但是，對兩個妹妹被罰離開，她是真難過不起來。
江和儀就不需說了，從小到大，她早就看厭了對方那種見縫插針、蓄意挑撥的做派。走了最好，清淨。
至於江素馨，是一母同胞的姐妹不假，很多年過去，手足情分早就消磨殆盡。
繼母進門沒多久，素馨便處處逢迎，做得太過，完全把生身母親忘到了九霄雲外。她看著齒寒至極。不是說繼母不好，而是素馨對生母居然都能做到人走茶涼，只顧眼前利益——要多自私才能做到？
近幾年，素馨屢次幫太夫人說服她嫁到遠在邊關的蔣家在先，陷害炤寧在後，她對這人已經快到厭憎的地步，沒為這次分別拍手稱快已算仁義。
不是所有至親都能攜手同心，看看她和素馨就知道。自然，攜手同心的未見得就是一母同胞，看看炤寧和予莫就知道，本不過是堂姐弟，情分羨煞人。
說起來，炤寧這次回來，她興許是最高興、最感激的人，因為不論炤寧有意無意，帶給她的益處實在是太大。
太夫人明顯已在府中失勢，應該是不能再幹涉她的婚事，最起碼近期不能。她長期的夢魘，便是終身大事都要被太夫人擺佈。
她的大姐二姐，是孿生胎，生得一模一樣，命運也是相同的不如意。
大姐嫁到了蔣家，日子已非不舒心可言，那邊總想利用她緩解處境，她不肯，受盡了冷眼、冷落。
二姐就在京城，一年也不肯回來兩次。二姐出嫁之前是有意中人的，太夫人那會兒卻認準二姐夫前程無量，不管不顧地定下親事交換了更貼。
看著二姐傷心欲絕地出嫁之時，她就自心底恨上了太夫人，只是沒膽色更沒法子，不知道如何報復、反抗，甚至自保都成問題。
太夫人第一次隱晦地提起想讓她嫁到蔣家的時候，她登時面無人色。幸好有繼母。離開松鶴堂，繼母就緊緊握住她的手，“別怕，別怕。我去跟老爺說，一定會求他拖延此事。等局面緩和下來，我們再從長計議。”
如今回想，繼母那番話，一個字都沒騙她。父親真的幫她拖延了此事，拖延到了如今；局面也真的有所緩和，因為炤寧的歸來。
她一面欽佩炤寧，一面對父親不滿：炤寧一個女孩子家出手就能治住太夫人，他一個官場打滾多年的人做不到？鬼才信。不敢為了兒女擔上不孝的罪名罷了。
只是，子不言父之過，再不滿又如何。
江佩儀四處檢視一番，實在看不過眼的，叫丫鬟婆子重新換了陳設擺件兒。忙碌期間，聽說炤寧去了松鶴堂一趟，沒過多久，太夫人便穿戴齊整去了正房。而正房那邊，大老爺、大夫人、三老爺、三夫人聚在一起商量事情，等太夫人過去，又遣了下人說了一陣子話。
商量的事情，不外乎是統一口風。江佩儀不解的是，太夫人出來湊什麼熱鬧？今日悶在房裡裝病不就很好麼？理由她都幫忙想好了：因為看到太久未見的炤寧，加之思念早故的次子，委實傷心難過了一場，要修養一段日子。
現在這情形，是炤寧不肯，還是太夫人沒被收拾服帖？
江佩儀真為炤寧擔心起來。剛回來，可千萬別出岔子。她這一輩子，不過是認命與否的事，炤寧要是再出事，不定又是怎樣的驚濤駭浪，如何經受得起？
她心焦起來，轉往玲瓏閣，想去知會炤寧一聲。轉過一個彎，聽到了少女清脆愉快的笑容，展目望去，見紅蘺、白薇的身形在路旁一排梅花樹間輕快矯捷地穿行著，紅蘺時不時搖一搖梅花樹，有時白薇避之不及，樹上積雪悉數落在頭上身上。
炤寧站在一邊，笑盈盈望著，“淘氣。”
紅蘺因為惡作劇得逞，笑得不知多開心。
白薇則道：“小姐就知道看熱鬧，也不管管她。”
炤寧閒閒加一句：“兩個都一樣。”
江佩儀見這情形，便知今日不會出事。不然的話，主僕幾個哪還會有這樣的好心情，於是沒再往前走，對著望過來的炤寧笑著點一點頭，轉去別處。
炤寧望著江佩儀遠去的身影，有點兒悵惘，“三姐飽讀詩書，一身的書卷氣，誰見了都要贊她嫻靜溫柔。”她轉頭看紅柳，“我自認讀的書也不少，腦袋裡裝著起碼幾百本書，怎麼就沒人這樣誇過我？”
紅柳訝然失笑，“聽聽這是什麼話？難不成您是在羨慕別人？”
炤寧挑眉，“我羨慕的人可多呢。”又一本正經地反省起來，“早知道就不那樣吃喝賭，不至於弄得一身的匪氣、俗氣。你們也是，怎麼不知道勸我學點兒好呢？”
紅柳笑不可支，攬住她的手臂，“後悔是來不及了，您還是想想午間吃什麼吧？我們把您喜歡的菜放在您跟前。”
炤寧的注意力瞬間被轉移，摸著下巴想了想，“酒醉鴨肝，肝能明目，愛吃的人估摸著也不多，還要吃麻辣……”
紅柳打斷她，“白日不準吃辣。好幾天沒管您了，今日起好歹剋制些。”
“好吧。”炤寧沒轍，“那就換個八寶豆腐，昨日沒吃夠。別的不要了。”
“行，我這就去安排。”紅柳轉身時在想著，肝能明目是真，酒醉鴨肝也可以麼？別是衝著“酒醉”倆字兒想吃，拿這由頭唬我吧？算了，今日且隨她去，日後請五爺幫忙約束著就好。
巳時左右，外院、內宅都有賓客陸續登門。在這之前，江家上下已經統一口風，不論哪個問起，都說江素馨、江和儀之所以被打發出去，是因兩個人不懂事，在長輩面前起了衝突，已不是一次兩次，昨日太夫人當真動了怒，讓兩個人離家思過一段日子。根本與炤寧無關。
至於炤寧的舊事，不需解釋，相信也沒人問起：陸騫好轉進宮面聖、慶國公被皇帝輕罰的事已經傳開，足夠說明一切。陸騫算是當初之事最有力的一個證據，別人怎樣無關輕重。
江佩儀鬆了一口氣。跟在大夫人身後與各家女眷見禮的時候，是有些不自在的。以前太夫人不願意讓她在人前露面，大概是想拖得她自動低頭嫁到蔣家去。她總不能自己跳到人前，一來二去倒也習慣了清淨日子，偶爾實在悶得慌，便去找好友說說話。
過了一會兒，江佩儀看到了讓她極為驚訝的一幕：
炤寧虛扶著太夫人進門，都是眉目含笑。
隨後，太夫人親自將炤寧引薦給一些德高望重的貴婦。炤寧美名在外，可是以往願意露面的場合卻不多，是以不少人對她都是隻聞其名不見其人。今日不少人親眼得見，自是不住口地誇讚。太夫人偶爾會嘆息一聲，怪自己當初糊塗，偏聽偏信外人的汙衊，竟沒維護自己的親孫女。
炤寧會偶爾搭一句“瞧您說的”或是“都過去了”。
兩個人竟是一副極為親近的樣子。
江佩儀最初的感受是啼笑皆非，隨後便快意得很。這時候，炤寧喚她，“三姐快過來。我笨手笨腳的，要請你幫我服侍長輩們。”隨即若有若無地瞥了一眼太夫人。