但是榮國公與兩個兒子的態度又有不同——他是有苦難言，自己的風流賬被人當成小曲、評書、戲文散播出去分，他如何能不心虛？心裡有鬼的人，哪裡有底氣憤慨。面對著兩個兒子氣急敗壞的言語，他只能含糊其辭。
佟煜和佟燁初時只顧著生氣狂躁，一心以為是江炤寧出的損招，平白辱沒他們的名譽，以此斷了他們被太子提攜的路，加上之前父親被那妖女毒打的事情，讓他們恨不得將之撕成碎片。
暴躁了數日，他們才找回了一點理智，用客觀的態度去考慮，從而一步步否定。
江炤寧不會這麼做，即便她歹毒之至，為著不辱沒她孃家的門風、她夫君的清譽，也不會做這種事。萬一被他們查出散播流言的幕後之人是她，她怕是連皇帝皇后的寵愛都失去，別的更不需提了。明顯是風險太大極可能得不償失的事情，她不到萬不得已，不會著手。
那會是誰呢？
誰會這般痛恨佟家，並且能像模像樣地編造出那麼多不堪的故事呢？
佟煜忽然想到了太子妃對他說過的話，亦想起了自出門就再沒回過孃家再不肯見佟家人的佟念柔。
他好一陣心驚肉跳，整個人被恐懼籠罩。強行鎮定下來，他將佟燁喚到面前，說了所思所想。
佟燁勃然變色，沉默良久，低聲道：“我敢發毒誓，從沒做過那些醜事。哥，你敢麼？”
佟煜語氣堅定：“我敢。”
兩個人目光微閃，對望一眼，陷入長久的沉默。
不是他們，還能是誰？佟家在朝為官的只有他們父子三人。不夠分量的，別人何需出手？
他們不約而同地想到了近來一直言辭閃爍、含糊其辭的父親，更想到了太子聽得他們的滿腹牢騷不陰不陽的笑容、始終緘默的態度。
雖然一時間無從理清楚一切，但並不妨礙他們意識到，那些流言部分屬實，兩個妹妹對父親的反目、仇恨，大抵就是源於父親的風流賬狠狠地傷害到了她們。
若這一切是真的，他們該何去何從？
兄弟二人相對整夜也無定論，翌日一大早，到底是沒勇氣找到父親面前質問——或者也可以說，沒勇氣面對父親親口承認那些不堪的行徑。斟酌之後，他們決定先去東宮，詢問太子、太子妃和佟念柔對此事到底瞭解多少。
就在去往東宮的路上，他們得到一個訊息：昨夜，太子與刑部尚書長女對弈良久，又相對談詩論畫作對，盤桓到將近子時離開醉仙樓，太子命人將那位閨秀送回家中。今日，太子進宮，請皇帝允許他迎那名閨秀到東宮。
簡單來說不過一句話：太子與刑部尚書長女在醉仙樓傳出了一段佳話。
“佟家……”佟煜低聲嘆息，“別成為太子的棄子才好。”刑部尚書身在內閣，不管太子是否真的鐘情那名女子，籠絡內閣大臣的心思是絕對的。
佟燁卻是諷刺地一笑，“這多好，翁婿兩個明裡暗裡都拿女子做文章，一個在明，一個在暗。”到底是有些憤懣，頓了頓，又加一句，“別都做成糊塗文章才好。”
春日
佟煜、佟燁到了東宮門外，恰逢太子從宮裡回來。
太子沒給他們開口詢問的機會：“你們現在什麼都不要做，照常度日，以不變應萬變。我自會設法給你們解圍，放心。至於別的事情，不要問，時機未到，沒有人會實言相告。”
佟煜、佟燁先吃了一記定心丸，又見他神色不容置疑，便恭聲稱是，打道回府。
太子去了書房，手裡一盞清茶，站在窗前望著一樹海棠。
他坐冷板凳的日子已久，皇帝根本不給他差事，他索性繼續稱病。