她摟著父親的脖子保證道，“我不告訴別人，連孃親都不告訴。”眨著眼睛想了一會兒，又強調，“這次不會騙爹爹，我不要你難過。”
“我知道，我相信。”
“可是……”她煩惱地拍了拍頭，“爹爹，我睡覺說不說夢話？”要是說夢話嚷出去可怎麼辦？
父親被她逗得笑了，“沒聽到過，放心吧。”
這件事她一直記得，從沒對任何人提過。長大之後想起來，並沒因此鄙視過太夫人。因為父親說過，那是情有可原。
太夫人讓炤寧心生嫌惡的原因，是這個人和父母年深日久的矛盾。
父親是次子，綿延子嗣開枝散葉不是他一定要擔負的責任。母親生她的時候難產，落了病根，父親就此斷了再添孩子的念頭。太夫人讓父親從長房或三房挑個孩子過繼到名下，父親不答應，她就轉頭對母親冷嘲熱諷。
邊關有戰事，父親請命出征。太夫人不認同，奚落道：“已經是戰功赫赫的人了，怎麼到現在都改不了愛出風頭這毛病？朝廷難道只有你一個會帶兵打仗？當我不知道麼，換了別人一樣能凱旋，只是用時長一些而已。軍需糧餉又不用你出，給別人個立功的機會能死人不成？”
炤寧很長時間都不能確定，太夫人是心胸狹隘還是故意用言語傷人。如今當然明白，是兩者兼具。
太夫人根本無法平靜下來，次子亡故之後都不放過她的事實，讓她驟然陷入歇斯底里，“那個不孝的東西，竟陰狠到了這個地步！我只後悔怎麼沒在他出生的時候掐死他！”她眼睛血紅地盯著炤寧，“還有你這個討債鬼喪門星，想拿這件事要我對你低頭？做夢！去，去告訴外人，讓我身敗名裂，讓江府成為笑柄，不讓我好過，你也別想得著好！”
“破罐破摔？好。”炤寧目光冷酷，“把那些畫四處張貼，將那男子拎到狀元樓的大堂，年前讓人們見證他的情深不壽，你的晚節不保——這樣安排，你滿意麼？”
太夫人嘴角哆嗦著，一個字都說不出來，終是情緒崩潰，眼淚如斷線的珍珠一般落下。這個丫頭瘋起來，什麼事做不出？
炤寧讓她哭了一陣子才道：“走吧，明日給我個準話。”
太夫人憑空矮了半截，癱坐在地上，哽咽道：“你……真的會給我安穩日子？”
“你可以恨你的兒子，不在乎我的死活。我並不在意這些，要的是你別再對我指手畫腳。”炤寧再次出言逐客，“言盡於此，你走吧。”
她此刻特別想念父親，需要片刻的獨處。
父親臨終前對她說：我只是離開你，會繼續照顧你。不要難過，生離死別是每個人的必經之路，你只是早一步經歷這些。家族若是傷害你，妥善利用我留下的人與物。要盡力過得舒心、自在，照顧好自己和予莫，這是我對你全部的寄望。
明知為著保護女兒可能傷害生身母親，父親那時該有多難過？若非太瞭解太夫人，太擔心女兒在他走後處境艱難，他怎麼會做這種事。
可她曾經是怎麼做的？別人要她狼狽，她就狼狽給人看。
再不會了。再不會辜負重如山深如海的父愛。
大夫人見太夫人眼淚汪汪地出來，慌忙迎上前去，“您這是怎麼了？炤寧雖然在外面吃了些苦，但是已經回來，不會再離開您。別傷心了。”
太夫人慢慢地看向她，“你倒真是會說話。”
大夫人笑著後退兩步，怕太夫人拿自己出氣。
太夫人腳步蹣跚地走了幾步，吩咐大夫人：“到我車上說話。”
大夫人硬著頭皮應下，上了馬車之後，眼觀鼻鼻觀心地坐著。
太夫人忽然用力地握住她的手，“予莫辦差回來之前，你有沒有法子把炤寧打發走？跟我說實話！”
大夫人的手被攥得生疼，微不可見地蹙了蹙眉，“兒媳蠢笨，您是知道的。回到府裡，我問問老爺是怎麼打算的。”太夫人此刻不正常，只得用緩兵之計，先把人穩住。
太夫人聞言特別失望，淚水又湧到了眼底，強忍著擺一擺手，“算了，你下去吧。”