轉身，微笑著看著面前的這個人兒，才一月不見，便覺得她與之前又不同了。
變得更加超凡脫俗，更加沉穩幹練，也更加的像她的祖父上官儀，但同時又比那老迂腐多了一份颯然，多了一點少年人該有的鋒芒，但上官婉兒能將她的聰明掩藏的很好，中和了別人對她的妒忌，這無疑能夠收攏人心。
她必將是一個了不起的女子。
上官婉兒顯然沒料到等候在門口的居然就是大唐的天后——武則天，一陣詫異之後迅速低眉屈膝行禮道：“婉兒參見天后娘娘。”
一雙手扶住了自己的，婉兒心內一驚，抬手便望見了對方的眸子。
“免禮，這裡不是皇宮，本宮只是來散散心，順便瞧瞧你反省的如何了。”武則天扶起了她，順勢以指尖在她手背上點了兩次，繼而入了房間中，轉身打量四周，看著掛在牆壁上密密麻麻的字之後，稱讚道：“秀美而有內勁，頗有宋昭慧的風骨。”
“當初宋師傅曾經教訓婉兒柔美有餘，成事不足，之前婉兒並不明白，如今才稍微領悟了一些。”
“哦？”武則天挑眉，“說說看。”
“當年太宗皇帝在時，有一匹野馬難馴，太宗最終無奈懸賞道，只要有人能夠馴服此馬，便重重有賞。許多人嘗試了，但都以失敗告終，最後出現一個女子，那個女子請示道，只要賜給她三樣東西便能夠馴服此馬，太宗問是什麼……”上官婉兒一邊說一邊偷偷抬眼看向武則天，見她面上並無慍怒跡象，便繼續道，“那女子答道，一鐵鞭，二鐵錘，三匕首。”
“鐵鞭擊之不服，則以鐵錘錘其首；又不服，則以匕首斷其喉。”武則天忽而打斷道，臉上看不出一絲情緒，“上官婉兒，你悟出的究竟是什麼？”
“婉兒該死，”上官婉兒忽而跪地道，“如今局勢動盪，若不強勢，是無論如何都生存不下去的，那個女子如此，婉兒也是如此！”
聲音迴盪在房間之內，上官婉兒跪著，只看得見武則天的靴尖。
武則天想要的絕非一個終日舞文弄墨的文人，她要的是一個能夠替她斡旋朝堂的政客。文人的世界和政客的世界全然不同，後者更為血腥和殘酷，無論何時，都必須強勢。
“好了，本宮並沒有怪你。”武則天最後道，婉兒鬆了一口氣。“聽主持說你已經默背好了經書，那麼也是時候跟本宮回宮了罷？”
上官婉兒下意識摸了摸腕上的生冷的鏈子，不知道何時這已然成了習慣，剛來的時候和主持在佛前的對話音猶在耳，此刻又回想了起來。
“上官姑娘，何時煩擾你，可否和貧僧道知一二。”
“主持大師，情是什麼，愛是什麼？”上官婉兒問出口，才覺不妥。“抱歉，婉兒不該在您面前說這些，您是出家人，五蘊皆空，哪會被情愛煩擾。”
“釋迦摩尼出家之前，也是在凡塵修煉，情與愛，也是佛家修行內容。”
“那麼大師，男女之情，不，人與人之間都可能有情麼，婉兒是說，女子與女子之間……情，存在嗎？”
主持的眼睛盯著上官婉兒，若有深意道：“那姑娘覺得，佛，存在嗎？”