“我想想。”程雅端素手托腮，“還真有一件好事。對你是好事，別人會不會數落你就不知道了。莫心兒已經金盆洗手，過幾日就到京城，問我和盛華堂能不能賞她一條財路。我們當然應下了，只是沒敢告訴徐叔。”
大家閨秀和江南花魁根本是兩個世界的人，可她們偏就做了朋友，徐巖一提到這件事就恨不得讓炤寧面壁思過。
“她終於贖身了？”炤寧果真高興起來，“那個對她一往情深的……什麼才子來著？是不是他給心兒贖身的？”
“那已是昨日黃花了。”程雅端笑著擺擺手，“我動身來京城之前，兩個人就不再來往了。再說了，她哪裡需要男子給她贖身？我可是記得，有些人對她一擲千金，兩次就給了她一萬兩左右呢。”
所謂有些人，就是炤寧。
炤寧尷尬地抽了抽鼻子，“就那麼一件敗家的事兒，你們總惦記著。那次之後，她可再沒收過我的銀子，還請我吃吃喝喝很多次。”語聲頓了頓，追問之前的話題，“兩個人不是挺好的麼？那個男子無心求取功名，頗有些家底，又無長輩約束。”
“我問過她。”程雅端一說起來已是忍俊不禁，“她自己也一直奇怪怎麼就分道揚鑣的。最後一次見面，兩個人一直喝酒說話，後來她喝醉了，隱約記得和那男子為什麼事起了爭執，但是完全不記得自己說過什麼。你也知道，她脾氣一上來，說話跟刀子似的，尋常人哪裡受得了？她估摸著是醉醺醺地把人挖苦跑了。之後等了幾個月，那個人一直沒再去，她也沒叫人找過他。”說到末尾，到底是有些可惜，嘆了口氣，“挺好的一個歸宿，被兩壺酒攪沒了。”
炤寧先是駭笑，最後也有點兒替莫心兒惋惜，“真是……她酒品不好，就不該多喝酒。”
程雅端睨了她一眼，“嗯，像你一樣醉了散財才可取，是吧？”揶揄完好友，繼續道，“不過她自己倒是不可惜，到現在只是好奇自己說過什麼，終歸是不好意思問個明白，怕一個不小心又糾纏不清——那時候，她也只是累了，想找個歸宿而已。”
炤寧寬慰不少，“她過來有何打算？跟你說過沒有？”
“只是想開個不大不小的鋪子，膩了風月場合。”程雅端道，“銀票送到我們手裡了，很快就能幫她打點好。”
炤寧忽然想到一事，雙眼一亮，“她那個義兄莫晨，會跟她同來麼？”
“當然。不然，她那張臉，每個人保護的話，半路就被人劫走了。”莫心兒雖是在風月場裡打滾數年的人，卻生得清麗絕塵，宛如仙子，跟炤寧站在一起，完全能平分秋色。那般過分的美貌，要是獨自上路還了得？
“那就好。”炤寧笑笑地喝了口茶。莫晨若是願意的話，可以成為太子妃得力的人手。若是太子妃看不上，那她就可以順勢推掉那件事，不需再兩面為難。
第二日，江府出了兩件事，一件讓炤寧欣喜，一件讓她慪火。
都與提親有關。
炤寧有所期許的夏泊濤有所行動，請雙親託了人上門說項。
榮國公來江府的目的也是幫人提親，是為著林三公子林璐。
三老爺初時以為自己聽錯了，心說榮國公這是故意的吧？一定是故意的！
氣歸氣，三老爺面上還是和顏悅色，“國公爺想來有所不知，我大哥膝下三女兒的親事還沒定下來。這種事情，要按部就班地來。”
榮國公笑得溫文爾雅，“這我自然清楚，可凡事都有個例外。林璐喊了我這麼多年的姑父，對貴府四小姐又是一見鍾情，進京後為她失魂落魄的。我是長輩，看著怪不落忍的，林家也將膝下兒女的親事託付給了我，這才貿貿然登門。”
三老爺給了他一個不軟不硬的釘子，“有例外的，那是別家。江家沒這種意外。”
“既是如此，那就當我失言吧。”榮國公當即起身，卻又加了一句，“只是，這件事，你還是跟令兄提一提吧。過幾日蔣家的人就到京城，那家的小一輩沒幾個好脾氣的，萬一鬧出什麼不好的事情……江四小姐可就遠不如嫁到林家了。”
三老爺心說你怎麼那麼大的膽子呢？仗著自己是外戚，便連皇帝和燕王的心意都敢不顧了？蔣家？蔣家之於江府，早就成了翻過去的老黃曆。思及此，他面色一整，“國公爺一大早就貪杯，這可不好，在下不留您了，你趕緊回府醒酒才是。”
榮國公面色不改，從容自若地離去。
炤寧聽完原委，找到外院，對三老爺道：“蔣家那邊，您不需擔心，大伯父應該早有應對之策。”再不濟，大老爺也不會讓蔣家抓住自己的小辮子。
三老爺驚訝，之後呵呵地笑起來，“你這個孩子，真是心寬。”榮國公的意思指的是蔣家小一輩的男子會對她下手，她倒好，反過頭來寬慰他這個長輩了。
炤寧眨了眨眼睛，會過意來，笑道：“別的事您更不需擔心，我身邊的人都不是吃閒飯的。”
三老爺頷首，心裡很有些刮目相看，“我知道了。”
炤寧說起別的事：“三叔，三姐和夏家的事，您是什麼看法？”
“我瞧著挺好，只看你大伯父和大伯母同不同意了。”三老爺對侄女的態度愈發隨和親切，對著內宅的方向揚了揚下巴，“問我就不如問你大伯母的意思了。”又壓低聲音，“她說了算。”
叔侄兩個相視而笑。
炤寧自是不會去問大夫人，在內宅把手伸長了全無益處，只等著聽結果就好。
林璐請榮國公提親的事情還有下文。
隨後區區三日光景，一種傳言從市井坊間流傳到了官宦之家的交往圈子：林璐對江四小姐一見鍾情，立誓非她不娶，如今每日伏案臨摹她的字與畫，並且想方設法地學習賭術，讓自己的記憶更佳，唯求方方面面都配得上她。
炤寧的優缺點，就快被人揭個底掉了。她只有一點不明白，他們是怎麼知道她記憶力好的？是太子還是榮國公無意間得知的？都有可能，都是無聊兼無恥的人。他們願意宣揚就宣揚吧，不給她扣上莫須有的名聲就行。
到了這關頭，炤寧反倒沒脾氣了，只是猜測著師庭逸有沒有聽說這件事。要是聽說了，他會不會後悔沒請皇帝儘早賜婚呢？
該，叫你彆扭。這麼想著，她壞壞地笑起來。
她一點兒都不著急，反正大老爺和三老爺不會理會這檔子事，師庭逸過幾日便會回來。
到底是沒法子的事，她及笄前後，京城出過幾個這樣的人、幾檔子這樣的事——任師庭逸是皇室子嗣，也有不懼他的，又沒有律法約束哪個男子不準惦記哪個未出閣的女子。
放下這件事，她照常度日，得空就去一趟醉仙樓，或是與雅端談心，或是與韓越霖一起吃著素齋說說正經事。
兩日後的上午，太子妃命連翹來給她送了一本宮廷食譜，又順帶問她找到了人手沒有。